Послание, которое принесла Анна, было от Людвига.

Требуется совет по поводу проекта академгородка. Возвращайтесь в империю при первой же возможности.

Больше ничего не было сказано.

— Боже, Людвиг просит о встрече со мной? Как любопытно.

Людвиг, будучи исключительно компетентным человеком, обычно избегал беспокоить Мию своей работой. Время от времени он мог попросить у Мии разрешения использовать ее имя для чего-нибудь, и она всегда без раздумий удовлетворяла его просьбу — ну, если быть до конца честным, то и без раздумий. В конце концов, ее целью всегда было стать образцовым «да-меном». Правда, возникает вопрос, что было бы, если бы с просьбами обращался менее щепетильный человек, но в любом случае...

С посланием прибыл отряд гвардии принцессы: еще один образец благоразумной эффективности Людвига, — который стоял на берегу озера. С уже подготовленным эскортом Мия смогла отбыть в Тиармун на следующий день. Ее сопровождали Анна и Бель, а также недавно назначенная сопровождающая Бель, Линша.

— Мне очень жаль, Линша. Я знаю, что ты очень хотела учиться в Сент-Ноэле… — сказала Мия.

Линша пожала плечами.

— Это часть работы. Кроме того, я никогда не была в Тиармуне, так что считаю, что это тоже опыт обучения.

Так четыре девушки отправились в путь, а их карета, сопровождаемая отрядом стражников, понеслась в сторону империи.

— Значит, он хочет поговорить со мной о проекте академгородка... Насколько я слышала, строительство самого здания уже началось, и по плану студенты должны были приступить к занятиям летом. Интересно, может, что-то случилось?

Мия почесала голову и достала «Хроники принцессы Мии». Полагая, что у нее будет достаточно времени, чтобы проанализировать их содержание во время поездки в карете домой, она взяла книгу с собой, и это казалось идеальным моментом для того, чтобы сделать это. Это была не та вещь, которую следует самовольно показывать другим, но она решила — самовольно, конечно, — что ей сойдет с рук чтение книги в присутствии трех ее попутчиков по карете. Любое оправдание, которое она придумает, должно быть достаточным, чтобы отклонить их расспросы.

— Эй, что это ты читаешь, принцесса Мия?

Линша первой проявила интерес, с любопытством повернув шею к книге.

— О, это? Ну, это, как бы...

Если бы ей удалось закончить фразу, она бы сказала первое, что пришло на ум, — Книга какого-то иностранного королевства, которую я взяла в библиотеке, — как оказалось, Бель опередила ее.

— М-хм-хм... Это, видите ли, книга, рассказывающая о славных достижениях моей замечательной сестры Мии! Она называется «Хроники принцессы Мии»! — объявила она с гордой ухмылкой.

— Что?!

Мия уставилась на внучку, ошарашенная внезапным вмешательством. Однако разговор не обращал на нее внимания и продолжался без ее участия.

— Хроники принцессы Мии...  — задумчиво произнесла Линша, — О, ты имеешь в виду, что какой-то иностранец просто решил написать эту вещь и опубликовать ее, так что мы получили копию для себя, чтобы исследовать? Хорошая мысль. Королевским особам, конечно, полезно знать, что о них говорят в народе. Хм...

— На самом деле, его написала придворная мисс Мии, матуш… мисс Элиза, — пояснила Бель, которая становилась все более разговорчивой.

— Правда? — Анна с любопытством вскинула бровь, — Эта девчонка, когда у нее нашлось время написать что-то подобное?

Тем временем губы Линши скривились в тайной ухмылке, словно говоря, — Значит, ты заставила своего придворного автора написать книгу, воспевающую тебя, да? А потом, пока мы все смотрим, ты решил открыть книгу и прочитать ее у всех на виду? Серьезно? Ты что, хвастунья?

Насмешка в ее взгляде заставила Мию съежиться на своем месте.

— У-у-у... Пожалуйста! Больше не надо! Не смотри на меня так!

Она закрыла лицо руками и покачала головой, желая провалиться сквозь землю. Как оказалось, пословицы действительно звучали правдиво: как любопытство убило кошку, так и смущение вполне могло убить принцессу..

Вот и все! Теперь эта книга официально является опасным грузом! С ней нужно обращаться крайне осторожно!

Решив, что читать ее в присутствии Линши — ужасная идея, она попросила двух сопровождающих переместиться в будку водителя под предлогом того, что попросит их договориться со стражниками о ночлеге и еде. Оставшись в карете наедине с Бель, она снова открыла Хроники, но не раньше, чем дала своей болтливой внучке хорошую выволочку. Только после этого она вновь обратила внимание на книгу и тут же нахмурилась.

Ха... Это странно. Мне кажется, или этот отрывок немного отличается от того, что я читал в прошлый раз... Ах!

Она с трудом определила, где именно находится оскорбительная часть. Вернее, его отсутствие.

— Бель, просто чтобы подтвердить, в конечном итоге я построю академгородок в Империи Тиармун, не так ли?

— Ты имеешь в виду Академию Сент-Мия? Конечно.

Мия пришлось сдерживать себя, чтобы не зажмуриться. Это имя не могло не поразить.

— А... Какая академия?

— Академия Сент-Мия. Она находится в ваших личных владениях, рядом с Безмолвным лесом, и это самая престижная школа в империи. Там проводятся исследования по самым разным предметам.

— А... Ну, если не брать в расчет сомнительное название, то это похоже на то, о чем я думаю, — сдерживая желание выплеснуть яд на идиота, считающего «Академию Сент-Мия» разумным названием, она продолжила, — Что еще более странно. В Хрониках нет ни одного упоминания об этой школе.

С таким названием она никак не могла не заслужить хотя бы упоминания в книге, но сколько бы она ни листала ее, школы нигде не было.

— А? Этого не может быть. Это должно быть здесь. Я помню, что читала ее.

Бель наклонилась и пролистала страницу, прежде чем испустить удивленный возглас.

— А? Но... А? Как так? Это так странно.

Вместо того чтобы разделить смятение Бель, Мия успокоилась, догадавшись о причине загадки по ее реакции.

Скорее всего, это тот же феномен, что и с дневником и книгой по истории. Какое-то событие привело к тому, что ее содержимое было переписано. Хм? Подождите... Воспоминания Бель, похоже, не пострадали. Значит ли это, что феномен не влияет на воспоминания? Или, может быть, существует задержка, когда воспоминания изменяются?

В отличие от слов на странице, воспоминания казались вещью, которой нужно время, чтобы измениться.

Хм... Так много вопросов, — Она поджала губы, — Что, интересно, все это значит?

Сосредоточенно нахмурив брови, она думала, думала... и еще раз думала. В конце своего мысленного путешествия она пришла к истине.

Это напомнило мне. Бель появилась здесь как ответ на мои молитвы о руководстве, верно? А значит, сравнив меняющиеся рассказы в «Хрониках принцессы Мии» с неизменной памятью Бель, я смогу выяснить множество вещей! Должно быть, в этом все дело!

Ее вывод не имел никакого отношения к тому, как и почему возникло это странное явление, с которым она столкнулась. Напротив, она подошла к нему с совершенно другой стороны — что значит для Бель и Хроник оказаться в одном месте в одно и то же время. Это было проявление творческого мышления, которое определенно не имело ничего общего с желанием избежать размышлений над сложными вопросами. Именно так. Это была оригинальность! Изобретательность в работе! Ни разу она не подумала: зачем думать о том, чего я не могу понять? Это только утомляет. Я все равно не могу никого об этом спросить, так что мне даже не нужно выяснять, что я знаю, а что нет. Пока у меня есть ответ, который меня устраивает, я могу идти.

И опять же, это не было отказом от мысли. Если бы вы так думали, то оказали бы ей большую услугу. Как бы то ни было...

— А еще есть новый сорт пшеницы.

— А? Новый сорт пшеницы? — Бель посмотрела на нее широкими, ничего не понимающими глазами, — Э-э… Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь.

Она удивленно моргнула, а затем понимающе кивнула.

Понятно... Значит, в будущем, из которого родом Бель, академия существует, но новый сорт пшеницы так и не был выведен. Думаю, нам удалось как-то пережить голод благодаря запасам еды и помощи компании Хлои, но...

Мия погрузилась в раздумья, и окружающие звуки отошли на второй план. Дорога в Тиармун была еще долгой, и ее созерцательное заклинание должно было длиться довольно долго.