Пока группа Мии занята своим подземным приключением, чем же занимается команда Сиона? Вернёмся немного назад и посмотрим...

Сион и Нина прочесывали окрестности источника в поисках Эмеральды. Не найдя никаких следов, они вернулись в пещеру — и обнаружили, что та пуста. Анна, которая должна была стоять на страже, исчезла. Мия и Абель тоже не вернулись.

— Палящее солнце… Неужели исчезать на безлюдных островах — это новое модное увлечение среди женщин Тиамуна? — резкий тон Сиона не мог скрыть его тревоги.

Связавшись с Кейтвудом, который вскоре вернулся, он решил отправиться за тем, чьё местонахождение было хоть немного известно — за Анной. Они углубились в пещеру, но путь оказался завален. Развернувшись, они пошли по направлению, куда ранее ушла команда Мии. Когда они наткнулись на провал в земле, уходящий в чёрную бездну, Сион онемел.

— Если они упали... есть шанс, что они не могут двигаться из-за ранений, — понимая, что его господин на грани, Кейтвуд говорил спокойным и прямым тоном.

— Да... возможно.

Смысл его слов был очевиден. Даже если их друзья были живы, достать их оттуда почти невозможно. Надежды не было.

Нет, не сдавайся. Думай. Должен быть способ.

Отказываясь поддаваться отчаянию, Сион лихорадочно искал решение. Вдохновение, однако, не пришло — зато пришла Нина, дежурившая на пляже. Она подбежала и сказала, что «Изумрудная звезда» вернулась.

— Правда? В таком случае скажи команде, что нам нужна их помощь. Если у них есть верёвка, мы сможем спуститься в эту дыру. Ещё есть надежда…

Он осёкся, когда Нина спокойно сообщила, что в этом нет нужды.

— Что?.. Они... все в порядке? И уже на борту?!

Сион был совершенно сбит с толку. Пока они шли к судну, он бормотал:

— Что во имя солнца?.. Чёрт возьми, Мия, что это за колдовство?

Матрос, управлявший шлюпкой, с восторгом рассказывал о подвигах Мии.

— Вы бы видели! Она укротила ту огромную тварь! Просто невероятно!

После его рассказа мнение Сиона лишь усугубилось.

— Что во имя солнца?... Чёрт возьми, Мия, ты вообще человек?

Так или иначе, трио Сиона вернулось на яхту в приподнятом настроении. Осознание того, что их друзья, которых они уже считали погибшими, не только живы, но и невредимы, принесло огромное облегчение, которое развязало всем языки, а затем уступило место насмешкам.

— Кстати, мисс Нина, вам ведь тоже непросто, да? — заметил Кейтвуд с усмешкой.

— Не уверена, что понимаю, о чём вы, — ответила Нина, слегка склонив голову.

— Я имею в виду вашу госпожу, мисс Эмеральду. С ней, наверное, тяжело.

Она нахмурилась, потом подняла взгляд.

— Не сказала бы. Мне нравится моя работа... — произнесла она без особой радости в голосе.

— Правда? Но ведь она даже по имени вас не зовёт…

— В этом-то и прелесть!

Кейтвуд невольно отпрянул, не закончив фразу. Нина, слегка подавшись вперёд, выпрямилась и вздохнула:

— Она не навязчива. Вот что мне нравится. Мы держим профессиональную дистанцию. Эта сухость, деловитость — именно то, что я ценю. Это так... прекрасно, я никогда не устану от подобного.

Сион и Кейтвуд переглянулись с выражением людей, пытающихся расшифровать чужой язык. Нина же, не обращая внимания на их недоумение, продолжила, всё более воодушевляясь.

— А иногда она почти произносит моё имя, но вовремя спохватывается! И вот это лёгкое замешательство, когда она снова надевает маску холодности — я просто обожаю этот момент. А как она боготворит Её Высочество и мечтает проводить с ней время, но так и не решается спросить... Очаровательно. И ещё — как она вынашивала этот план надеть откровенный купальник, чтобы соблазнить принцев, но в последний момент струсила... Эта её робость — это так прекрасно!..

Для Кейтвуда она была похожа на начинающую художницу, восторгающуюся булыжником у дороги.

Это... определённо выше моего понимания. Она живёт в другом мире.

Как будто угадав его мысль, Нина похлопала его по плечу.

— Не понимать прелести моей госпожи… Мне жаль ваше чувство вкуса, Кейтвуд. К тому же, разве радость служения не заключается в постоянном стремлении следовать желаниям своего господина?

— Ах... Не соглашусь с первым, но второе — верно, — ответил он с усмешкой.

Они обменялись понимающими улыбками. Оба служили сложным господам, но, похоже, находили в этом удовлетворение. Все хлопоты были частью веселья...

Сион же лишь переводил взгляд с одного на другого, не имея ни малейшего понятия, о чём они.

---

После того как Мию и остальных подняли на борт «Изумрудной звезды», она отпраздновала спасение вместе с Абелем, Эмеральдой и Анной. Оказалось, что яхта отошла, чтобы укрыться от шторма, но всё равно получила повреждения и дрейфовала. Ремонт занял время, за что капитан горячо извинялся — но никто его не упрекнул. Вскоре на судно вернулись Сион, Кейтвуд и Нина во главе поисковой группы.

Поднявшись на борт и убедившись, что все целы, Сион повернулся к Мии.

— Мия, когда-нибудь ты доведёшь меня до инфаркта. Хорошо, что Эмеральду нашли целой и невредимой, но... что вообще произошло?

— Это долгая история. Даже я сама до конца не верю в то, что мы обнаружили под землёй.

— Попробуй. После всего, что случилось, мне кажется, день уже не может стать безумнее. Хотя... я слышал, ты ударом кулака уложила морское чудище? Что может быть страннее?

Пока они беседовали, Нина бросила короткий взгляд в их сторону и направилась к Эмеральде. Убедившись, что её госпожа действительно в порядке, она вздохнула с облегчением.

— Миледи, я рада, что вы в добром здравии.

— Хм? Ах, да... Хотя я немного подвернула лодыжку…

— Понимаю. Прошу прощения, что допустила вашу травму. Примите мои глубочайшие извинения.

— Нет, это не твоя вина... Я сама... ушла одна... — пробормотала Эмеральда.

Она огляделась, её взгляд остановился на Анне, стоявшей рядом с Мией. Та улыбнулась и показала большой палец. Вдохновлённая поддержкой товарища по приключению, Эмеральда кивнула и, собравшись с духом, сказала:

— Я... знаю, ты, наверное, волновалась, э-э... Н-Н-Ни... Нина...

— ...Что? — Нина моргнула.

Её усилие назвать имя своей служанки встретило странную реакцию.

— Хм... Что с вами, миледи? Почему вы вдруг называете меня по имени? — спросила Нина, теперь явно более растерянная, чем когда услышала о травме.

Эмеральда искренне ответила:

— Я размышляла о своём поведении и поняла, как груба с тобой я была. Ты, наверное, не осознавала, но я знала твоё имя всё это время. Я всегда его помнила, и всё же… прошу прощения за то, как я с тобой обращалась.

После этой трогательной речи Нина…

— Эм... серьёзно?

...выглядела крайне разочарованной.

— Миледи, вам не обязательно так делать. Просто... ведите себя так, как всегда. Можете называть меня «ты» или «та служанка там»… как вам угодно.

— Что ты имеешь в виду? Разве плохо, если я обращаюсь к тебе по имени, Нина?

— Это вопрос... имиджа. Нужно сохранять видимость. Подумайте о традициях дома Гринмун, о правилах, принятых среди знати. Называть служанку по имени недопустимо ни при каких обстоятельствах, — отрезала Нина. — В общем, не надо... чего бы вы там ни пытались добиться. Всё хорошо, правда.

Эмеральда беспомощно посмотрела на Анну, но та, на этот раз, отвела взгляд к морю. В тот день Анна узнала нечто новое: преданность бывает всех форм и размеров, и у каждого свои вкусы и предпочтения.

— Ну что ж, я, пожалуй, насладилась этим островом вдоволь. Домой!

Оставаться здесь дольше не было смысла. По приказу Мии «Изумрудная звезда» отправилась обратно на Ганудос.