В середине избирательной кампании Мия сидела со своей командой в классе, который они заняли под свой предвыборный штаб.

— Принцесса Мия, пока что выборы складываются не в нашу пользу, — мрачно сказала Хлоя.

Ах. Ну что ж. Никаких сюрпризов.

Новость не стала для нее шоком. Более того, она показалась ей вполне разумной. В конце концов, даже она не могла представить себя победителем в борьбе с Рафиной. Ее предвыборные обещания оказались весьма удачными, в немалой степени благодаря Абелю и Сиону, что позволило ей представить солидную платформу, не менее впечатляющую, чем у Рафины. Не менее впечатляющую, но и не более. А против такого человека, как Рафина, адекватности было просто недостаточно.

Просто было слишком много неожиданных событий...

Мия, в свою очередь, подошла к делу с определенным планом. Она собиралась подготовить солидный список обещаний и создать атмосферу, в которой ее рассматривали бы как человека, способного реально стать президентом студенческого совета. А пока она будет скупать голоса у фракций Тиармуна и Санкланда за кулисами, чтобы попытаться вырвать победу. Однако ее грандиозный план оказался мертворожденным.

Громкое и несанкционированное заявление Тионы о том, что Мия собирается занять высокую позицию, прервало связь не только с Сапфиасом, но и со всеми, кто имел отношение к четырем герцогам. На данный момент у нее не было вариантов. Хотя один из Этуалей мог укрывать Змей Хаоса, их помощь все равно была необходима, если она хотела склонить на свою сторону дворян Тиармуна. Хуже того, если ей не удастся заручиться голосами всех жителей Тиармуна, голоса жителей Санкланда окажутся потерянными. В конце концов, кто поддержит кандидата, который даже не может убедить своих соотечественников проголосовать за нее? Не могла она обратиться и к Сиону, поскольку он уже дал понять, что намерен оставаться нейтральной стороной. В итоге предварительный опрос показал, что общественное мнение в основном склоняется в пользу Рафины.

— В настоящее время соотношение поддержки мисс Рафины к вашей составляет примерно девять к одному, — сказала Хлоя.

Боже! Меня поддерживает десятая часть студентов?! — Мия подняла брови в преувеличенном удивлении, — Вот уж кто любит садиться на тонущие корабли! О-хо-хо!

Она достигла стадии самоуничижения в горе.

— Нам нужно как-то переломить ситуацию, — сказала Хлоя.

Мия криво усмехнулась.

— Легче сказать, чем сделать, не так ли?

В комнате было что-то такое, что она хорошо знала. Она чувствовала этот запах в воздухе, ощущала его на своей коже и видела на лицах собравшихся в комнате студентов — поражение. Когда она смотрела на каждого из них по очереди, в памяти всплыло старое воспоминание.

Ах, эти лица... Они похожи на лица императорских гвардейцев в последние дни революции.

Она вспомнила, как, прекрасно зная, что никто из них не вернется живым, солдаты даже не пытались скрыть выражение своей покорности, прежде чем сделать последний натиск на революционную армию. У всех студентов в комнате было одинаковое выражение лица, и они ответили ей усталым взглядом.

Я начинаю думать, что нам следует просто предположить, что мы проиграем, и начать готовиться к последствиям.

Унылое настроение в комнате оказалось заразительным, и Миа была почти готова сдаться. Единственными, кто еще верил в победу, были Абель, Тиона... и Хлоя, которая вела дискуссию. Она даже обошла все классы, чтобы собрать данные для анализа.

— У кого-нибудь есть идеи? Чем конкретнее, тем лучше, — сказала Хлоя, не обращая внимания на густую атмосферу пораженчества.

После недолгого молчания рука поднялась вверх. Она принадлежала Тионе Рудольфон.

— Как насчет того, чтобы определиться с цветом, который будет нас представлять?

Ее вопрос вызвал недоуменные взгляды всех присутствующих.

— Все, кто поддерживает Ее Высочество, наденут на себя что-то этого цвета, — продолжила она, — так что мы все будем соответствовать. Хотя, наверное, трудновато сделать это со всей нашей одеждой...

— Брендинг через цвет, да. Красиво и просто. Если мы найдем кучу шарфов одного цвета и обернем ими руки, думаю, это будет весьма эффективно. В конце концов, внешний вид имеет значение, — сказала Хлоя и кивнула, пояснив, что видела, как подобная стратегия применялась на выборах в других странах.

— Это работает и на поле боя, — добавил Абель, — Я слышал, что в Санкланде есть элитный эскадрон рыцарей, одетых в черное с головы до ног. Такая цветовая гамма позволяет им легко идентифицировать друг друга как союзников, что способствует солидарности. Однако остается один важный вопрос: «Какой цвет используем мы?».

Одна из поклонниц Мии предложила свою идею.

— Я думаю, что цвет, который лучше всего олицетворяет мисс Рафину, — белый, так что как насчет того, чтобы выбрать спокойный цвет? Например, какой-нибудь оттенок синего?

Мия поморщилась от такого предположения.

— Синий...

Этот цвет вызвал воспоминания о группе людей, чье революционное предприятие в Ремно закончилось неудачей.

Это напомнило мне о... как же они назывались? Точно, Синие Шарфы.

По ее мнению, это было не самое лучшее, с чем можно было ассоциироваться. На самом деле это было просто ужасно. Она бы практически сглазила себя.

С другой стороны, почему я вообще беспокоюсь? У меня иммунитет к сглазам. Невозможно сглазить того, у кого с самого начала не было шанса.

Мия все еще пребывала в режиме самоуничижения. Тем временем ее одноклассники предлагали все более причудливые цвета — желтый, зеленый, персиковый, охра и так далее, — пока Хлоя не развеяла их энтузиазм дозой реальности.

— На самом деле, мы ограничены в количестве красителей, поэтому, если мы хотим сделать это быстро, есть только несколько подходящих цветов.

В итоге выбор пал либо на желтый, который Хлоя назвала ярким, либо на глубокий оттенок красного.

— Если мы выберем красный, то будем использовать краситель, сделанный из сумеречных роз. Название цвета дословно звучит как «красная сумеречная роза». Что касается желтого, то это... вот такой оттенок.

Хлоя достала носовой платок, и даже Мия сморщилась от того, насколько чертовски желтой была эта штука. Сразу стало понятно, почему «яркий» — подходящее прилагательное.

Это... слишком. Мы будем выглядеть как кучка идиотов.

Единственное, чего им удалось бы добиться с помощью такого цвета, — это обозначить себя как кучку вопиющих искателей внимания. Это определенно не годилось для брендинга. Поэтому выбор цвета, естественно, остановился на другом варианте.

— Красный, очевидно, — безразлично пробормотала Мия, не обращая внимания на остальную часть обсуждения, чтобы через несколько дней пожалеть о своем безразличии, увидев готовый продукт.

— Э-этот цвет...

На самом деле у глубокого, сангвинического оттенка, известного как красный цвет сумеречной розы, было еще одно название — красный цвет гильотины. Логика названия была понятна, и оно вызывало в памяти именно те образы, о которых Мия предпочла бы никогда больше не думать.

— Ааа... Это должно быть знак. Мне конец... Уф-ф...

Она рухнула на месте, повергнув Анну и остальных в дикую панику, поскольку период выборов приближался к финишной прямой.