Посреди густого леса неожиданно открылась поляна.

Вода из источника струилась по небольшому каменному уступу, создавая рябь на поверхности пруда, который был как минимум вдвое больше самой большой ванны в Сен-Ноэле. Завораживающая красота этого места с ярким ковром мелких цветов, цветущих во всей красе, делала его похожим на сцену из сказки — казалось, будто из воды вот-вот появится богиня.

У кромки воды стояла юная девушка. Осторожно опустив палец ноги в воду, она тут же отдернула его с визгом.

Несмотря на холод, она зачерпнула ладонью воды и плеснула себе на руки и ноги. Капли кристально чистой жидкости скатились по её коже, делая её ещё более сияющей.

Сцена могла бы показаться вступлением к истории о юной красавице, но, чтобы всё было ясно, как вода этого источника: девушку звали Мия, и она не была ни божественной, ни особенно очаровательной внешне.

А её визг был не милым «Ой!», а скорее «Нгаа!» с хрипотцой.

И снова, чтобы не оставалось неясностей: кто привёл её сюда? Идея принадлежала Анне.

— Госпожа, почему бы вам не надеть купальный костюм и не окунуться в этот источник?

Эсмеральда поддержала её предложение.

После прогулки под дождём по грязи они все были перепачканы с ног до головы.

Мия, привыкшая жить в подземелье, могла бы и потерпеть день-другой без мытья, но...

— Мне так стыдно, госпожа... Я не могу отчистить всю грязь из ваших волос. О, это ужасно... Ваши прекрасные волосы...

Видя, как расстроена Анна, Мия поняла, что стоит принять ванну. К счастью, Эсмеральда принесла с собой купальный костюм, так что она могла хоть как-то прикрыться.

Мия не осмелилась бы купаться голой даже на необитаемом острове.

Хотя, если честно, даже так немного стыдно...

Она бросила взгляд на Эсмеральду, которая уже мылась в источнике, несмотря на то, что была в таком же купальнике.

Купальник Эсмеральды не пострадал, так как лежал на дне сундука, в отличие от вещей Мии, которые чуть не унесло ветром.

Нина не выпускала его из рук, тщательно оберегая.

Хм...

Мия посмотрела на Эсмеральду с немым вопросом: «Ты серьёзно?» — но та даже не обратила на это внимания.

Нина же просто ответила:

— Госпожа Эсмеральда очень хотела, чтобы вы с ней вместе купались в одинаковых купальниках. Чтобы не разочаровать её, я решила быть особенно внимательной и всегда держать его при себе.

Видно, что служанка под стать госпоже. Эта Нина тоже странная...

— Хм, отлично. Ты сказала, что это твоя служанка придумала, Мия? Неплохо для простолюдинки, — прозвучал довольный голос Эсмеральды, вырвавший Мию из раздумий.

О нет, опять её «я такая важная»... Если она не изменится, то... О?

Взгляд Мии внезапно зацепился за одну деталь. А именно — живот Эсмеральды.

Благодаря плаванию он был подтянутым и плоским, образуя идеальную линию от груди до бёдер.

Именно такой Мия всегда мечтала видеть свой живот.

— Н-но... Я... — она запнулась от шока и потрогала свой живот.

Он определённо похудел после весенних каникул, но всё ещё не был таким плоским, как у Эсмеральды.

Я... Я проигрываю Эсмеральде!

— Хорошо, госпожа, давайте вас отмоем, — сказала Анна.

— Сначала я вымою ваши волосы.

— ...Ладно...

Мия ответила вяло, подавленная поражением, но вдруг осознала смысл слов Анны.

— Погоди, ты сказала «сначала»?

В отличие от Эсмеральды и других знатных особ, Мия могла сама позаботиться о своей гигиене.

Но Анна всегда ставила её интересы выше своих.

Что же она хочет помыть после волос?

Она огляделась и замерла, увидев груду грязной одежды на краю пруда.

О нет...

Небо прояснилось, и солнце светило ярко.

Если постирать вещи сейчас, они быстро высохнут.

Но проблема была в том, что Мия не хотела возвращаться к принцам в купальнике!

Я не могу просто ждать, пока одежда высохнет... Но если я вернусь сейчас, то...

В купальнике! С голым животом!

Мысль об этом приводила её в ужас.

— О, у меня есть идея! Анна, принеси мою одежду!

— Э? Зачем, госпожа?

— Раз уж я уже в воде, могу постирать её, пока ты моешь мне голову.

— Что? Нет! Это моя работа. Госпожа, я не могу позволить вам делать такое.

— Мия, она права. Пусть служанка занимается грязной работой, — сказала Эсмеральда с её плоским животом, сводящим Мию с ума.

Мия злобно на неё посмотрела.

— О чём вы? Сейчас не время думать о господах и служанках! Каждый должен делать то, что в его силах.

— Анна, — твёрдо сказала она, — займись моими волосами. Вымой их как следует. А я пока сделаю то, что могу...

Она направилась к груде одежды.

Я постираю вещи, пока Анна моет мне голову. Потом развешу их, и они высохнут, пока я купаюсь. Тогда я смогу надеть их и вернуться!

С этими мыслями она опустила первую вещь в воду и начала тереть.