Это было лето, которое принцесса Мия Луна Тирмун не скоро забудет. По приглашению Эсмеральды Этуаль Гринмун, гордой представительницы знатного рода, чей отец был одним из четырёх герцогов империи, она отправилась в круиз, который обернулся настоящим приключением. После ночи на необитаемом острове, пережидая внезапный шторм, Мия и её друзья обнаружили, что их корабль исчез. А затем, после второй ночи, они проснулись без одного из своих спутников...

Элиза Литтштейн опустила перо и сжала губы.

Хм... Честно говоря, не знаю насчёт этого...

Сейчас она записывала истории, которые ей рассказывала её сестра Анна, и, боже, они были... необычными. Дальше группа Мии спустится под землю, столкнётся с мстительными призраками культистов, которых Мия героически победит. Затем они сразятся с гигантской рыбой-людоедом и совершат дерзкий побег. Всё это звучало захватывающе, но...

Не слишком ли... преувеличено? Я не сомневаюсь, что у Мии, теоретически, хватило бы смелости смотреть в глаза призракам-культистам, и ума, чтобы их победить, но утверждать, что она провела буквальный экзорцизм — это уже перебор. То же самое с этой огромной рыбой. Это... слишком неправдоподобно.

Её сестра утверждала, что рыба была размером с два Эсмиральдстара, но Элиза с трудом верила, что рыба может быть вдвое больше корабля.

Она, наверное, была до смерти напугана. Шок мог исказить её воспоминания... Думаю, эта гигантская рыба-людоед была максимум размером с один Эсмеральдстар. Особенно учитывая, что Мия якобы победила её кулаками. Всё, что больше, просто... ну, не поддаётся кулачным ударам.

Элиза считала себя строгой писательницей-документалистом. Как летописец правды, она считала важным избегать преувеличений и передавать только факты. Поэтому...

Я хочу включить все детали её невероятных подвигов, но гиперболизированные описания только подорвут мою репутацию. Мои записи должны быть достоверными. Для этой части, пожалуй, лучше оставить только правдоподобные события... Думаю, стоит сделать битву с гигантской рыбой-людёдом главной историей, а остальное переработать вокруг неё...

— Мама Элиза? Что ты делаешь?

Молодой, сладкий голос вывел её из раздумий. Она повернулась к говорящей.

— О, Бель, ты уже проснулась? Доброе утро.

Перед ней стояла девочка с прекрасными волосами цвета белого золота. Её черты лица живо напоминали черты покойного Великого Мудреца Империи. Девочка, Миабель, подбежала к Элизе и с любопытством посмотрела на перо на столе.

— Ты пишешь о бабушке?

— Да. Моя работа — убедиться, что будущие поколения узнают о её подвигах.

Она чуть не добавила "и защитить тебя", но в последний момент проглотила слова. Уже слишком многие погибли, пытаясь сделать это. Мать Миабель... Верные солдаты Принцессской Гвардии... Напоминать бедной девочке, что сама Элиза может последовать за ними, казалось излишне жестоким, поэтому она оставила эту мысль при себе.

Но однажды я должна сказать ей. Она должна... быть готовой. Враг близок. Слишком близко...

— О какой части ты пишешь сейчас? — спросила Миабель, вставая на цыпочки, чтобы положить подбородок на стол и разглядеть слова на странице.

Элиза нежно погладила её по голове, улыбаясь её милому поведению.

— Сейчас я пишу о том лете, когда она попала на необитаемый остров.

В обычное время такой жест был бы немыслим. Миабель была императорской крови. Ей полагалось служить и почитать её. Её царственную голову определённо не следовало трогать простолюдинке вроде Элизы. Но сейчас были не обычные времена, и Элиза делала это часто и без колебаний. Чаще всего — чтобы ласково погладить Бель, но иногда — чтобы удержать её для выговора. Элиза не любила последнее, но всё равно делала это. Так было заведено изначально — так решили верные подданные Мии, Людвиг и Анна.

Бель потеряла так много. Сначала мать. Потом всю остальную семью. Все, кто должен был дарить ей любовь, в которой она нуждается, исчезли... и это слишком тяжело для ребёнка...

Их голоса звучали у неё в голове, пока она с любовью проводила рукой по волосам девочки. Она всегда относилась к Миабель с уважением, но разбавляла его иногда строгостью. Это был их компромисс — дать Бель не служебное почтение, а искреннюю родительскую любовь. Элиза следовала их примеру. Она прекрасно понимала, что должна быть для Миабель больше, чем просто слугой, ведь слепая преданность не могла заменить того, что та потеряла. Более того, она знала, что Мия Луна Тирмун — Великий Мудрец Империи, которого она так любила, — никогда не следовала строгим правилам светского общества. Было очевидно, как Мия хотела бы, чтобы воспитывали её внучку. Анна знала это, Людвиг знал это, и Элиза тоже. Что нужно Миабель — так это каждая капля искренней, безусловной любви Элизы.

И она отдавала её охотно.

— Похоже, Мия попала в шторм и провела несколько дней на этом острове. Однажды ночью её подруга, леди Эсмеральда Этуаль Гринмун, исчезла, так что...

Глаза Бель сузились от удовольствия, пока она наслаждалась нежными прикосновениями Элизы, ожидая, когда Анна принесёт горячее молоко. Это было драгоценное время — глубокий момент счастья, который она будет хранить в сердце превыше всего.