Этой ночью Мия не могла уснуть. Стены её временной палатки шуршали под порывами ветра. Иногда листья скребли по ткани, словно чьи-то когти. В свисте ветра ей чудились странные звуки — то глухой рокот, то жуткий стон. Воображение разыгралось не на шутку.

Пугающие мысли не давали ей покоя, и она ворочалась в спальном мешке почти час, прежде чем наконец провалилась в беспокойный сон. К тому же, из-за усталости после дневных приключений она легла на час раньше обычного, так что в итоге заснула примерно в своё привычное время.

Так или иначе, ночь выдалась тяжёлой, а утром её разбудил пронзительный вой ещё более сильного ветра. Когда опоры палатки скрипнули под напором стихии, Мия вскочила на ноги, широко раскрыв глаза.

— Что, во имя тёмных лун, происходит?!

Она быстро осмотрелась и обнаружила, что Эсмеральды и Нины нигде не видно. В палатке оставалась только Анна.

Для ясности стоит отметить, что ветер усилился задолго до того, как Мия проснулась. Другими словами, шум разбудил всех, кроме неё — никто не решился её тревожить, и она мирно спала под шуршание палатки.

— Доброе утро, миледи. Простите, что разбудили вас так рано, но что-то идёт не так. Давайте быстро переоденемся и присоединимся к остальным.

— Спасибо, Анна. Буду признательна за помощь.

С помощью Анны она быстро надела одежду и вышла из палатки, но порыв ветра едва не сбил её с ног. К счастью, Анна успела подхватить её, и после некоторых усилий Мия смогла устоять.

— Да уж, ветер не шутит…

Лагерь разбили на возвышенности вдали от берега. Палатки закрепили верёвками, привязанными к толстым деревьям по периметру, но ветер был настолько силён, что даже могучие ветви — некоторые толщиной с замковые колонны — громко скрипели под его напором.

Над головой неслись густые серые тучи. Хотя дождя не было, вдали сверкали ослепительно белые молнии, пронзая небо от моря до облаков. Казалось, будто весь мир рушится.

— Мия! У нас проблема! О нет, это катастрофа! — Эсмеральда подбежала к ней с выражением человека, только что увидевшего призрака.

— Что тебя так напугало? — Мия приподняла бровь, глядя на бледную подругу.

Она сохраняла спокойствие ровно три секунды — до тех пор, пока Эсмеральда не произнесла следующее:

— Он исчез… «Эсмеральдстар» исчез!

— …Что?

Мия застыла с открытым ртом, пытаясь осознать услышанное.

---

Эсмеральда провела её к берегу. Мия шла следом, поражённая тем, как изменился пляж с прошлого дня.

Теперь вода подступила гораздо ближе, и волны с яростью бились о берег. Менее трети песка оставалось над поверхностью воды.

Но хуже всего было то, что «Эсмеральдстар» не было на месте — там, где она стояла на якоре вчера. Яхта бесследно исчезла.

— Это… Это не пираты, правда? — прошептала испуганная Эсмеральда.

— Сомневаюсь. Скорее всего, экипаж «Эсмеральдстар» отправился искать укрытие от шторма, — спокойно сказал Кейтвуд, подойдя к ним. Он прищурился, глядя на небо, где клубились тёмные тучи.

— Вчера у меня были опасения, и, похоже, я был прав. Начинается шторм.

— Нам опасно оставаться здесь, что бы ни случилось, — сказал Сион. — Нужно искать укрытие.

Кейтвуд и Абель молча кивнули в знак согласия.

— Эсмеральда, ты знаешь на острове безопасные места? Хотя бы пещеру?

— Я, эм… Нет, я знаю только этот пляж.

Сион сжал губы.

— Понятно. Значит, никто из нас не знает, что на другой стороне острова.

— Тогда предлагаю собрать разведывательный отряд, — сказал Кейтвуд. — Если попросить принцессу Мию или Эсмеральду, нам, возможно, выделят часть охраны. Или я могу отправиться сам.

— Нет, сейчас не время разделяться. Мы должны оставаться вместе, — нахмурился Сион. — Кстати, где вообще охрана? Куда делись твои люди, Мия?

Тут Мия осознала, что двое стражников из её личной гвардии, которые должны были неотлучно находиться рядом, исчезли. Свита Эсмеральды тоже пропала.

В итоге в их группе осталось всего семь человек: два принца, Кейтвуд, Мия, Эсмеральда и их служанки — Анна и Нина. Вся охрана таинственным образом испарилась.

Что, чёрт возьми, происходит?

Мия вспомнила страшную историю, которую рассказывала Эсмеральда. Та с радостью поведала не только о призраках, бродящих по острову, но и о других жутких вещах…

…например, о кораблях, найденных пустыми в море, о людях, бесследно исчезнувших…

По спине пробежал холодок, и Мия содрогнулась.

В этот момент она заметила, как Эсмеральда нервно теребит руки, виновато поглядывая на неё. В её поведении сквозило что-то подозрительное. И вдруг Мию осенило.

— Эсмеральда… Это ты всё устроила, да?

— Ч-что? Я? О чём ты? — Эсмеральда заерзала.

Мия шагнула к ней, грозно сверкнув глазами. Эсмеральда попятилась.

— Не притворяйся. Ты же вчера отправила своих стражников обратно на корабль. И даже убедила моих последовать за ними.

— Нет-нет-нет, это неправда! Зачем мне такое делать?

Мия не отвечала. Она просто смотрела. Сердито и вопиюще.

В конце концов Эсмеральда не выдержала.

— Нууу… Я подумала, что тебе, возможно, хочется уединения… Чтобы поговорить наедине без лишних ушей. И если не ты, то, может, один из принцев… Это же логично! Я просто хотела помочь.

Короче говоря, она оставила Анну и Нину для личных нужд, а стражников отослала, чтобы они «не мешали», если Мия и Абель решат «перейти на новый уровень».

Эсмеральда не имела никакого отношения к шторму, но всё равно умудрилась вляпаться в неприятности.

И это ещё не всё, — подумала Мия, глядя на её лицо.

Дело ещё и в ней самой. Наверняка она рассуждала так: «Если я это устрою, принц Сион, возможно, захочет поговорить со мной наедине».

Клянусь лунами, эта девушка…

Мия покачала головой.

Когда же она перестанет витать в облаках? Сион? Сблизиться с ней? Да ладно.

Она посмеялась над наивными романтическими фантазиями Эсмеральды.

Не то чтобы ей самой было чем гордиться, учитывая её поведение в прошлой жизни, но тут уже что-то про «чужие грабли» и «забывчивость».

— Сначала укрытие, потом разговоры. Кейтвуд, возьми на себя командование.

Сион приказал двигаться, и группа послушалась.