Вскоре они оказались в лесу, двигаясь по узким тропинкам, проложенным мелкими животными. Дорога была неровной из-за выступающих корней деревьев и размокшей от воды земли. Мия несколько раз едва не потеряла равновесие, но всё же удерживалась на ногах и продолжала идти.

— Похоже, прошлой ночью снова шёл дождь. Мия, смотри под ноги.

Абель протянул ей руку, и она с улыбкой приняла его помощь.

— Как всегда, джентльмен. Спасибо, Абель.

— Э-это пустяки. Здесь довольно грязно, и я просто не хочу, чтобы ты упала, вот и всё, — ответил он, избегая её взгляда и смотря куда угодно, только не на неё.

— В этом году действительно много дождей, правда?

Пока он внезапно заинтересовался небом, Мия вспомнила, что должна сказать ему нечто важное.

Хотя, «вспомнила» — не совсем верное слово. Она никогда по-настоящему не забывала об этом. Просто не решалась заговорить. Но в последнее время эта мысль не давала ей покоя.

Она не была уверена, стоит ли рассказывать Абелю о своей способности видеть будущее. Что он подумает о ней, узнав правду? Особенно сейчас, когда его доверие было для неё так важно.

Ей нужно было убедить его в своей правоте, чтобы он мог подготовиться к грядущим событиям. Но как это сделать? Каждый раз, когда она задумывалась об этом, в животе порхали бабочки.

И потому она так и не решалась завести разговор. Но время поджимало. И она приняла решение.

— На этот раз сомнений нет. Кстати, Абель, я хочу кое-что тебе сказать. Я уже рассказала Кейтвуду, но и ты должен знать. Скоро начнётся страшный голод, — произнесла она спокойно, как о чём-то само собой разумеющемся.

Ей было не особо важно, что произойдёт с Санкландом, но Ремно вызывало у неё беспокойство. Не только из-за недавней революции, но и потому, что это родина Абеля. Если возможно, она хотела бы, чтобы королевство оставалось в мире.

Поэтому она говорила нейтрально, стараясь преподнести информацию как общеизвестный факт, чтобы смягчить эффект. Сначала Абель удивился.

— Серьёзно? Ты уверена?

— Конечно. Я не могу предоставить неопровержимых доказательств, но…

Не дав ей договорить, Абель мягко улыбнулся:

— Неважно. Если ты говоришь, что это правда, значит, так и есть. Я верю тебе.

На этом разговор закончился.

Он поверил ей так легко, что Мия застыла в ошеломлённом молчании.

— Что?.. Правда? Ты веришь мне?

— Да. Как только мы покинем этот остров, я поговорю с теми, кому доверяю. И сообщу отцу. Возможно, он не поверит, но некоторые прислушаются, учитывая, каким выдалось это лето.

— А… Ну, это хорошо, но… почему?

Он лишь беспомощно пожал плечами, пока она смотрела на него в шоке.

— Тебе нет смысла мне лгать. Даже если голода не будет, ты говоришь об этом не просто так. В любом случае, я доверяю тебе.

— Я… Но…

Его серьёзный взгляд лишил её дара речи. У него не было никаких логичных причин верить ей. Он сделал это просто потому, что это была она.

Она была счастлива. Тронута. И ещё десятком других чувств, которые переполняли её настолько, что мозг отказался подбирать слова, оставив лишь немой взгляд.

— Ладно, пойдём дальше.

Всё ещё держа её за руку, он потянул её за собой. Его покрасневшие уши выдавали, что и ему было неловко от собственных откровенных слов. Осознание этого помогло Мии прийти в себя.

Луны! Он просто… иногда так прямолинеен! Это слишком! Но в такие моменты он такой прекрасный…

В голове у неё снова закружились цветы, радуги и счастливые Абели.

Она наслаждалась прогулкой, пока внезапно кусты не закончились, и перед ними не появилась каменистая местность, которую она видела накануне.

Между трещинами в камнях проглядывала коричневая земля, и по такой поверхности идти было бы крайне сложно.

Абель осмотрел неровный рельеф и задумался:

— Неужели она могла пройти здесь?

— Вряд ли. Это слишком рискованно, да и причины у неё такой не было. Зачем ей идти через эти камни? Ведь она же Эсмеральда!

Мия считала, что Эсмеральда — из тех, кто слушается старших, например, родителей, но нарочно делает всё наоборот, если совет исходит от кого-то равного или, не дай Луны, ниже её по статусу.

Одним словом, с ней было непросто.

Клянусь, у неё самый раздражающий характер…

Впрочем, у Мии тоже была привычка трогать грибы, от которых её предостерегали. Увы, люди часто замечают чужие недостатки, но не свои. Мия и Эсмеральда были, по сути, очень похожи.

— Надо было вчера предупредить её самой… Возможно, ошибка — поручить это Кейтвуду.

Она думала, что Эсмеральда больше прислушается к красивому молодому человеку. Очевидно, она ошиблась.

— В любом случае, продолжим. Но впереди неизвестность, так что будь осторожен.

Она сделала первый шаг на камни, собираясь вести их дальше, но почувствовала, как что-то резко подалось под ногой.

Раздался громкий треск, и земля разверзлась под ней, словно пасть.

— …Э?

Это были её последние слова перед тем, как пустота поглотила её.

Ах, невесомость, как я по тебе скучала…

Мысль пронеслась в голове в краткий миг спокойствия перед паникой.

Нам стоит встречаться чаще. Как давно это было? Кажется, у реки? Да, тогда… Стоп, если я падаю, а внизу нет воды, разве это не значит, что я умру?

— Мия!

Она услышала испуганный крик Абеля. В следующее мгновение две сильные руки обхватили её, прижимая к груди.

— А-Абель!

Она поняла, что он прыгнул за ней, чтобы защитить её.

Прижавшись лицом к его груди, она закрыла глаза.

Что ж, среди всех возможных способов умереть — этот не самый плохой.

Не самая подходящая мысль.

Хм… Вопрос: жить или умереть?

Она размышляла над псевдофилософской дилеммой: что благороднее — смириться со стрелами и камнями невероятно болезненного, но всё же удачного приземления, или, опираясь на эти сильные, мужественные руки, дать отпор морю бед и продолжить борьбу?

А тем временем падение продолжалось.