— Так, значит, нужно выбраться отсюда. Хотя бы ради чаепития у Эмеральды... Анна, как вы сюда попали? И вообще, почему вы здесь, внизу?

После того как Мия сумела склонить Эмеральду на свою сторону чистой силой убеждения, она принялась оценивать обстановку.

— Да, насчёт этого... — начала объяснение Анна.

Выслушав её рассказ, Мия тяжело вздохнула.

— Вот оно как. И путь обратно тоже завален?

Она оживилась, услышав, что Анна пришла другим путём, но быстро сникла после того, как узнала о завале.

— Да. Не думаю, что мы сможем расчистить все эти камни. К тому же, там довольно крутой подъём, — сказала Анна, мимолётно кинув взгляд на лодыжку Эмеральды. — Боюсь, назад тем же путём нам не выбраться. А как у вас, миледи?

— Мы тоже попали под что-то вроде обвала. Земля под нами просто провалилась, — Мия задумалась, вспоминая место, где они оказались. — Не думаю, что мне хочется снова карабкаться к тому отверстию в потолке.

— Согласен. Это нереально, особенно когда мисс Эмеральда ранена, — добавил Абель.

— Впрочем, та пещера тянулась и в другую сторону... — заметила Мия.

Куда именно — оставалось лишь гадать.

— В любом случае, сначала посмотрим, нет ли выходов поблизости от этого святилища. Если не найдём, вернёмся туда, где впервые приземлились. Что скажете?

Все кивнули, соглашаясь с предложением их «эксперта по выживанию» — что, если задуматься, звучало как зловещее предзнаменование. После короткой паузы Анна подняла руку.

— Эм-м, миледи, может, мы немного отдохнём? У мисс Эмеральды всё ещё болит нога, да и вы сами выглядите уставшей.

Почти по сигналу Мия зевнула.

— Фух. Пожалуй, ты права. Тогда немного передохнём, а потом двинемся дальше.

---

После короткого сна группа принялась осматривать окрестности святилища. Вернее, короткого для всех, кроме Мии — остальные разделились и занялись поисками, пока она предавалась куда более продолжительному отдыху. В итоге выяснилось, что сюда ведут лишь два пути — один, по которому пришла Анна, и другой, по которому свалились Мия с Абелем.

— Интересно, ведёт ли тот другой проход из пещеры наружу? Очень надеюсь, что да... — сказала Мия, проснувшись и вновь объединившись с остальными.

С надеждой на спасение они вернулись в пещеру, куда упали Мия и Абель. Как только туда добрались, Абель сразу же указал на воду.

— Смотрите. Когда мы шли сюда, уровень воды итак был высоким, а теперь стал ещё выше.

Он был прав. Места, где раньше вода доходила им до щиколоток, теперь доставала почти до колен.

— Понимаю. Значит, ещё есть надежда. Если уровень поднимается и опускается с приливом, значит, где-то должен быть выход в море, — сказала Мия.

Эмеральда присела и зачерпнула горсть воды, поднеся к губам.

— Да, это определённо морская вода. Скорее всего, здесь есть связь с внешним миром, — она подняла взгляд к потолку, потом обвела глазами остальных. — Думаю, нам стоит подождать до утра. Я слышала, что ночью море очень опасно.

По совету Эмеральды они решили снова отдохнуть, прижавшись друг к другу, чтобы согреться в холоде пещеры.

-- Этот холод... напоминает мне темницу. Ха-ха, странно. Даже немного приятно.

Несмотря на голод, Мия вдруг осознала, что ей как-то... начинает нравиться происходящее.

-- Да смилуется Луна над нами... и пусть мы все запомним это как весёлое летнее приключение...

---

Наконец в отверстие в потолке начала пробиваться солнечная струйка света — настало утро. Странно, но голубое свечение в воде вскоре исчезло.

-- Хм, наверное, это от маленьких существ, которые светятся только ночью.

Возникла новая проблема. Хотя в пещере стало светло, путь вперёд теперь скрывался во тьме. Солнечные лучи туда не доходили. Можно было бы взять факел, но под водой от него толку не будет.

— Знала, что это когда-нибудь пригодится! — Эмеральда вынула кулон, висевший у неё на шее, и торжествующе подняла его. Камень внутри него слабо светился.

— С этим мы сможем немного осветить путь. Никто не знает, что нас ждёт впереди, так что я пойду первой и разведаю дорогу. Похоже, придётся плыть, а я в этом деле лучшая.

С этими словами она с изяществом сбросила одежду, обнажив купальник, который носила с того самого купания в источнике, и зашла в воду.

— Подождите, пожалуйста, позвольте мне, — Абель бросился её останавливать. — Вы, леди, можете ещё немного отдохнуть здесь.

Эмеральда посмотрела на него, снисходительно приподняв подбородок.

— Не думаю, принц Абель. Скажем так, вы бы назвали себя хорошим пловцом?

— Ну, может, не очень хорошо... но плавать я умею, — сказал он, не слишком уверенно.

Эмеральда рассмеялась торжествующе.

— Вот именно. Так что останьтесь здесь, как подобает достойному принцу, и позвольте мне заняться делом. Я плаваю каждое лето, с самого детства.

— Но всё же я не могу позволить мисс вроде вас рисковать собой.

— Благодарю за заботу, принц Абель, но, пожалуй, вам стоит лучше понимать своё положение.

— Положение? Какое ещё положение?

Она тихо хихикнула, глядя на его недоумение.

— Разве не очевидно? Ваше положение — жених мисс Мии.

— Жен... Чего?!

Он застыл от шока, а Эмеральда расхохоталась ещё громче.

— Мисс Мия — моя принцесса и лучшая подруга. Как гордая Этуаль, я не позволю, чтобы её будущий супруг подвергался опасности. Это исключено. Более того, речь идёт о безопасности самой мисс Мии. Неудача неприемлема, поэтому и делегирование полномочий невозможно.

Анна, слушавшая разговор, обеспокоенно подняла руку.

— Но, мисс Эмеральда, а как же ваша лодыжка?

— А? Лодыжка? Что… Ах... — Эмеральда смутилась и, казалось, нашла на потолке что-то очень интересное. — Я... э-э... совсем о ней забыла! Как странно! Т-твоё лечение, а-а, Анна, должно быть, эффективно!

Мия приподняла бровь.

— Да ну? Правда?

— Ч-что? У тебя с этим какие-то проблемы, мисс Мия? — насторожилась Эмеральда.

Мия смотрела на неё секунду, а потом улыбнулась.

— Нет, вовсе нет, — и, склонив голову в поклоне, добавила: — Спасибо, Эмеральда. Я рада довериться тебе.

Эти слова вернули Эмеральде уверенность. Улыбнувшись в ответ, она сказала:

— И ты не пожалеешь. Обещаю, что вернусь с хорошими вестями. А когда мы благополучно вернёмся домой, мы наконец устроим то роскошное чаепитие, о котором я давно мечтала!

Обычно давать такие обещания перед опасным делом — плохая примета, однако Эмеральда произнесла это с гордо поднятой головой, совершенно не задумываясь о том, какой флаг она только что подняла. Затем она сделала нечто, чего, вероятно, не делала никогда прежде. Её лицо смягчилось, а улыбка стала лёгкой, тёплой и искренней — не как раньше, лукавой и надменной.

— Не волнуйтесь. Я скоро вернусь.

Она не вернулась.

Её слова отозвались гулким эхом в пустой пещере, где они ждали, тревожно вглядываясь в неподвижную гладь воды, в которую она нырнула.

...Ну, во всяком случае, «скоро» было слишком оптимистично.