К тому времени, как Мия покинула владения аутграфа Гилдена и наконец вернулась в столицу, она была заметно измотана.

— Аааах, для развлекательной поездки это как-то слишком утомительно... — простонала она.

Пользуясь этим и множеством других предлогов, она ухитрилась провести добрые десять дней, нежась в постели. Увы, мир был далеко не настолько добр, чтобы позволить ей безмятежно пребывать в режиме безделья. Уже через два дня после начала её постельных каникул Людвиг стал регулярно наведываться с докладами о внутренней ситуации в Империи. Тем не менее, она отказывалась вставать, лишь время от времени выслушивая отчёты. Ведь она — принцесса, а у принцесс есть принципы. Это был вопрос гордости. Если уж она решила отдыхать — то, клянусь Луной, будет отдыхать, несмотря ни на какие прерывания!

— Должна сказать... Кто бы мог подумать, что низкий уровень продовольственной независимости Империи — вина самого первого Императора... — пробормотала она, бегло просматривая последний отчёт Людвига. — Хотя, наверное, не всё так однозначно. Поведение аутграфа Гилдена, по крайней мере, можно понять, если учесть его положение.

Климат в его владениях был непригоден для земледелия. Он серьёзно думал над проблемой и пытался улучшить условия жизни своих бедствующих подданных. Его намерения были благими.

— Но что насчёт других аристократов? Как они могут видеть ситуацию и при этом продолжать сокращать пахотные земли? Ведь очевидно же, что если так пойдёт и дальше, Империя рано или поздно рухнет...

— То, чего человек не желает видеть, он в конце концов перестаёт замечать, — вздохнул Людвиг, покачав головой. — Такова природа людей: глаза их видят лишь то, что льстит их положению. Если бы все могли быть как Ваше Высочество — слушать без предубеждений и принимать информацию такой, какая она есть...

Мия тоже покачала головой — но мягко, в знак несогласия.

— Это не так... Бывают моменты, когда и я отворачиваюсь от того, чего не хочу видеть...

Это было искреннее признание, рожденное горьким воспоминанием. Она прекрасно осознавала, что сама не раз грешила тем же. В мыслях она шагнула в архив памяти и потянулась к папкам из прошлой временной линии. И тянулась всё дальше... пока не дотянулась до файла всего лишь нескольких дней давности — случая на необитаемом острове.

Я... слишком смутилась, чтобы читать «Хроники принцессы Мии», так что толком не уделила им внимания...

Она отстранилась от неприятного. Решила, что книга ненадёжна, что чрезмерные преувеличения делают её скорее фантазией, чем хроникой. Последствием этого пренебрежения стал тот инцидент в море.

Никогда бы не подумала, что может существовать такая чудовищная рыба... Это было ужасающе! Судя по размеру плавника на спине, её пасть могла бы проглотить человека целиком...

В воображении Мии всплыл образ морского титана с огромными, зазубренными зубами.

В книге ведь был отрывок про это! Там было написано, что это произойдёт. Я могла бы узнать заранее... Ужасная ошибка. Надо было подготовиться. Мне повезло, что чудовище напало именно на меня — я смогла отбиться тем великолепно решительным ударом, — но если бы оно набросилось сначала на Анну или Эмеральду... Или, о милая Луна, если бы оно съело Абеля...

Одной мысли о том, что кому-то дорогому ей могло грозить несчастье, было достаточно, чтобы Мию пробрала дрожь.

Так не пойдёт. Я должна стать лучше... Никогда больше! Больше я не совершу такую ошибку. С этого момента, какой бы неприятной ни была правда, я клянусь — не отведу взгляд!

...Маленькое напоминание для тех, кто слишком проникся серьёзностью сцены: рыба, с которой сражалась Мия, вовсе не была гигантом-людоедом, а представляла собой Лунную Бабочку — пожалуй, одно из самых миролюбивых созданий, плавающих в открытом море.

Тем не менее, Мия твёрдо решила, что, вернувшись в академию, перечитает «Хроники» внимательно и от корки до корки.

Когда летние каникулы подходили к концу, Мия вернулась в академию Святой Ноэль. Войдя в свою комнату, она была встречена восторженным восклицанием Бель.

— Добро пожаловать обратно, мисс Мия!

Что-то в девочке изменилось. Кожа её сияла здоровьем. Даже чересчур. Щёки округлились, лицо стало... полнее. Мия слегка ахнула.

— О, Бель, ты немного... поправилась.

— А? Правда? Э-хе-хе, вы уверены? Мне так не кажется.

Бель улыбнулась, а Мия тяжело вздохнула.

Наверняка решила, что раз Анны нет рядом, можно есть больше сладостей. Честно говоря, Линша чересчур с ней мягка...

Однако, вспомнив, как жалко Бель выглядела при их первой встрече, Мия изменила мнение. Лучше немного лишнего веса, чем кожа да кости.

— Бель, тебе стоит заняться физическими упражнениями. Это пойдёт на пользу. Вступай в клуб верховой езды — будем кататься вместе. А ещё я научу тебя танцевать.

— Правда? Вы сами меня научите?

— Именно. Кстати, зимой будет праздник Святой Ночи, там будут танцы. Я намерена проследить, чтобы моя внучка, выйдя на люди, не осрамилась.

Услышав, что ей достанется личное обучение от самой Мии, глаза Бель засияли восторгом.

— Правда? Большое спасибо, бабушка Мия! Я постараюсь изо всех сил!

Мия важно кивнула, изображая строгую наставницу, и добавила:

— Ах да, чуть не забыла. Бель, можешь показать мне свой экземпляр «Хроник принцессы Мии»?

— Э? Конечно... — удивилась Бель, но послушно подошла к кровати и достала книгу из-под подушки.

...Что она там делала? Использовалась как подпорка? Неужели священная книга была низведена до функции регулятора высоты подушки? Вопрос, навсегда оставшийся без ответа... Эта девочка иногда бывает удивительно небрежной. Интересно, в кого она такая...

Мия наклонила голову в искреннем недоумении.

— Вот, держите.

Бель протянула ей «Хроники принцессы Мии».

— Спасибо.

Как только книга оказалась у неё в руках, Мия нахмурилась.

— Как странно... Или мне кажется, или книга стала легче?

Она помнила, что раньше та казалась тяжелее. Теперь же весила примерно половину её дневника. Мия нащупала пальцами толщину — определённо тоньше.

— Как странно. Скажи, Бель, ты не думаешь, что в книге не хватает пары страниц... или десятка? — спросила она, небрежно перелистывая.

Хмм... ничего необычного...

Она подозревала, что кто-то, знающий тайну «Хроник», вырвал страницы, но признаков вандализма не было. Наоборот, выглядело так, будто это просто другая, изначально более короткая версия книги.

Как странно. Что же случилось...

Мысли прервались, когда она открыла книгу — и сразу осознала всю серьёзность происходящего. «Святые хроники принцессы Мии», что она держала в руках... представляли собой полную биографию, описывающую всю её жизнь — от начала... до конца.

— Ч-Ч-Что за...

А если книга, рассказывающая всю её жизнь, стала тоньше... значит, и сама жизнь — тоже.

— Я-я-я... умру?! Этой зимой?!

Мия Луна Тиамун.

Умерла в возрасте тринадцати лет и одиннадцати месяцев.

Погибла во время фестиваля Святой Ночи.