Эсмеральда наблюдала, как Мия играла в передней части яхты, хихикая и визжа, и в целом вела себя так, что люди думали что-то вроде «Ты находишься у всех на виду».

Юная Этуалина сияла от счастья.

«Охо-хо, Мия, похоже, развлекается. Отлично. Поиск спутника жизни — очень важная обязанность для людей благородной крови. Должна сказать, что я всегда думала, что она будет счастливее с кем-то вроде принца Сиона. Как звали этого парня, который ей нравился? Абель, принц Ремно? Это не совсем тот же тип, но лицо все равно очень красивое. О, я поняла, теперь я знаю, чего она хочет от мужчины…»

Радостный тон ее монолога сменился гневным.

«И все же меня немного беспокоит, что она не уделяет мне внимания. Я отомщу ей позже, плеснув ей в лицо воды. Да, она усвоит урок! Когда мы…»

Нина, ее служанка, тихо подошла к ней и помешала ей быть такой счастливой.

«Простите, миледи».

«Да? Что-то не так, Ни-эм, служанка?»

«Да, миледи. Капитан сказал мне, что надвигается шторм, и что он настигнет нас завтра. Люди велели нам не останавливаться на острове».

«О, шторм?»

Эсмеральда с сомнением посмотрела на небо.

«Мне кажется, все довольно ясно. Ты уверена, что капитан не выдумывает?»

«Я должна напомнить вам...»

«Напомни мне? Сейчас единственный человек, которому нужно напомнить, что это мой круиз, — это ты. Ты правда думаешь, что с нами может случиться что-то плохое, пока я там буду?»

Она бросила на Нину злобный взгляд, и Нина просто опустила голову.

«Прошу прощения. Я сделала что-то не так. Пожалуйста, не сердитесь на меня за грубость».

«Если ты понимаешь, что я имею в виду. Ты прощена. А теперь иди и скажи капитану, чтобы он продолжал идти по плану», — сказала она, а затем радостно пошла на нос корабля.

Нина проводила ее взглядом и глубоко вздохнула, но ветер унес ее вздох прежде, чем ее хозяйка успела его услышать.

—

«Мия, надеюсь, ты хорошо проводишь время?»

Мия проснулась от своей сонной задумчивости с Абелем, когда услышала вопрос. Она быстро обернулась и с удивлением увидела Эсмеральду, стоящую рядом с ней и улыбающуюся.

Она внезапно поняла, что все эти хихиканья, визги и шутки, которые они с Абелем разыгрывали, на самом деле были довольно смущающими. Она быстро натянула милую улыбку, чтобы скрыть свои чувства.

«Да, круиз был довольно приятным до этого момента. Сначала эта яхта не казалась такой уж замечательной, но теперь, когда я на ней, она мне нравится гораздо больше, чем я думала».

«Охо-хо, приятно слышать. Я передам отцу то, что ты сказала».

«Кстати, Эсмеральда», — сказала Мия, внезапно глубоко задумавшись. «Мне интересно, что мы будем делать во время круиза. Мы что, все время будем плыть на корабле?»

«Хм? Что ты говоришь?»

«Ну, я просто подумала, что мы будем плавать». Она думала, что ей придется научиться плавать. На самом деле, это было причиной, по которой она вообще пришла!

С другой стороны, неумение плавать означает, что придется больше времени проводить на лодке, а больше времени проводить на лодке означает...

Она тоскливо вздохнула, вспомнив только что пережитый романтический момент.

Я бы хотела увидеть больше такого. Теперь, когда я об этом думаю, может быть, не так уж важно научиться плавать…

Когда она уже начала забывать о том, что было важно, Эсмеральда кивком успокоила ее.

«Конечно, будет время поплавать. Сейчас мы едем на остров, где есть пляж, где мы сможем провести время в воде».

«Правда? Мы будем на острове?»

Абель присоединился к их разговору.

«Я был только на острове Сен-Ноэль»

Эсмеральда внимательно посмотрела на него, ее глаза медленно скользнули от макушки до кончиков пальцев ног.

Наконец она одобрительно кивнула. Похоже, Абель прошел ее тест на внешность.

«Тогда, принц Абель, вы увидите, что этот остров намного меньше Сен-Ноеля. Однако на нем есть пролив, где можно искупаться. Представьте себе… Пляж с мягким белым песком и прозрачной голубой водой… Это как рай».

Она улыбнулась ему.

«Но я должна сказать, что у Ее Высочества появились замечательные друзья. Я почти завидую».

«Верно», — сказала Мия, чья гордость за Абеля возросла, когда она услышала, как другие хвалят его.

«Тебе стоит завидовать».

В этот момент вошла Анна.

«Простите за беспокойство, миледи, но у вас есть минутка?»

«О, Анна. Конечно. Что происходит?»

«Я думаю, нам следует достать купальник, который госпожа Рафина подарила вам, и...»

Эсмеральда с усмешкой сказала: «Ваше Высочество, вы удосужились узнать имя своей служанки?»

«Хм? Да. Она ведь не просто домоправительница, верно? Она одна из моих самых надежных и преданных служанок. Я, конечно, знаю ее имя».

«М-миледи…»

Губы Анны задрожали от волнения, но она быстро взяла себя в руки и повернулась к Эсмеральде.

«Извините, что я не представилась раньше. Я работаю на принцессу Мию. Меня зовут Анна Литтштейн».

«Боже мой! Как грубо с твоей стороны думать, что я захочу узнать твое имя. К тому же, для человека, которого Ее Высочество считает таким умным, ты явно не выглядишь достаточно умной. Охо-хо».

Ее смех был грубым.

«Просто чтобы ты знала, слуга принцессы Мии, я не помню имен всех, кто работает на меня. Так что я тоже не буду называть тебя по имени, когда буду с тобой разговаривать.»

Она издала свой типичный для благородной девушки смех, выгнув спину и обратив лицо к небу, а затем с видом превосходства посмотрела на Мию.

«Как странно с твоей стороны, Мия , помнить имена своих слуг. Должно быть, у тебя есть более интересное занятие. Те, кто происходят из королевских семей, должны вести себя соответственно. Если ты слишком много общаешься с подонками, ты можешь начать вести себя как они. Будьте осторожной, ладно? Охо-хо».

Мия ничего не ответила. Она посмотрела на Эсмеральду, которая смеялась, и почувствовала себя разочарованной.

Я должна была дать ей знать. Просто для нее. Но я сомневаюсь, что она послушает...

Она знала, к чему приведет нынешняя гордыня Эсмеральды.

Надеюсь, она сама это поймет. Прежде чем ее заставят это понять.

Когда высокопоставленный дворянин делал что-то не так, вполне вероятно, что императорская семья также будет виновата. Поэтому Мия очень хотела, чтобы Эсмеральда поумнела и взяла себя в руки.

Это остановит гильотину. От них обоих.

В конце концов, потерять голову было ужасно, и, увидев, как Эсмеральда теряет свою, она, скорее всего, чувствовала себя так же плохо.