Слова Кейтвуда оказались правдой. Пещера была гораздо больше и глубже, чем казалось по узкому входу. Короткий туннель у входа слегка изгибался, создавая естественную преграду для ветра.

По мере того как группа продвигалась дальше, все с удивлением обнаружили, что внутри было довольно тепло. Однако…

Кейтвуд, шагая рядом с Сионом, сказал:

— Милорд, в этой пещере что-то не так.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Она… неестественная. Не могу сказать точно, но мне кажется, что…

Он приложил ладонь к стене и провел по ее поверхности.

— Это не похоже на природное образование.

— …Стоит ждать врагов?

— Хороший вопрос. Вряд ли здесь кто-то живет. Думаю, большинство встреченных нами существ будут мертвыми. Не самое приятное зрелище, но и не опасное. Разве что они начнут мешать.

Пещера не выглядела обитаемой в последнее время, и никаких следов тропы, ведущей сюда, не было. Даже если здесь когда-то жили люди, их уже давно нет.

Кейтвуд добавил с озорной ухмылкой:

— Если, конечно, они не шатаются или не прозрачные.

Сион бросил на него выразительный взгляд, затем оглянулся назад.

— В любом случае, внутри мы в большей безопасности. Сейчас главная угроза — этот шторм. Но лишняя осторожность не помешает. В конце концов, мы отвечаем за безопасность Великой Мудречицы Империи.

Он посмотрел на Мию, которая присела у входа и внимательно разглядывала бурю через прикрывающий ее камень.

— Согласен. Давайте быстро всех проинструктируем. И напомним всем держаться вместе. Никаких самостоятельных действий.

Пока они обсуждали важные вещи, у входа в пещеру…

—

— Ну и ливень… Я промокла до нитки.

Мия потянула за край рубашки, и оттуда хлынула вода, показывая, сколько дождя им пришлось выдержать.

— Всё промокло насквозь. Хоть и лето, но можно и простудиться.

— …Да. Надеюсь, этого не случится.

— …М-м?

Ответ Абеля прозвучал с небольшой задержкой и был каким-то нечетким. Заинтересовавшись, Мия взглянула на него и увидела, что он отводит глаза, а его щеки слегка порозовели.

Тут она осмотрела себя. Одежда прилипла к телу, и сквозь нее слегка просвечивало белье. Всё сразу стало понятно.

Ох, Абель… Неужели мой нынешний вид слишком откровенен для тебя? Заставляет твое сердце биться чаще?

Эта мысль щелкнула в ее голове, и на сцену вышла «Соблазнительница Мия».

Она улыбнулась, и прежняя неловкость сменилась игривым возбуждением. В ее понимании купальники — это белье, которое носят в воде. Какими бы скромными они ни были, показываться в них было стыдно. Белье есть белье, водонепроницаемое или нет.

Но сейчас на ней была одежда. Да, она стала прозрачной, и кожа просвечивала, но по той же логике — одежда есть одежда. Пока она прикрыта, стыдиться нечего.

Благодаря своей внутренней двадцатилетней самоуверенности Мия могла беззаботно резвиться в мокрой одежде. Да, Абель становился более мужественным, и это заставляло ее сердце биться чаще, но она все равно была старше. В этих отношениях Мия оставалась старшей сестрой.

Итак… Хм-м, забавная реакция, Абель. Думаю, мне стоит немного поразвлечься с тобой.

Мастер Подколов Мия приготовилась к атаке. Она была хищницей, готовой растерзать свою невинную жертву. Она поиграет с юношеской наивностью Абеля и насладится его смущением с уверенностью взрослой женщины.

Она уже собралась что-то сказать, но Абель опередил ее.

— Прошу прощения на минутку.

Он снял свой тонкий плащ и накинул его ей на плечи, аккуратно запахнув.

— …Э-э?

Ее взрослая уверенность испарилась, а заготовленные слова застряли в горле. Она могла только смотреть в шоке, как Абель готовится ко второму удару.

— Твоя одежда… немного просвечивает. Уже какое-то время. Так что пока можешь использовать это… Он тоже мокрый, извини.

Он застегнул плащ на ней и с беспокойством посмотрел в глаза.

— Честно говоря, Мия, тебе стоит быть осторожнее. Твоя кожа прекрасна, но не стоит показывать ее всем подряд. Это… отвлекает. Особенно меня.

Затем, всё еще смущенный, он снова отвернулся.

— Э-э? — снова выдавила Мия, но и этот ответ провалился.

Она уставилась на Абеля, на котором теперь была только рубашка с короткими рукавами. Благодаря постоянным тренировкам с мечом его мышцы под тонкой тканью выглядели рельефными и сильными. Он казался таким мужественным, храбрым и… чертовски привлекательным, стоя со скрещенными руками.

Несмотря на все усилия, ее грудь сжалась от волнения.

Контроль потерян!

Атака «старшей сестры» Мии провалилась из-за искусного контрудара Абеля. Теперь ход был за ним, и она оказалась в его власти.

Что за… Абель! Ты… Как ты смеешь говорить такие вещи?! Ч-что это вообще было?! Черт возьми! Ты такой… такой… А-а-а!

Лицо Мии пылало, губы дрожали, и она беспомощно ерзала на месте. К счастью, Абель уже отошел к Сиону, поэтому не видел, как она краснеет.

Это спасло ее от полного расплавления от стыда, но когда она наконец пришла в себя, ее охватило новое чувство — возмущение.

Погоди-ка. Ты просто оставил меня?! После того как так играешь с моими чувствами, ты просто уходишь?! И что мне теперь делать с этим нахлынувшим волнением?!

Ее сердце бешено колотилось, но выплеснуть эмоции было некуда. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать от досады, но тут из глубины пещеры донесся голос Эсмеральды.

— О? Похоже, погода становится еще хуже? Здесь температура отличается от той, что у входа. Эй, Ни… тьфу, ты. Разве не согласна?

Ее нарочито беззаботный тон еще сильнее взбесил Мию.