Центральная Православная Церковь существовала задолго до основания Империи Тирмун и страны порта Гауудос. До того как стать официальной религией, это была просто группа последователей пророка, слышавшего слова Бога.

Они распространяли учение Священного Писания, закладывая основу общих моральных ценностей. Они считали своей обязанностью записывать историю разных стран, оставляя потомкам свидетельства человеческого прогресса. Ведь их Бог был тем, кто «благословлял людей и радовался их творениям, видя в них дары Ему».

Поэтому для служителей Бога было крайне важно документировать историю, культуру и системы управления, созданные людьми, ведь эти записи были подношением Богу.

В Гаnудосе, конечно, тоже была церковь Центральной Православной веры. Скромное здание, ничем не примечательное, без приютов или дополнительных построек.

Людвиг и Ванос сидели в её подвальном архиве, когда солнце уже клонилось к закату. Их встречи с сенаторами прошли безрезультатно.

— Я не ожидал многого, так что это не удар… Ладно. Что дальше?

Людвиг не пал духом, но постоянные отсылки к Гринмунам лишь подогревали его подозрения. Он сразу отправился в церковный архив, поприветствовав местного священника, и углубился в изучение истории Ганудоса.

Головная боль нарастала. Проблема была не в недостатке информации — её, наоборот, оказалось слишком много.

— С момента основания страны порта герцог Ёлоумун поддерживал дружеские отношения с её жителями, даже жертвовал личные средства. Затем в какой-то момент его обязанности перешли к герцогу Гринмуну…

Он перечитал страницу ещё раз, словно не веря глазам, затем захлопнул книгу и уставился в потолок.

— Как они могли скрывать эти факты? Или… их просто никто не считал важными?

Людвиг понимал, как хранят секреты. Чем сильнее их прячут, тем очевиднее их наличие. Но здесь не было никакой тайны — просто никто не обращал внимания.

— Вот в чём проблема. Эти факты не были засекречены. Они казались настолько незначительными, что даже узнав о них, никто не понимал их истинной важности.

Ганудос — маленькая страна, всего лишь перевалочный пункт на пути через море Галилея. Кто представлял Империю в переговорах — Ёлоумуны или Гринмуны — никого не волновало.

До сих пор.

Людвиг задумался.

— Было ли это случайностью? На первый взгляд — да.

Но он отверг эту мысль.

— Нет. Здесь должен быть умысел.

Отправной точкой была Мия. Именно она отправила его сюда, поручив разобраться. Великая Мудрость Империи, принцесса, которой он служил, видела здесь что-то важное…

— Если ситуация создана намеренно, то зачем? Зачем централизовать все контакты через дом Гринмун?

Первое, что пришло в голову: герцог Гринмун — удобная фигура. Сговорчивый, готовый идти на уступки. Но если его убьют, все переговоры остановятся.

— Но тогда зачем?

И тут его осенило.

— Голод. Вот оно.

Если разразится голод, и поставки из Ганудоса прекратятся в критический момент… Без подготовки последствия будут катастрофическими.

— Но тогда герцог Гринмун нужен живым. Если прогноз Мии сбудется, он может сбежать, а Ганудос будет затягивать назначение преемника, ссылаясь на необходимость вести дела только через него.

Сначала они создают зависимость, затем лишают поддержки. Без военной силы Ганудос бьёт по самому уязвимому месту.

— Всё понятно…

Людвиг рассмеялся.

— Кажется, я перенимаю привычки своей госпожи…

— Ты что-то понял? — спросил Ванос.

По дороге в гостиницу Людвиг изложил свои догадки.

— Всё логично, но в их плане есть слабое место, — заметил Ванос.

— Верно. Я пока не знаю, как его заполнить…

— Эй, погоди!

Ванос резко дёрнул Людвига за плечо, одновременно выхватывая меч. Лезвие встретилось с другим клинком, высекая искры, которые осветили фигуры в тёмных одеждах.

Пять человек с кривыми клинками окружили их.

— Пираты?

— Не обычные. Они обучены.

— Каковы наши шансы?

— Плохи. Я могу уложить троих, максимум четверых.

Ванос шагнул вперёд, мышцы напряглись.

— Я задержу их. Беги.

— Сэр Ванос!

Но тот уже рванул вперёд.

Убийцы приготовились к атаке, но в этот момент воздух разрезал резкий свист.

— Эй-эй, если бы я был вами, не шевелился бы.

Голос звучал почти шутливо, но в нём не было ничего весёлого.

— Кто повернётся — умрёт.

Лезвие меча игриво подпрыгнуло у шеи одного из нападавших.

— Выручил тебя, Людвиг, да?

Дион Алайя, лучший воин Империи, улыбнулся.