— Это, наверное… первый раз, когда я вижу такую искреннюю улыбку у Эмеральды… — прошептала Мия себе под нос, когда та скрылась под водой.

Это была настоящая улыбка — без тени осторожности или злобы. И всё же по какой-то причине она вызвала у Мии беспокойство. Почему-то ей не давала покоя смутная память о том далёком дне, когда Эмеральда обещала устроить ещё одно чаепитие… Разве тогда, прощаясь, она не улыбалась точно так же?

— Она казалась какой-то особенно надёжной в тот день… Точно так же, как и сейчас… Это сходство… немного тревожит.

Прошло пять минут.

— Интересно, она в порядке?.. — тревожно пробормотала Мия.

Анна мягко улыбнулась ей.

— С ней всё будет хорошо, миледи. Прошло всего пять минут. Давайте поверим в мисс Эмеральду.

— Д-д-да, пожалуй, ты права…

Прошло десять минут.

— …Она ведь правда в порядке? О, надеюсь, она не сделала чего-то безрассудного и не поранилась…

— Не волнуйся, Мия, — бодро сказал Абель. — мисс Эмеральда плавает лучше всех нас вместе взятых. Она справится.

Однако медленный, мрачный кивок, которым Мия ответила, ясно показал, что слова утешения сработали плохо. С этого момента она всё больше замолкала. К получасу её глаза уже казались заплаканными и безжизненными — она смотрела на спокойную поверхность воды, будто заворожённая. Чем дольше тянулось ожидание, тем больше времени оставалось для мрачных фантазий. Что значит для кого-то выйти осмотреть такое место… и не вернуться? Ответ был прост. Её тревожный разум рисовал десятки жутких картин, и каждая становилась ещё страшнее на фоне той мягкой улыбки, с которой Эмеральда исчезла под водой…

Мия задумалась об их отношениях. Правда, она никогда не считала Эмеральду своей лучшей подругой. В лучшем случае, она попадала в категорию «ну, наверное, мы друзья». Но чем больше она размышляла, тем яснее понимала, что между ними всё же была искренняя связь. Они провели немало времени вместе: Эмеральда организовала её первое чаепитие, приглашала на свои дни рождения, всегда присутствовала на днях рождения Мии. Иногда они даже заказывали одинаковые платья — смеялись, примеряя их, — хотя с годами подобные моменты стали редкостью из-за всё более плотного графика Мии. В конце концов, пусть Эмеральда и не была её «единственной родственной душой»… но всё же была хорошей подругой. Настолько хорошей, что мысль о её гибели заставляла Мию плакать.

— Э-Эмеральда, ты… — всхлипывала она. — Т-ты сказала, что скоро вернёшься… Так где же ты? Оооох, ненавижу тебя. Какая же ты ужасная… Я… я не верю, что ты снова нарушила обещание…

К тому времени, как прошёл час, Мия уже безутешно рыдала. Слёзы текли непрерывно, едва высохнув, сменялись новыми. Она судорожно всхлипывала, пока Анна держала её в объятиях и мягко гладила по спине. Когда и у самой Анны на глаза почти навернулись слёзы, за их спинами раздался громкий всплеск, а затем глубокий вдох. Все обернулись и увидели, как Эмеральда выходит из воды.

— Ох, простите, что заставила ждать, но я вернулась, — сказала она совершенно неуместным бодрым тоном, будто не замечая напряжённой атмосферы.

Плавание, кажется, пошло ей на пользу — кожа сияла, а глаза светились энтузиазмом.

— Отсюда до выхода примерно пять минут. Есть одно место, где придётся нырнуть, но ничего страшного — даже мисс Мия справится.

Эмеральда вышла из воды, и капли, стекавшие по её лицу, сверкали — почти как слёзы на лице Мии. Никто не ответил, и она наклонила голову.

— Что? Что случилось? Почему у всех такие лица?

— …Почему так долго? — тихо буркнула Мия, подойдя ближе, опустив голову, чтобы скрыть выражение.

— Ах, да, ну… — Эмеральда приподняла кулон на груди. — Я собрала немного солнечного света в свой лунный камень. Без него путь был бы слишком тёмным. А ещё вода оказалась довольно холодной, так что я немного погрелась на большом булыжнике — он идеально освещался солнцем… Хм? Что такое, мисс Мия… У-и-и?!

Мия бросилась на неё, обняла крепко-крепко, будто боялась отпустить.

— Я так волновалась, понимаешь? Так… так сильно! Я думала, больше никогда тебя не увижу…

— М-мисс Мия?.. — Эмеральда сперва застыла, но вскоре её выражение смягчилось. — Всё хорошо, мисс Мия. Я больше никогда не подведу свою лучшую подругу. Обещаю. Больше никаких нарушенных обещаний…

Она обняла Мию в ответ с тёплой улыбкой на лице.

Когда все немного успокоились, Эмеральда начала рассказывать о найденном пути.

— Как я уже сказала, выход недалеко, и путь прямой — не заблудимся. Есть пара мест, где нужно проплыть под водой, но если мисс Мия справится, думаю всё будет в порядке.

Анна нахмурилась. Будучи простолюдинкой, она плавала ещё хуже Мии.

— Тогда Анна поплывёт со мной. Мы пойдём вместе, — небрежно предложила Эмеральда.

Теперь нахмурилась уже Мия.

— Ты… точно Эсмеральда? С тобой всё в порядке? Головой не ударилась?

— Вот ещё, мисс Мия! Просто я решила, что могу быть немного добрее к любимой служанке своей лучшей подруги, — обиженно ответила та, а потом смутилась и отвела взгляд. — И… ну… она ведь правда много помогала. А благородное происхождение обязывает оплачивать за оказанные услуги, не так ли?

-- Ах, Эмеральда, ну и странный же характер у тебя… Иногда я и правда сомневаюсь, что мы одной крови, — подумала Мия и кивнула.

— Хорошо, сделаем, как ты сказала. Позаботься об Анне, ладно?

Они выстроились цепочкой: впереди Эмеральда, за ней Анна, потом Абель и Мия. Обычно Абель замыкал колонну, но сейчас он должен был быть впереди Мии — по понятной причине.

— Здесь становится глубже. Думаю, дна ты уже не достанешь.

— Поняла! — бодро кивнула Мия, повернулась и легла на спину. Под одеждой у неё, как и у Эсмеральды, был купальный костюм. Без намокшего платья она могла держаться на воде довольно уверенно. Абель, плывущий спереди, схватил её за воротник.

Да, именно поэтому он должен был быть впереди — чтобы плыть, таща Мию за собой!

Несмотря на неравномерное распределение усилий, они продвигались стабильно, следуя за мягким светом кулона Эмеральды. Туннель, как она и обещала, оказался проходимым. После нескольких коротких погружений вдали забрезжил свет.

— Мы почти на месте! Держитесь! — крикнула Эмеральда, возглавлявшая процесссию.

Её подбадривающий голос вдохновил Мию, и та изо всех сил заработала руками и ногами.

— А-аах—!

Она прикрыла лицо, когда в глаза ударил яркий свет. Мгновением позже солёный ветер коснулся её щёк, а в ушах зазвучал рокот волн. Постепенно глаза привыкли к ослепительной яркости, и перед ней раскрылось чистое голубое небо.

— Аааах… Мы сделали это… Мы и правда выбрались. Мы живы…

Облегчение будто бы вытянуло из неё все силы… или, может быть, и вправду вытянуло. Трудно сказать, когда плывёшь как мокрая тряпка. Медленно она оглядела каждого из своих друзей. Рядом с ней плыл Абель, Эмеральда и Анна были неподалеку.

-- Не могу поверить. Мы все выбрались живыми. Я словно во сне…

И как будто этого было мало, судьба подготовила им ещё одно чудо.

— Ах! Смотрите! «Изумрудная звезда»! — радостно закричала Эмеральда, указывая на знакомый силуэт их корабля.

— Мы… спасены? Это значит, мы спасены?! — Мия улыбнулась, словно в ответ на собственный вопрос.

Но улыбка была недолгой, ведь вскоре ей напомнят про один отрывок из «Хроник принцессы Мии»… в котором описывалось, что именно случилось с ней во время приключений на этом необитаемом острове…

Под спокойной поверхностью моря появилась гигантская тень. Она быстро, беззвучно и неумолимо приближалась к ничего не подозревающей группе пловцов…