В Тионе не было и намека на опасения. Аура твердой, прямой решимости, исходящая от нее, вернула Мию к сцене из предыдущей жизни.

Это напомнило мне... Эта девушка когда-то была святой революционной армии, не так ли...

Тиона, стоявшая перед ней, была гораздо менее святой — и революционной, если уж на то пошло, — но в основе своей она все равно была той, кто в прошлой жизни был готов вступить в схватку с таким могущественным существом, как ее собственная империя.

И ее отец... О, милые луны, ее отец! Он один из тех людей... Тех странных людей, которым нравится, когда им причиняют боль...

Она вздрогнула, вспомнив, как предъявила графу Запределья Рудольфону несколько необоснованных требований, а он практически сиял от счастья. У нее не было ни малейшего сомнения в том, что отец Тионы был каким-то извращенцем. Это было невероятно несправедливо по отношению к старику, но, к сожалению, его здесь не было, чтобы защитить себя.

Ее младший брат Серо по-прежнему мил, но Рудольфоны вообще странные люди. Возможно, ее не сильно беспокоит мысль о противостоянии с Рафиной.

Полагая, что бороться с семейным нравом Тионы ей не удастся, она решила плыть по течению. В любом случае придется провести скромную агитацию, и, конечно, ей понадобится пара помощников. Еще раз осмотрев Тиону, она закрыла глаза и произнесла задыхающимся шепотом.

— Хорошо. Если ты настаиваешь, я полагаю...

Она замолчала, заметив позади Тионы несколько приближающихся фигур.

— Ваше Высочество...

— Боже, вы четверо...

Это были два мальчика и две девочки, и Мия узнала их.

Это вы заперли Тиону в той комнате в ночь бала... О, подождите, я полагаю, официальный вердикт гласит, что виновны ваши сопровождающие.

Она подняла на них вопросительную бровь. Самый первый мальчик опустился перед ней на колени.

— Ваше Высочество, я Урос, сын барона Лангесса. В тот день вы одарили всех нас своим милосердием и благосклонностью, и мы пришли вернуть долг. Да будет вам известно, что мы полностью поддерживаем вас.

Следуя его примеру, остальные трое тоже почтительно опустились перед ней на колени.

Что? Что здесь происходит?!

— Мы все помним, как Ваше Высочество выступило от нашего имени и спасло нас от изгнания.

— С того дня мы удвоили свои усилия в учебе и посвятили себя различным волонтерским работам. Мы трудились дни напролет в надежде вернуть доверие наших сверстников, чтобы в один прекрасный день использовать это доверие на службе Вашему Высочеству. Мы верим, что этот день настал, и для нас будет величайшей честью помочь вам в этом начинании.

Затем все четверо опустили головы в сторону Тионы.

— Мы сожалеем о том, что сделали в тот день, мисс Тиона.

— Мы искренне просим у вас прощения.

Их извинения были встречены нежной улыбкой.

— Все в порядке. Все совершают ошибки. Я не держу зла ни на кого из вас. Кроме того, мы все здесь, чтобы помочь Ее Высочеству победить, не так ли? Это делает нас братьями и сестрами по оружию.

Тиона терпела их враждебность, проглатывала ее целиком и все равно умудрялась улыбаться. Именно сострадание определяло святого, и в этом менталитете принятия Мия видела его [святого] задатки.

Конечно, в Мие тоже было много сострадания, просто все оно было направлено на себя.

— О... Вы — образец благодеяния, мисс Тиона. Мы глубоко признательны. В свою очередь, мы сделаем все возможное, чтобы поддержать Ее Высочество.

К ее досаде, вокруг Мии разыгралась довольно беспричинная сцена прощения и дружбы, а она застряла в самом центре. Однако она и не подозревала, какой эффект этот короткий театральный номер произвел на остальных присутствующих. Ее обычная свита девушек, став свидетелями подобного, точно не собиралась молчать. Ведь они были из тех, чьим хобби было следить за Мией и боготворить ее. Более того, состав этой свиты несколько отличался от предыдущей жизни.

То, что Анна стала ее личной служанкой, накладывало определенные условия на тех, кто стремился переметнуться на ее сторону, — они должны были смириться с положением и присутствием Анны. Это служило естественным отбором, поскольку требовало, чтобы кандидаты были либо достаточно непредвзяты, либо настолько увлечены Мией, что были готовы забыть обо всем остальном. Те, кто прошел этот невероятный отбор, были, конечно, расчетливыми людьми, но они также должны были быть людьми, которых в корне привлекал характер Мии и которым она нравилась как личность. Они были Элитой Мии. И как Элита Мии, они не собирались позволять таким, как Тиона, или людям, которые даже не слонялись вокруг нее, привлекать к себе внимание.

— Ваше Высочество, вы можете рассчитывать и на нашу поддержку!

Их энтузиазм оказался заразительным. Вскоре весь класс стекался к ней, чтобы выразить свою поддержку, и Мия с трудом сдерживала желание закричать от досады.

А-а-а! Прекратите! Может, ты уже уйдешь? Все должно было быть скромно и незаметно! Мне нужно держаться в тени... А то Рафина начнет бросать на меня смертельные взгляды!

— Миледи...

Анна ускорила шаги, пробираясь по коридору. Она должна была оставаться с Бель, но беспокойство взяло верх, и она решила выскользнуть из класса, чтобы проведать Мию. Когда она подошла к двери класса, то увидела Хлою, заглянувшую в коридор.

— Мисс Хлоя?

— Ах! Анна! Шшш!

Хлоя приложила палец к губам и помахала ей рукой. Она нахмурилась, направляясь к двери.

— Поверь мне. Просто смотри, — с ухмылкой сказала Хлоя и повернулась обратно к классу.

Анна тоже заглянула туда, проследив за направлением взгляда Хлои, и обнаружила, что тоже не может удержаться от улыбки.

— Миледи...

Несколько студентов собрались вокруг Мии и скандировали слова поддержки. Мия, окруженная их восторженными возгласами, закрыла лицо руками. Казалось, она была на грани слез.

— Она не подавала виду, но, наверное, все-таки нервничала, — сказала Хлоя сочувствующим тоном, — Все это время она, должно быть, гадала, поддержит ли ее кто-нибудь.

Анна молча кивнула, не сводя глаз с Мии.

— Миледи... Я так рада за вас...

В зале было всего несколько студентов, но это было гораздо больше, чем ожидала Мия. Хотя их число было еще невелико, этот момент, несомненно, ознаменовал рождение партии Мии. Маленькая, но дерзкая, зарождающаяся фракция, тем не менее, представляла собой официальный вызов политическому голиафу, которым была Рафина.

Ее план не высовываться и держаться подальше от посторонних глаз потерпел грандиозное фиаско благодаря непредвиденному присоединению Тионы к ее фракции, и Мия была в растерянности. Однако она не знала, что именно это событие в конечном итоге спасет ее от грядущего кризиса.