На следующий день буря утихла. Пока Мия занималась своим любимым делом — подсчетом всякой ерунды, — шторм закончился. Она мысленно считала камни в пещере, но выражение её лица говорило, что ей всё равно.

Сион велел Кейтвуду осмотреть местность, как только ветер стихнет. Тот немедленно отправился на разведку, как только погода позволила. Перед его уходом эксперт по выживанию Мия добавила ещё один пункт в список задач.

— Кейтвуд, пока ты там, не мог бы ты поискать рядом родник или небольшой ручей?

Добыча воды — это базовый навык выживания. Как опытный «теоретический специалист по выживанию», Мия потратила много времени, разрабатывая различные стратегии спасения. Во многих из них она пряталась в лесу в одиночестве, спасаясь от революционной армии. Тщательная подготовка к таким ситуациям теперь пригодилась.

Кроме того, её обширные знания о выживании заставили её насторожиться, когда Кейтвуд вернулся в пещеру после долгой разведки и доложил о результатах.

— Если вкратце, то осторожность никогда не помешает, но пока я не заметил следов опасных животных. Нашел только несколько заячьих следов…

— О? Ты сказал… заяц?

Глаза Мии загорелись. Она не ела почти целый день, и при слове «заяц» её мозг автоматически перевёл это в категорию «еда». Что бы ни оставило эти следы, его дни — а точнее, часы — были сочтены.

— Кроме того, уцелела только одна палатка, и я не знаю, в каком она состоянии внутри. Не стал заходить, потому что это палатка для дам. Зато я нашёл небольшой родник в лесу неподалёку.

— Понятно. Как всегда, Кейтвуд, ты справился отлично. Быстро и надёжно.

Сион похвалил его, но тот лишь пожал плечами.

— Что поделать? Я ваш слуга. Это часть работы, — ответил Кейтвуд, как истинный профессионал.

Пока они решили использовать пещеру как базу, а их первой задачей было проверить, что можно спасти из палатки.

Они вернулись в лагерь, надеясь найти инструменты и, если повезёт, еду. Но удача им не улыбнулась.

Последняя палатка была в лохмотьях. Каркас рухнул, а содержимое разбросало по округе. Весь инвентарь, который был изготовлен специально для этого мероприятия семьёй Гринмунов, оказался уничтожен. Грязные, изуродованные предметы потеряли и форму, и функциональность.

С провизией дела обстояли ещё хуже — не осталось ни крошки.

— Ну что ж, видимо, это было просто место для сна, — вздохнула Мия.

Они привезли с собой на остров очень мало еды. Основные запасы хранились на «Эсмеральдстар».

— Видимо, надеяться на еду здесь было слишком наивно… Погодите-ка!

Она начала рыться в своих вещах. Её дорожный сундук был распахнут, а дополнительные платья исчезли, но её внимание привлекла небольшая деревянная шкатулка, всё ещё прикреплённая к углу внутри.

Похоже, она пережила бурю. Мия осторожно достала её и открыла крышку. Внутри лежало десять больших печений.

Да, вы угадали. Мия как раз из тех людей, кто берёт с собой печенье в путешествие. Она положила его в сумку, твёрдо уверенная, что перед сном ей обязательно понадобится сахар.

— Слава лунам, они целы…

Она тут же потянулась за одним, смахнула слезу облегчения, но вдруг остановилась. В голове мелькнула мысль.

Мне кажется, нужно разделить их поровну между всеми.

Мия знала, что отказ в еде может породить серьёзную обиду, а обиды часто заканчивались гильотиной. Даже если она съест печенье первой, это может вызвать недовольство, которое приблизит её к старому другу, обожающему отрубать головы. Маловероятно, но не исключено.

Если бы она съела целый огромный клубничный торт, включая все ягоды, возможно, гильотина была бы приемлемой платой. Но терять голову из-за одного печенья — это уже перебор.

Поэтому она собрала всю свою силу воли и начала бороться с голодом, чтобы обуздать свои руки.

Она тяжело дышала, грудь вздымалась в битве с внутренним зверем голода. В её сознании это была настоящая эпическая схватка.

Она стиснула зубы, губы дрожали, словно дикий зверь, пытающийся взять верх.

В конце концов, ей удалось взять себя в руки и принести деревянную шкатулку с печеньем к остальным, не съев всё на месте.

—

— О, боже мой, принцесса Мия. Вот это сюрприз, — впечатлённо сказал Кейтвуд. — Как ты догадалась взять с собой такое?

Мия тут же самодовольно выдохнула.

— Я не догадалась. Я просто знала, что делать. Кейтвуд, ум — это готовность ко всему. А я человек предусмотрительный.

— Всё это прекрасно, — перебила Эсмеральда, — но почему, во имя лун, ты дала печенье ещё и простолюдинам? Мия, пожалуйста, сохраняй достоинство.

Мия посмотрела на неё и застонала. Эсмеральда относилась к простолюдинам так же, как и большинство дворян.

Она совершенно не понимает, что происходит. Она не осознаёт истинной ценности этих печений…

Конечно, если бы Мия съела больше печенья, её желудок был бы полнее. Но был и другой взгляд на вещи. Если она съест печенье сама, её желудок наполнится лишь на одно печенье. И всё.

Но что, если она поделится? Разве каждый, кто получит угощение, не почувствует себя обязанным ей? Это были не просто печенья.

Это были зёрна. Она сеяла зёрна. Если зёрнышко пшеницы не бросить в землю, оно никогда не накормит больше одного человека.

Точно так же, если съесть одно печенье, оно навсегда останется всего лишь одним съеденным печеньем. Но если посадить его как семя, однажды оно может вырасти в целое печеньевое дерево.

Кейтвуд, Сион и так далее… Сейчас они друзья, но кто знает?

Всё может измениться. Не исключено, что однажды они станут врагами.

Мия вспомнила одну старую историю и начала рассуждать.

Представь большую реку, текущую мимо красных скалистых утёсов, где флот, собранный наспех, потерпел поражение. Допустим, это был мой флот, и теперь я в бегах. А потом меня настигают вражеские войска, и Кейтвуд преграждает мне путь…

В этот отчаянный момент она могла бы посмотреть на него и сказать:

— Кейтвуд, помнишь печенье? То печенье, что я дала тебе в тот день?

Если бы он затем, движимый долгом, отпустил её, всё было бы не зря. Она могла бы восстановить силы и вернуться домой живой.

Ладно, хватит фантазий…

Если сейчас она могла получить услугу в обмен на печенье, это была выгодная сделка. Хотя, конечно, это было скорее оправдание.

Но на самом деле не поделиться печеньем со слугами было для неё просто немыслимо.

Анна была рядом. Кейтвуду тоже нужно было дать, иначе разозлится Сион, а злой Сион — это настоящий кошмар.

Кроме того, если Кейтвуд останется доволен, возможно, печенье вернётся к ней в виде вкусного кроличьего рагу.

Это была не благотворительность, а бизнес. Купи печенье сегодня — получи рагу завтра.

Ну а Нина…

Ну, если Эсмеральда увидит, что та падает в голодный обморок, начнётся истерика, а Мия просто не хотела с этим разбираться.

Поэтому она решила позаботиться о здоровье и питании группы. Сладкое угощение чудесным образом подняло настроение и заставило всех улыбнуться.

Кроме того, на всякий случай, после того как каждый из семерых получил по печенью, она разделила оставшиеся поровну.

Лучше поделить всё сразу. Если оставить несколько, позже может начаться безумная борьба за них, а это плохо. Голод меняет людей, и не в лучшую сторону… Я видела, насколько они могут быть страшными…

Только что поборов собственного зверя голода, она отлично понимала, насколько он опасен. Она решила, что если печенье уже съедено, ссориться из- него бессмысленно. Так Мия управляла рисками.

—

Они потратили ещё некоторое время на осмотр палатки, но больше ничего не нашли.

Единственное, что им удалось обнаружить, было спрятано Мией на дне сундука в надежде, что никто не заметит…

— Ах, да. Это.

Мия мрачно посмотрела на купальный костюм.

— Неприличный наряд, который дала мне Эсмеральда… Ну, теперь он точно бесполезен.

Она хотела выбросить его, но Анна быстро подхватила его в воздухе.

— Ах, миледи, подождите.

Она внимательно осмотрела его, и её глаза слегка расширились.

— Это… миледи… мы можем его использовать.