Под руководством Сиона группа быстро продвигалась вперёд. Теперь, когда всё было готово, оставалось лишь разжечь сигнальный огонь.

— Думаю, это можно сделать, потерев две ветки друг о друга, верно?

— Верно, Мия, вы весьма эрудированны. Однако на этот раз я прихватил с собой огниво, так что позвольте мне заняться этим, — ответил Кейтвуд.

Из её вопроса он понял, что её навыки выживания не особенно практичны и больше основаны на теоретических знаниях. Он твёрдо решил никогда не оставлять её одну с задачами, от которых зависит их выживание, ведь нет ничего опаснее, чем поверхностные знания. Чаще всего проваливаются именно те, кто считает себя способным.

«Похоже, мне придётся присматривать за принцессой», — подумал он, но его худшие опасения сбылись почти сразу.

— О! У меня есть идея! Почему бы мне не заняться поиском еды в лесу? Я ведь кое-что знаю о местных растениях, грибах и...

— Звучит замечательно, но, боюсь, мне придётся сопровождать вас, принцесса Мия. Поскольку мы не знаем, что скрывает этот остров, ваша безопасность — превыше всего. Поэтому, пожалуйста, слушайтесь моих указаний. Вас это устроит?

Он улыбнулся дружелюбной улыбкой — той, где губы, щёки и глаза изгибаются как надо, но мышцы работают недостаточно искренне. Мия, впрочем, не заметила этого мелкого изъяна или просто не придала ему значения.

---

— Ух ты, посмотри на это растение! Как его называют? Кажется, что-то связанное с полынью. Оно горькое, но съедобное.

— Впечатляюще. Вы абсолютно правы. Это южноморская полынь. Если её отварить, горечь уменьшится. Очень полезная пища. Отличная находка.

Мия и Кейтвуд отправились в лес на поиски еды. Сион и Абель остались следить за сигнальным огнём и попытаться поймать рыбу в море. Тем временем Анна, Нина и Эсмеральда остались в пещере, готовясь к приготовлению того, что принесут остальные.

— Как представительница Гринмун, я заверяю вас, что Ни... то есть моя горничная приготовит ужин, достойный нашего имени. Инструментов у нас маловато, но, думаю, это не проблема. Верно?

Эсмеральда вопросительно посмотрела на Нину. Та задумалась, слегка приподняв глаза.

— Дайте мне минутку... Меню будет скромным, но если еды хватит, я смогу приготовить что-нибудь съедобное, — ответила Нина с невозмутимым лицом.

Мия на секунду задержала на ней взгляд.

— Хм... — пробормотала она про себя. — Бедняжка, вечно приходится разгребать причуды Эсмеральды...

Потом пожала плечами.

— Ну да ладно. Она уже привыкла, так что справится. Думаю, с ней всё будет в порядке.

Она не заметила, как взгляд Кейтвуда стал усталым и отстранённым, пока он наблюдал за ней. Она блаженно не осознавала иронии в своём же грубоватом замечании. Тем не менее, он промолчал, и они продолжили поиски еды без особых трений.

Но Кейтвуд начал менять своё мнение. В лесу Мия находила одно съедобное растение за другим, и вскоре у них собралась приличная коллекция зелени.

Если быть совершенно честным, это было впечатляюще. Настолько, что он задумался: а не был ли он слишком строг к ней? Может, её навыки выживания, которые сначала казались поверхностными, на самом деле развиты куда лучше, чем он предполагал?

Но Мия быстро развеяла это заблуждение.

— Ах, смотри! Кажется, этот гриб съедобный. Я уверена!

Она протянула руку к грибу, заявив:

— Моё чутьё подсказывает мне это.

Кейтвуд мгновенно остановил её.

— Ради всего святого... ой, простите. Принцесса Мия, нет. Мы не будем есть грибы, — сказал он вежливо, но твёрдо.

— ...Простите? Я не совсем понимаю.

— Потому что.

— Потому что?

— Потому что всё в порядке. Мы справимся и без них. Двигаемся дальше.

Мия надула губы, выражая недовольство, но его твёрдость заставила её нехотя отпустить гриб.

— Какая досада... А выглядел он так аппетитно...

То, что она чуть не сорвала, называлось «трёхдневный майтаке». Название «майтаке» («танцующий гриб») и приставка «трёхдневный» красноречиво намекали на его опасность. Съевший его под действием галлюциногенного яда три дня подряд пускался в пляс. Никак его есть было нельзя.

Кейтвуд только что спас жизни всех. Или, по крайней мере, их общее достоинство.

— Кстати, о вкусном, — Мия быстро переключила внимание. — Видишь тот плод высоко на дереве? Выглядит соблазнительно, но я точно знаю, что он ядовит.

— Совершенно верно. Это плод «убийца огров». Вы действительно разбираетесь в растениях, — ответил Кейтвуд.

«Кроме грибов», — мысленно добавил он.

В чём её одержимость грибами? Как можно так в них разбираться и при этом не понимать в них ровным счётом ничего?

Он только начал размышлять о том, что Мия — ходячая загадка, как вдруг автоматически схватил её за запястье.

В нескольких сантиметрах от её руки рос белый гриб. Его яркий, почти кричащий цвет ясно говорил: «Смертельно ядовит».

Они оба на секунду замерли, уставившись на него, потом переглянулись.

— ...Да? — спросил он, даже бровью не повёв.

— Ну, я просто... — она застенчиво отвела взгляд, но рука так и осталась в воздухе.

— Никогда не видела такой гриб, но он выглядит... интересно. Может, он придаст нашему ужину особый вкус? Как секретный ингредиент?

— Нет, не придаст.

— Но он же может быть очень вкусным—

— Он несъедобен.

— А знаешь, грибы отлично раскрывают вкус супа! Особенно в рагу из кролика—

— Сначала надо поймать кролика, если вы хотите рагу. Так что, думаю, правильный порядок — сначала добыть основные продукты, а потом уже думать о вкусовых добавках. Вы согласны, принцесса Мия?

Он улыбался. Ну, по крайней мере, его губы улыбались. Больше на лице не было ни одной мышцы, задействованной в этом процессе.

— Уф, ладно, — наконец сдалась она, вздохнув и покачав головой, будто говоря: «Ну что с тобой делать...»

— Но, Кейтвуд, тебе правда стоит научиться быть гибче. С таким подходом друзей не найдёшь — вечно всё портишь.

На его виске вздулась вена, но он сохранил улыбку, мысленно повторяя, как она когда-то угостила его печеньем. Благодарность за печенье — великая вещь.

— Давайте пока забудем о грибах и сосредоточимся на ингредиентах, которые не требуют лишних хлопот. Вас это устроит, принцесса Мия?

— Да-да, делай как знаешь. Вот уж правда, тебе повезло, что я такая отзывчивая...

В этот день вены Кейтвуда работали на износ.