В этот день Мия присутствовала на чаепитии по приглашению дочери одного из четырёх герцогов Империи Тиармун, Эмеральды Этуаль Гринмун. Для знатных девушек чаепитие было символом статуса. Успешное приглашение престижного гостя говорило о влиянии хозяина. В этом смысле принцесса Мия пользовалась особенно высоким спросом.

Чаепитие проходило в уголке просторного сада, где собрались дочери множества знатных домов. Среди них была и хозяйка дома, Эмеральда. Она повернулась к Мии и позади неё нежно и волнообразно заструились волосы виридианового цвета.

[ Прим. Пер: по сути изумрудного цвета ]

«К слову, мисс Мия, вы совершили довольно смелый поступок...»

«О? Что вы имеете в виду?»

Мия сделала глоток чёрного чая, бросив на Эмеральду любопытный взгляд.

«Трущобы, конечно. Я слышала о том, что произошло на днях» — ответила дочь герцога, испустив самый возвышенный из смешков. «Охохо. Но расскажите мне кое-что. Я полагаю, вы пожертвовали своей драгоценной шпилькой ради простолюдинов, да? Почему же вы поступили так бессмысленно? Даже отец был в полном недоумении от этой новости».

«Ах, вот что вы имеете в виду...»

«Сначала я решила, что это просто полёт фантазии, но потом задалась вопросом, нет ли здесь какого-то более глубокого смысла, особенно если учесть, что это были вы, мисс Мия. Я долго думала, но в итоге просто не смогла понять причину...» — сказала она, наклоняясь всё ближе и ближе.

Честно говоря, она не очень нравилась Мие. Несмотря на то, что она постоянно заявляла всем вокруг, что является лучшей подругой Мии, при первом же намёке на революцию она сбежала с корабля быстрее, чем кто-либо другой. Именно такие вещи мешали дружбе. Если бы всё зависело от Мии, её бы здесь не было, но из-за ограничений светских приличий от приглашения было трудно отказаться. Эмеральда была, нравится ей это или нет, дочерью влиятельного дома, в котором текла кровь императора. Следовательно, целью Мии на этот день было пережить все события с наименьшими усилиями и не навлечь на себя неприятности. Поэтому она предпочла дать довольно формальный ответ.

«Что бы я ни сделала, я поступила по велению сердца. Глубокого смысла в этом нет».

Что на самом деле было просто более дипломатичной версией: «Что? Я сделала это, потому что хотела. У тебя с этим проблемы, соплячка?»

Если бы она разговаривала с Людвигом, ей пришлось бы тщательнее подбирать слова. Однако для нескольких молодых знатных девушек это была та свобода действий, на которую она была готова пойти.

«Как великолепно. В вашем сердце столько сострадания, мисс Мия».

«Заботиться даже о простолюдинах... Такая доброжелательность не под силу таким, как мы».

Пока девушки за столом по очереди осыпали её комплиментами, Мия мысленно вздохнула про себя.

Ох, как бы я хотела, чтобы всё это поскорее закончилось...

***

«Это был долгий день, не так ли, миледи Мия?» — спросила Анна, как только они отправились домой в запряжённой лошадьми карете.

«Действительно. Мои плечи ужасно затекли» — ответила Мия, поворачивая шею то в одну, то в другую сторону. Её суставы хрустели, вызывая сочувственный взгляд служанки.

«Я подумала, что вы не будете чувствовать себя как дома в такой атмосфере... Я была права, не так ли?»

Дело не в том, что Мия не чувствовала себя как дома. Если уж на то пошло, то это и был дом. Она была воспитана в такой атмосфере. Поэтому вопрос вызвал у неё легкое любопытство.

«Ты это поняла? Почему ты так подумала?» — спросила Мия непринуждённым тоном, рассеянно рассматривая различные подарки, которые она получила.

«Потому что вы другая, принцесса Мия. Вы не такая, как эти люди».

Не подготовленная к внезапной серьёзности в голосе Анны, голова Мии всё ещё была забита такими легкомысленными мыслями, как: «Боже, это мороженки. Я их обожаю. Они такие ужасно вкусные!», в то время как речь её служанки продолжалась.

«Я сомневаюсь, что такие люди, как они, когда-нибудь удосужились бы посетить дома бедняков, а тем более проявить сочувствие или пожертвовать своими вещами. Они совсем не похожи на вас» — сказала она страстным голосом.

«Э-это… так?» — заикаясь, произнесла Мия, не в силах смотреть Анне в глаза — в эти сверкающие глаза, полные такого искреннего восхищения. В конце концов, альтруизм не был главной движущей силой поступков Мии. На самом деле, ни один её поступок не был совершен по доброй воле. Было что-то ужасно неприятное в том, что её так щедро хвалят за то, чего она не делала. Невинное и искреннее доверие Анны тяготило её совесть. В конце концов, она сломалась, и её вина проявилась в виде непреодолимой потребности сделать что-то хорошее.

«...Ну, раз уж я такая щедрая, я сделаю тебе подарок. Ты можешь взять это».

Она протянула сладости, которые получила.

«Правда? Вы уверены? Они выглядят очень дорого!»

«Всё в порядке. Они не особенно редкие...»

«Вау! Большое спасибо!»

На мгновение Анна захихикала от радости, но вскоре замолчала. Её выражение лица стало немного тоскливым.

«Что-то случилось?»

«Ох, просто... Я подумала, как было бы здорово, если бы я могла поделиться этим со своими сёстрами...»

«А, хорошая мысль. В таком случае, как насчет того, чтобы нанести визит в твой дом прямо сейчас?»

«...А?»

«Тогда нам лучше поторопиться. Это замороженные сладости, в конце концов. Мы же не хотим, чтобы они растаяли раньше, чем твои сёстры смогут их попробовать?»

«Что? Н-но... Вы... Вы не можете вот так просто направиться в дом простолюдинки, принцесса Мия. Этого никак нельзя допустить...»

«Боже, а я думала, что ты знаешь. Разве ты не слышала, что твоя принцесса — самая своенравная молодая леди?»

И с этими словами Мия повернулась к водителю, оставив Анну в полной растерянности.