— Итак, Абель, что ты выяснил в результате своего исследования? — спросила Мия, придя в себя.

— А, точно. Вот, я подумал, что будет проще, если я все запишу, — сказал Абель, доставая два листа бумаги и кладя их на стол, — Здесь перечислено все, что мисс Рафина сделала с тех пор, как стала президентом, и...

Он сделал секундную паузу, смущенно почесывая голову, прежде чем продолжить.

— Это... просто несколько идей для предвыборных обещаний. Может быть, они тебе как-то помогут. А может, и нет. Честно говоря, я не могу себе представить, что смогу придумать что-то хорошее, но...

— Почему не сможешь? Конечно, можешь. Кроме того, с твоей стороны было так мило сделать это! — сказала она, с нежностью собирая страницы Абеля в свои руки.

— Начни со страницы мисс Рафины. Тебе не нужно беспокоиться о моих идеях. Они немного неловкие, если подумать... Хм?

Взгляд Абеля, блуждавший от самосознания, остановился на папирусе, лежавшем на столе. Любопытствуя, он взял его в руки и прочел. Затем он посмотрел на Мию, снова на папирус, кивнул сам себе в знак понимания и повернулся к Бель.

— Бель, ты помогала Мие с этим?

— Да! Для меня большая честь помочь кому-то столь уважаемому, как моя ба..., то есть мисс Мия, так что я очень стараюсь сделать все хорошо! — энергично ответила она.

Абель нежно погладил ее по голове.

А?! Как так получилось, что ее погладили по голове? Это нечестно!

Мия тут же начала ревновать к собственной внучке. Вот вам и многоуважаемая «мисс Мия».

И почему ты вообще разговариваешь с Бель? Я придумала эти обещания! Это мой список!

Скрестив руки на груди, она в раздражении смотрела на них, пока не решила прочесть исследовательские заметки Абеля, и тогда ее возмущение перешло в ужас.

— Что это... Смелое изменение устаревших школьных помещений... Отмена ненужных школьных мероприятий и планирование новых...?

На странице были написаны эти... вещи. Шокирующие вещи. Ее разум не мог понять их смысл, но она знала, что они находятся на другом уровне, чем те идеи, которые она придумала. Она перечитала их еще несколько раз, испытывая все большее беспокойство по мере того, как начинала понимать увиденное. Работа, описанная на странице, рисовала картину президента, который был внимателен к нуждам студентов, прислушивался к их требованиям и предусмотрительно выполнял значимую работу, которая продолжала приносить пользу академии десятилетиями в будущем. Благодаря точному пониманию состояния академии Рафина разработала решения, которые были не только эффективными, но и достаточно простыми для понимания даже Мией...

Ты хочешь сказать, что я должна придумывать такие идеи?!

Проект БСС, «Больше сладостей в столовой», был, по сравнению с этим, буквально детской забавой.

Так вот почему он считал, что именно Бель придумала эти идеи. Понятно... И еще, мне кажется, или обещания Рафины звучат как-то... по-людвигски? Представляю, как он говорит подобные вещи...

Мия понятия не имела, насколько Рафина искусна в политике, но если ее административные способности хотя бы приближались к способностям Людвига, то этот бой был уже закончен.

Что же мне делать? Ничего не приходит в голову!

Она хотела схватиться за голову и свернуться в клубок, но не успела — в библиотеку вошел еще один человек.

— А, Мия. Вот ты где.

— Боже... Сион?

Сион взмахнул рукой, по бледному блеску на лбу было видно, что он бежал сюда. Подойдя к ним, он бросил на Бель любопытный взгляд.

— Хм? Ты... А, понимаю. Ты, должно быть, та самая молодая леди, о которой я слышал от мисс Рафины. Полагаю, родственница Мии?

— Да! Приятно познакомиться. Меня зовут Миабель, но, пожалуйста, зовите меня просто Бель.

— Что ж, у тебя прекрасные манеры, юная леди. Я — Сион Сол Санкланд.

Бель была заметно ошеломлена его самопредставлением.

— Король Весов Сион... Вау! Настоящий...

— Король... Весов?

Он бросил на нее недоуменный взгляд, а затем взглянул на страницы на столе.

— Это достижения мисс Рафины за время ее работы?

— Да, довольно впечатляющий список, не так ли? — сказал Абель, беспомощно пожав плечами, — Она не оставила нам ни одного свободного места.

— Я и не думал, что она это сделает, — сказал Сион, пролистывая остальные страницы, — О? А это что?

— Ах! — воскликнула Мия, — Это...

Сион взял в руки список идей ее кампании, прежде чем она успела его остановить. Прочитав его, он посмотрел не в сторону Мии, а на Бель, которая стояла с выражением невинного недоумения.

— Ты помогала Мие с этим?

— Да! Я очень уважаю ба…, то есть мисс Мию, поэтому изо всех сил стараюсь ей помочь.

— А. Хорошая девочка.

Сион с нежной улыбкой погладил Бель по голове.

— Э-хе-хе...

Она хихикнула от восторга. Это был тот же самый обмен, что и раньше, но она, казалось, наслаждалась им гораздо больше, смакуя момент с широкой ухмылкой на лице. Оказалось, что поглаживания по голове не одинаковы: получить их от такой красивой знаменитости, как Король Весов, значило для нее гораздо больше, чем от собственного дедушки.

Ты можешь плакать, дедушка Абель. Мы чувствуем твою боль.

Ну... Она простая фанатка, не так ли? И с ужасным вкусом. Но, опять же, она прикрыла меня с предвыборными обещаниями...

Мия пожевала губу, не зная, радоваться ей или расстраиваться из-за сложившейся ситуации. Ее размышления прервал Сион, спросивший, — А как насчет тебя, Мия? Где твои идеи по поводу предвыборных обещаний?

На самом деле ей хотелось сказать: «Они у тебя в руках, черт возьми, так что заткнись и оставь меня в покое!»‎ Но поскольку это было нереально, она решила немного помолчать, чтобы обдумать возможные варианты. Через несколько секунд ее осенило вдохновение.

— Боже, Сион. Если тебя это так волнует, не хочешь ли ты помочь мне с ними?

Ее план: спровоцировать Сиона. Таким образом, если что-то в ее кампании вызовет гнев Рафины, она сможет заявить, что Сион помог ей придумать это, и тем самым уменьшить свою вину. К тому же, хоть он и не Людвиг, в интеллектуальном плане он был не лыком шит; его сообразительность определенно можно было использовать с пользой. Когда дело доходило до драки, Мия была готова использовать любые уловки, какими бы неприятными они ни были.

— Я бы с радостью, но, увы, на этот раз я решил сохранить свою позицию нейтральной.

...И тут же ее план рухнул. Его оскорбительно беспечная улыбка вызвала у нее горький смешок.

Ах ты, маленький... Ладно, на этот раз тебе удалось сбежать. А ведь это был такой хороший план...

Пока она ворчала себе под нос, Сион пожал плечами.

— Ничего личного, но подумай, как это будет выглядеть для других, если я помогу тебе. Наверняка ты не хочешь, чтобы эти выборы были обрисованы как объединение сил Санкланда и Тиармуна для свержения Белуги.

— Тогда зачем ты пришел сюда? — спросила она, будто говорила: «если не собираешься помогать, пошёл вон!»

— Ах, да. Чуть не забыл, — его лицо погрустнело, и он бросил на Бель осторожный взгляд, — Это насчет Змей. Она..?

Под Змеями он, конечно же, имел в виду Змей Хаоса — тайное общество, замышлявшее злые дела, люди которого носили камуфляж обыденности и сливались с безликой массой. Пока их личности оставались неясными, трудно было сказать, кому можно доверять, и обсуждение должно было ограничиваться узким кругом лиц.

Мия кивнула.

— Бель — одна из нас. Ты можешь ей доверять.

Если уж на то пошло, она предпочла бы дать Бель как можно больше информации.

Змеи Хаоса почти наверняка стоят за будущими бедами империи, в конце концов...

— Справедливо. Тогда мы можем поговорить об этом прямо сейчас. Во-первых, позволь мне уточнить, что то, что я тебе сейчас скажу, не является точной информацией, так что воспринимай это с долей сомнения... но похоже, что у Змей Хаоса есть агенты в Тиармуне.

— Ах. Я так и думала.

Учитывая, что Змеи слились с обществом, и по ним невозможно было определить, кто они такие, логично было предположить, что они будут и в Тиармуне. Она ожидала услышать именно это.

— И не просто в Тиармуне. Они среди центральной знати. В частности, похоже, что с ними связан один из Четырех герцогов.

— Четырех герцогов?!

Этого она никак не ожидала услышать.