Ганудос Порт Кантри была небольшой страной со столицей в городе и несколькими маленькими рыбацкими деревнями. У нее была, так сказать, королевская семья, но не было знатного класса. Вместо этого было много гильдий, и главы этих гильдий составляли парламент и сенат.

Некоторые из самых крупных и близких к Дому Гринмун гильдий были судоходные и судостроительные. Поэтому Людвиг избегал их и вместо этого предпочитал общаться с сенаторами из других гильдий.

Однако…

«Вы ставите меня в трудное положение, господин Людвиг. Эти вещи следует сначала обсудить с герцогом Гринмуном».

Результаты, которые он получил, были не очень хорошими. Его не выставили за дверь, но никого не интересовало, что он говорил.

Ну, я определенно не справился с ролью дипломата...

Он сделал кислое лицо. Что-то все время заставляло его думать об этом.

Ванос спросил Людвига, когда тот выходил комнаты хозяина: «Ну, как все прошло?»

Когда они шли по коридору особняка к входной двери, он ответил, криво пожав плечами: «Это как разговаривать с каменной стеной».

Он знал, насколько сильны Гринмуны, и старался разговаривать только с теми, кто имел мало общего с герцогом. У него должно было быть много возможностей для переговоров с этими людьми, но он не мог даже начать разговор с большинством из них, не говоря уже о бизнесе.

«Разве дела идут неважно?

«Полагаю, у герцога Гринмуна здесь много власти», — пробормотал Ванос, прежде чем нахмуриться.

«Однако должен сказать, что во всей этой истории есть что-то подозрительное».

Людвиг остановился, надел очки и посмотрел Ваносу в глаза.

«Хорошо. Значит, так думаю не только я. У нас есть все основания полагать, что что-то не так, раз Ее Высочество послала нас сюда. Может, мы здесь не по официальному делу, но это не меняет того факта, что мы, как известно, говорим от ее имени. Они могли бы избежать разговора с дворянином низкого ранга, но сделать это с посланником принцессы Тиармуна — это королевское оскорбление. По меньшей мере интересно, что они готовы попробовать этот метод».

Будучи одним из четырех секторов империи, Дом Гринмун был настолько силен и монетой, и мечом, что любая маленькая страна дважды подумала бы, прежде чем пойти против них. Но Мию определенно можно было бы назвать такой же влиятельной.

Как дочь императора, она обладала большой властью. Даже если они тайно не любили ее, им имело смысл хотя бы вести себя так, как будто они ее любили. Сейчас они не видели смысла в этой логике, что Людвиг считал странным.

«…Интересно, но не невозможно», — сказал он.

«О да? Почему?»

Он пожал плечами и сказал: «Консервативные политики. Те, кто зарабатывает деньги на том, как обстоят дела, не хотят их менять. Если им выгодно иметь дело с герцогом Гринмуна, неудивительно, что они хотели бы оставить все как есть. Потом появились мы и попытались все встряхнуть. Они, вероятно, не захотели бы разговаривать с нами из страха разозлить герцога. Тем не менее...»

«Ага?»

«Странно, как сильно они не хотят этого делать. Я думал, что будет некоторое сопротивление, но не настолько. Все не могут быть такими тупыми. Некоторые из них должны знать, насколько опасно полагаться на Гринмунов как на единственную связь с империей».

На данный момент связи Ганудоса с Тирмуном зависели от Гринмунов, которые теоретически могли бы разорвать их в любой момент. С дипломатической точки зрения это была плохая сделка для Ганудоса, потому что она была нестабильной.

Гринмуны могли легко заставить их заключить односторонние сделки, и Людвиг не сомневался, что они уже делали это много раз.

«Учитывая, насколько важна империя для Ганудоса как торговый партнер и насколько они зависят от прихотей Гринмуна, я думал, что они будут более склонны открывать новые линии связи... Это весьма странно».

Он закрыл глаза и приложил большой палец к подбородку.

«Так... это не о торговле, да? То, как обстоят дела сейчас... и деньги, которые они приносят... Может, это не то, что их волнует? Почему они должны позволять Гринмунам заниматься всеми их делами?»

Он говорил какое-то время бессвязно, а потом покачал головой.

«Это не сработает. Мне нужна… новая точка зрения. Какое-то изменение в моем образе мышления».

Он снова начал ходить.

Ванос с интересом посмотрел на него и отошел на несколько шагов назад.

«Ну, куда мы направляемся? Возвращаемся в гостиницу, чтобы подготовиться к следующему дню?»

«Нет. Если мы попробуем то же самое, завтра будет так же, как сегодня. Скорее... Хм... Ну, как бы там ни было, я думаю, пришло время немного поспрашивать. Всегда хорошо знать больше. Где остальные члены Принцессовой гвардии?»

Вместе с Ваносом Мия отправилась в портовую страну с тридцатью мужчинами из гвардии принцессы.

Вместе с ней в круиз отправились два человека, в результате чего в городе осталось двадцать восемь человек.

«Я позаботился о том, чтобы все они остановились в гостинице. Но не волнуйтесь. У вас есть я. Если вам нужно будет куда-то пойти, я буду рядом на каждом шагу, чтобы защитить вас».

Большой мужчина бил себя в грудь. Людвиг не хотел улыбаться, но улыбнулся.

«Я рад, что вы составили мне компанию. Извините, что заставил вас это сделать. Вы имеете полное право наслаждаться отдыхом с остальными. В конце концов, мы в столице. Я не думаю, что здесь произойдет что-то плохое».

«Но разве Ее Величество не велела Диону тоже приехать сюда?»

Ванос потер бороду на подбородке.

«Мне кажется, нам следует держать глаза открытыми. Вы важный человек. Ее Высочество нуждается в вас, а вас не так уж много».

«Возможно… Но я думаю, то же самое относится и к вам. И к сэру Диону. К каждому из ее охранников. Ее Величество, вероятно, считает вас всех столь же важными и незаменимыми, как и вы друг друга». Людвиг взглянул на Ваноса и улыбнулся. «Хотя я думаю, вы и так это знаете».

«Сейчас? Ха! Полагаю, да! Клянусь, наша принцесса — очень странная личность». Ванос сказал с раскатистым смехом.

«У нее есть способ заставить тебя почувствовать наслаждение, работая на нее».