Мия вышла из палатки вся взволнованная, после того как она наконец переоделась в купальник. Абель и Сион уже стояли снаружи в своих купальниках с обнаженной грудью, ожидая ее. Несмотря на то, что они были еще молоды, их мышцы были сильными и подтянутыми от всех этих практик с мечом, которые они делали.

Это было то зрелище, которое обычно заставило бы Мию пускать слюни, но в тот момент она была слишком обеспокоена собой. Она ёрзала на месте, глядя на свои пальцы ног. Она застенчиво посмотрела на них и спросила: «Как... я выгляжу? Мне идёт?»

Она не была иконой моды. Ее слитный купальник доходил ей до колен, а круг ткани в форме юбки свисал с ее талии.

Верхняя часть платья была похожа на рубашку без рукавов, демонстрируя ключицы и плечи. Другими словами, она не закрывала ни одной из важных частей.

Дизайн был негармоничным и далёким от стиля.»

По сути, это было то же самое платье, которое она надела на вечерний бал, и его фасон, мягко говоря, оставлял простор для воображения.

Это было просто и понятно. Настолько, что было смешно стыдиться этого. По крайней мере, так должно было быть, если кто-то был бы достаточно умен, чтобы смеяться.

«Э-э, да, я... я думаю, что это так», — заикаясь, пробормотал Абель, который смог лишь бросить быстрый взгляд, прежде чем отвернуться и показать совершенно красное лицо. «Ты выглядишь замечательно. Сион, ты согласен, да?»

В спешке он бросил горячую картофелину в Сиона, который поймал ее с таким же изяществом, с каким бросил.

«Да.. Да, я думаю тебе идет», — сказал он после нескольких нерешительных взглядов. Его щеки покраснели, а голос был напряженным.

На самом деле, эти два принца могли победить взрослых мужчин в поединках и сравниться с рыцарями, увешанными наградами, в храбрости. Однако, когда Миа появилась в купальнике, они едва смогли связать предложение. Они стояли там неловко, как будто их заперли там из-за заклинания или магии. Может быть, летний пляж что-то с ними сделал.

Что-то в странном пейзаже и морском воздухе, а также в том, что они увидели знакомую одноклассницу в открытой одежде, испортило их чувство красоты и заставило их смотреть на нее так, будто она была прекрасна во всех отношениях. В тот момент казалось, что ее жемчужная кожа сияет светом, который окружает ее, словно нимб святого света.

Мия засияла, увидев, как они счастливы.

«Боже мой! Как приятно это слышать! Спасибо. Вы действительно скрасили мой день».

Она вцепилась им в глотки после того, как уже разрушила их чувство спокойствия.

У двух бедных принцев и их юных сердец не было иного выбора, кроме как поддаться ее постоянным и непреднамеренным нападкам.

—

После того, как шум вокруг купальников утих, Мия сразу же начала заниматься плаванием с Эсмеральдой.

«Мия, кстати, ты можешь окунуть лицо в воду?»

В этот момент Мия стояла в воде, которая доходила ей до пояса.

«Какой странный вопрос. Разве нет людей, которые не могут?» — спросила она, глядя на очки, которые ей дала Эсмеральда.

«Тогда почему бы нам не начать с того, чтобы ты надела их и попрактиковались в плавании? Теперь делай то, что я говорю.

Вот так, подними руки высоко. До упора, чтобы они оказались немного за головой».

Она сделала то, что ей сказали, и вытянула руки вверх.

«Да, да, именно так. А теперь представь, что море — это мягкая кровать, и ты собираешься в нее упасть. Посмотри на меня!»

Эсмеральда продолжила свою демонстрацию. Она прыгнула вперед в воду и сделала идеальный фронтальный поплавок, когда приземлилась. Нина, которая была рядом и наблюдала, закричала.

«Чудесно, миледи! Ваше тело такое же красивое, как у принцессы-русалки из сказок».

Ее охранники, наблюдавшие за ней, сделали то же самое и захлопали в ладоши в знак одобрения.

«Чудесно! Чудесно! Леди Эсмеральда великолепна!» — сказали они все одновременно.

Эсмеральда вскочила на ноги с размахом под громкие крики толпы.

И стряхнула сверкающие капли воды со своих длинных волос.

Она посмотрела на Мию.

«Вот так просто. Держи ноги прямо и выбрасывай их. Давай. Попробуй».

«Хм, это проще простого!»

Мия прыгнула в воду и продемонстрировала свой первый передний поплавок с размахом. Она сделала это с полной уверенностью.

Глаза расширились, челюсти отвисли, и все присутствующие были в полном шоке от того, насколько... невыразительным это было.

Даже Анна не могла не отвернуться на секунду, прежде чем она взяла себя в руки и разразилась аплодисментами, которые были слишком восторженными, чтобы быть полностью искренними. Люди в толпе хлопали тут и там, потому что это было правильным поступком.

Мия наконец поднялась на ноги, плюхнулась и посмотрела на толпу с яркой улыбкой.

«Ну как все прошло? Я тоже выглядела так же красиво, как принцесса-русалка?»

Когда она задала этот вопрос, люди странно переглянулись.

Когда она увидела, что никто не отвечает, она обратила свое внимание на двух принцев. Поскольку они попали под ее чары, они наблюдали ее попытку затуманенными глазами и имели совершенно неправильные представления о том, насколько хорошо это выглядело.

«Ну, это было…»

«Я имею в виду, ну…»

Во время неловкой тишины они оба отвернулись, прежде чем запинаться в своих ответах. Даже когда ее аура соблазнительницы была на пике, принцы все равно видели, что ее передний поплавок был неловким.

Настолько все было плохо. Насколько плохо, спросите вы?

Ну, ее тело не образовывало прямую линию, параллельную поверхности воды. Вместо этого оно образовывало круглую кривую. Представьте себе форму лука, где тетива находится внизу, а тело лука изгибается вверх.

Ее руки и ноги были концами, а ее задняя часть, которая торчала, была горбом посередине. Ее однобокая форма и то, как она лениво плыла по волнам, делали ее похожей на медузу, особенно на лунную медузу. Это могло привести к тому, что ее прозвали «Убывающей медузой».

Это может быть поэтично, но смысл все равно ясен.

К сожалению, ни один из принцев не был достаточно смел, чтобы сказать ей правду. Хотя они и не дрогнули, когда их мечи ударили друг друга, ломая кости, они обнаружили, что их нервы сдали, оставив их в растерянности относительно того, что делать дальше.

«Э-э, это было хорошо». Абель умоляюще посмотрел на Сиона и спросил: «Ты так не думаешь?»

«Д-да. Конечно. Я имею в виду, ты же принцесса, и это не сильно отличалось от того, что сделала бы русалочка, верно?»

Сион заикался и смотрел на Китвуда с необычайным волнением и отчаянием.

Китвуд, всегда остававшийся джентльменом, не возражал против этой задачи.

Он наклонил голову и с улыбкой сказал: «Абсолютно».

Я думал, мои глаза растают, когда я тебя увижу, принцесса Мия. Ты была так прекрасна.

Затем, сделав обоим принцам то, что, казалось бы, было комплиментом, он наклонился, просунул свою голову между их головами и прошептал: «Лгать нехорошо, но невинная ложь, особенно та, что сделана ради того, чтобы угодить даме, искупит это».

Кейтвуд вел «Убывающую медузу» по воде с гораздо большим мастерством, чем Сион и Абель, которые были еще молоды и не знали многого. Но был один человек, который не продолжал лгать. Один человек, который был достаточно морально силен, чтобы сказать «нет».

«Мия, это было неправильно во всех отношениях».

Речь шла об Эсмеральде, и она была очень рассержена.

«Убывающая Медуза» не собиралась быть вторым именем принцессы, которую она считала достойной соперницей, близкой подругой и сестрой по духу, если не по телу. Это был позор, и она не собиралась с этим мириться. Хотя она и провела большую часть круиза, пытаясь выставить Мию в плохом свете перед ее друзьями, это не имело значения. Они могли быть более похожими, чем казались. По крайней мере, их воспоминания были не очень надежными.

«Если вы позволите ногам утонуть, все ваше тело пойдет ко дну. Попробуйте погрузиться глубже в воду, опустив голову».

Эсмеральда не хотела выбирать легкий путь, когда дело касалось обучения Мии плаванию. Другими словами, она была настроена серьезно.

Миа ответила: «О, понятно! Тогда что еще я делала не так?»

Мия также была вся в делах! Когда она смотрела на Эсмеральду, ее глаза были такими же решительными. И у нее были веские причины бояться, так как она знала, что однажды упадет в море. Когда перевернувшийся плот сбросил ее в воду, она загорелась.

Мия была полна решимости сделать все возможное, чтобы научиться плавать и оставаться в безопасности в воде. Страстное обучение Эсмеральды и сильное желание Мии стать лучше превратили день в сложную тренировку.

—

К концу обучения Мия могла плавать на груди, делать плавные движения ногами и даже лежать на спине, высунув лицо из воды, как будто она собиралась плыть на спине.

«Хм. Если я могу плавать на спине, мне ведь не нужно учиться дышать сложными способами, не так ли? Я могу просто сделать обычный вдох... Разве это не значит, что я не захлебнусь?»

Пока она продолжала практиковать плавание, ее разум был заполнен глубокими мыслями, словно убывающая медуза, плывущая по морю.