Людвиг бродил по столице Ганудоса, собирая слухи и разговоры.

Когда он вернулся в гостиницу, солнце уже зашло. Он зашёл в соседний ресторан, чтобы поужинать. Ванос, который сопровождал его весь день, сел рядом и сразу же заказал выпивку. Вскоре брови крупного мужчины нахмурились.

— ...Как думаешь, Её Величество сейчас хорошо проводит время?

— Хм? А есть причины думать иначе?

— Ну, не уверен, но люди, которых она взяла с собой... О, не поймите меня неправильно. Они отлично владеют мечом. Капитан Дион лично их тренировал. Если дело дойдёт до драки, они точно себя покажут. С бандитами справятся без проблем. Даже вся эта группа стражников Гринмуна не сможет им противостоять. Безопасность Её Величества в надёжных руках.

Людвиг кивнул, вспоминая лица новых членов Гвардии принцессы. Все считали их головорезами, но в бою они делали Гвардию сильнее, так что в этом сомнений не было.

— Вот только не уверен, насколько они лояльны империи, — продолжил Ванос. — Но они знают, что обязаны Её Высочеству жизнью. Не задумываясь, подставятся под стрелу. В этом нет сомнений... Но...

Он странно улыбнулся и почесал голову.

— Они буйные ребята, любящие выпить. А если ты еле на ногах стоишь, под стрелу подставиться будет сложновато.

Другими словами, они шли с оговоркой. Гарантия действует, только если они не пьяны.

— Понятно.

Подумав, Людвиг пожал плечами.

— В любом случае, теперь мы уже ничего не изменим. Беспокоиться об этом — пустая трата времени. Её Высочество с двумя своими одноклассниками-принцами, оба из которых сами отличные фехтовальщики, и их слугой Кейтвудом. Думаю, лучше довериться им и заняться тем, что можем сделать мы.

Он стал выглядеть серьёзнее.

— Давай обсудим всё, что узнали сегодня. Даже если информация, собранная из слухов во время прогулки по городу, неполная, у меня сложилось впечатление, что Гринмуны здесь не особо популярны.

— Да, верно. И, похоже, они даже не пытаются улучшить свою репутацию. Люди здесь больше уважают Её Высочество, чем герцога.

Ванос согласно кивнул, скрестив руки.

— Но даже так, весь бизнес здесь идёт через Гринмунов. Даже если часть чиновников получает взятки, масштабы монополии странные.

Герцог Гринмун не мог быть настолько богат, чтобы подкупить всех высших чиновников Ганудоса. Почему же тогда они так крепко держали торговлю в своих руках?

— Вы с той стороны Галилейского моря?

Они подняли глаза.

К ним обратился хозяин заведения. Пожилой, с немного сгорбленной спиной, он ловко управлялся с прилавком и грилем, выдавая в себе опытного человека.

— Нет, мы из Тиармуна.

— Тиармун, а... А что вы знаете о герцоге Йеллоумун? Как у него дела? И как его люди?

Людвиг нахмурился.

— ...Вы имеете в виду... герцога Гринмуна? Тогда он...

— Нет-нет, я сказал — Йеллоумун. Спасибо, я ещё различаю цвета. Йеллоумуны. Как они? Моя бабушка, когда была жива, рассказывала, что они давние друзья нашей страны. Много нам помогали. Но в какой-то момент перестали с нами общаться. Просто взяли и пропали. С тех пор я о них беспокоюсь.

— Вы говорите о Йеллоумунах... Насколько я знаю, герцог в порядке. И... его дочь учится в Академии Сен-Ноель...

Ответ Людвига был осторожным. Он не понимал, о чём спрашивает хозяин. Никогда не слышал о связях Йеллоумунов с Ганудосом. Даже во время прогулки по городу об этом не упоминалось.

Поговорив ещё немного, он задумался. Ванос тоже размышлял о неожиданном открытии, но вслух.

— ...Всё становится очень странным. Йеллоумуны — самые слабые и старые из Этуалей. Удивительно, что их имя здесь всплыло... В чём тут дело?

Он почесал голову и через некоторое время пожал плечами.

— Ну, наверное, поэтому меня и не нанимают за ум.

Он быстро осушил бокал, с удовольствием вздохнул от крепкого запаха алкоголя и принялся за блюдо из морепродуктов, которое принёс официант.

Ганудос славился свежей рыбой, и местные любили подавать её сырой. Ванос положил кусочек в рот и насладился нежным вкусом. Жир таял на языке.

— Как вкусно... Надо признать, в этой работе есть свои плюсы.

Он потянулся за следующим кусочком, но остановился, увидев, что Людвиг, всё ещё хмурясь, даже не притронулся к еде.

— Что тебя так беспокоит?

— Хороший вопрос... Сэр Ванос, что вы знаете о начале нашей империи?

— Ничего. Вообще не силён в истории.

— Тогда позвольте немного просветить вас. Было место под названием Плодородный Полумесяц, и сначала там жило племя земледельцев. Потом пришло сильное племя охотников, захватило их земли и сделало людей своими рабами. Большинство считает, что империя началась именно тогда, когда охотники захватили земли и рабов.

Так думало большинство в Тиармуне, но, сказав это, Людвиг задумался.

— Однако есть и другая теория, согласно которой наши предки пришли с другой стороны океана. Она не лишена оснований, и есть доказательства, что хотя бы часть нынешнего населения происходит из-за Галилейского моря.

— Хм. Ладно, понял, но не вижу, к чему ты клонишь. Какая связь?

— Подумайте. Если они пересекли море, чтобы попасть сюда... — Людвиг наклонился вперёд. — Что они должны были сделать? Где они должны были оказаться, чтобы добраться от Галилейского моря до Плодородного Полумесяца, где сейчас столица империи?

— А, понял.

Ванос постучал пальцем по столу.

— Ты имеешь в виду — здесь? Эти люди из нашего генеалогического древа должны были пройти через Ганудос.

— Именно. Конечно, тогда это ещё не было страной. Говорят, что Империя Тиармун и Портовое Государство Ганудос возникли примерно в одно время. Но если теория верна, следует предположить, что они были связаны с самого начала. Тогда, если допустить, что Йеллоумуны, считающиеся самыми старыми и слабыми из Четырёх Домов, отвечали за поддержание этих связей...

— ...то в какой-то момент Гринмуны взяли всё в свои руки и начали вести переговоры самостоятельно. Со временем люди перестали задавать вопросы, потому что это стало нормой. И вот мы пришли к нынешней ситуации. Когда говорят «Ганудос», все думают о Гринмуне. Что-то тут нечисто.

— Нам нужно больше информации. Сэр Ванос, прошу прощения за ваше время, но после завтрашней встречи с сенатором мне понадобится ваша помощь.

— Думаешь, напал на след?

— Пока не уверен...

Людвиг скрестил руки, хмурясь.

— Но насколько я знаю, люди с плохими намерениями редко оказываются в центре внимания. Обычно они тихо прячутся за кулисами.

— Ха, забавно! Именно этому меня научила моя работа, — усмехнулся Ванос.

Людвиг не сдержал лёгкого смешка. Затем пожал плечами.

— В любом случае, у меня сильное ощущение, что эта страна что-то скрывает о Йеллоумунах, и я намерен это выяснить. Так что мы займёмся расследованием.

— Расследованием, хм? Думаю, они просто так правду не расскажут. Есть план?

— Обычно подобные записи хранятся только у правительства или в Церкви. Раз правительству здесь доверять нельзя, попробуем второй вариант.

На следующий день они вместе отправились в местную Центральную Православную Церковь.

Название «Плодородный Полумесяц» понравилось мне больше всего.