— Э-э…?

Мия ошеломлённо уставилась на девушку. У той были мягкие волнистые золотые волосы, и каждый лёгкий порыв ветра приносил от них приятный цветочный аромат. Она смотрела на Мию с лёгким румянцем на щеках и сияющей улыбкой. Однако постепенно в её серых глазах начало появляться выражение недоумения — вполне понятно, ведь Мия уже довольно долго молча пялилась на неё.

Ой-ой, плохой ход.

Очнувшись, Мия поспешно натянула улыбку.

— Приятно познакомиться. Я — Мия Луна Тиамун. Надеюсь, мы хорошо поладим, — сказала она с вежливым кивком. — Хотя, должна заметить, учитывая, что Йеллоумуны разделяют с моим родом кровь, я удивлена, что мы только сейчас увиделись впервые.

— Да, и прошу прощения. Это огорчает и Рину. Рина... Я родилась слабого здоровья и с тех пор была болезненной... Даже на дни рождения Вашего Высочества не могла прийти.

— Ах, понимаю. Простите, не хотела вас задеть.

Цитрина тихо рассмеялась.

— О, вы слишком любезны. Всё это в прошлом.

Она улыбнулась — мягко, словно цветок, колышущийся на ветру, или птица, поющая на ветке. Безупречное выражение безупречной девушки, идеальной дочери знатного дома. Милая, приветливая, с улыбкой, которая будто сглаживала все острые углы. Казалось невозможным составить о ней плохое впечатление.

И именно поэтому все тревожные звоночки в голове Мии вовсю звенели: Дзинь! Дзинь! Дзинь!

После стольких лет дочь герцога Йеллоумуна вдруг решила со мной познакомиться? Э-э, подозрительно! На самом деле, вся их семейка подозрительна! Почему я вообще не знаю эту девочку?! Что, Святые Луны, тут происходит?!

В обеих временных линиях у неё не было никаких воспоминаний о Цитрине. Более того, она едва могла вспомнить хоть что-то значимое о ком-либо из дома Йеллоумунов. Это резко контрастировало с остальными тремя Домами, представители которых оставили у неё неизгладимое впечатление.

В конце концов, мы знамениты только благодаря древности нашей родословной, а среди четырёх Герцогов мы самые слабые...

Когда-то она слышала нечто подобное, но больше ничего вспомнить не могла. Информации о Йеллоумунах катастрофически не хватало. Пока встревоженная Мия пыталась понять, как оказалась в такой ситуации, Бель с энтузиазмом продолжала разговор:

— Рина... то есть, мисс Цитрина и я встретились в библиотеке, и с тех пор учимся вместе!

— Ах... ну, понятно. Как... мило с твоей стороны, Цитрина. Спасибо. Надеюсь, тебе это не доставляет неудобств.

Мия с подозрением посмотрела на юную Йеллоумун, а та вежливо склонила голову без малейшего притворства.

— Что вы, Ваше Высочество. Рине очень приятно. Рина лишь жалеет, что не представилась раньше. Примите мои искренние извинения.

— Э-э, ничего страшного. Мне это не мешало.

Мия продолжила наблюдать за ней.

Это ведь правда — с самого поступления она ни разу ко мне не приходила. Так почему же именно сейчас? Тут что-то не так!

Раскрытие мотивов первого Императора, сокращение размера «Хроник принцессы Мии»... и теперь внезапное появление кого-то из дома Йеллоумунов. Что-то связывало все эти события — Мия буквально чувствовала невидимую нить между ними.

Подозрительно! Тут пахнет, как на рыбьем рынке!

Великая детектив Мия чувствовала — девчонка перед ней что-то задумала!

Может, стоит сразу сказать ей держаться подальше? — подумала она, решив, что близкое общение слишком рискованно. Но после недолгих раздумий изменила решение. — Нет, если я её оттолкну, она начнёт действовать за моей спиной — а это ещё страшнее. Лучше держать её в поле зрения. А сейчас у меня есть шанс это сделать. Если враг сам открывает брешь, нужно ею воспользоваться. Я построю с ней хорошие отношения, чтобы мне было легче следить за ней.

Это была та же логика, по которой она втянула Сапфиаса в студенческий совет.

И потом...

Она взглянула на Бель, которая улыбалась с искренней радостью. Чистое счастье внучки, нашедшей новую подругу, Мия не могла отнять. Конечно, она позже предупредит Линшу быть настороже.

— Что ж, Цитрина, надеюсь, вы и дальше будете хорошими подругами с Бель.

— Разумеется. Рина очень рада, что встретила такую замечательную подругу.

И вот снова — безупречная, цветущая улыбка. От этого Мия насторожилась ещё больше.

Хмф. Ну, попробуй что-нибудь провернуть. Я поймаю тебя с поличным...

— Кстати, Ваше Высочество, — внезапно спросила Цитрина, — правда ли, что вас интересуют травы?

— Хм? Ох... удивлена, что вы знаете. Бель рассказала?

— Нет, это просто слух. Дикие травы и цветы тоже очаровывают Рину. Рина раньше ходила собирать их в землях Йеллоумунов и читала книги об этом.

— ...Вот как! — Мия посмотрела на неё с новым интересом. Она была уверена, что эта девушка из тех, кто сидит взаперти в своей комнате, строя коварные заговоры.

Хм... не думала, что она ещё и в выживании разбирается. Какая жалость — если бы мы не были врагами, могли бы обсудить, как выжить в случае революции. Было бы весело...

Мия даже слегка расстроилась от этой мысли.

— О, — добавила девушка, — и грибы тоже. Разве они не чудесны?

И этой одной фразой...

— Ах! Цитрина, ты любишь грибы?!

...У Цитрины оказались крючок, леска и грузило.

— Да. Более того, Рина даже изучает рецепты грибных рагу и иногда экспериментирует с собранными грибами. Рагу — это прекрасно.

— Ах! Ах! Я всегда мечтала попробовать приготовить грибное рагу! Ты могла бы как-нибудь показать мне?

Цитрина взмахнула воображаемым удилищем, и Мия, вся сияющая, уже висела на крючке.

— Конечно. Тогда пойдём собирать грибы вместе.

По спине Мии пробежала дрожь волнения. Никогда прежде ей в голову не приходила такая мысль. Собирать грибы в лесу было рискованно, и никто никогда не осмеливался пригласить её на это. Она лучезарно улыбнулась, не глядя одарив Цитрину сотней баллов дружбы.

Знаете, может, Цитрина и правда просто хорошая девочка. Её отец, герцог Йеллоумун, может быть никчёмным заговорщиком, но она, скорее всего, ни в чём не замешана...

За считанные секунды его защита ослабла настолько, что для дальнейшего продвижения понадобилась бы лопата.

Люди видят то, что хотят видеть, и закрывают глаза на то, чего видеть не желают. И Мия была живым воплощением этой истины.