На следующее утро после объявления своей кандидатуры Мия отправилась на завтрак в кафетерий общежития. Как только она вошла, то почувствовала явные изменения в атмосфере.

— Всем доброе утро!

Она поприветствовала студентов за своим столом. Это была знакомая компания — группа девочек из ее класса, с которыми она часто виделась. Однако их ответы были приглушенными и неохотными, они бросали нервные взгляды в ее сторону, а затем быстро отводили глаза. Последовал период молчаливого, яростного жевания, после чего девочки быстро собрали свои пустые подносы и вышли из-за стола.

Ааа... Это напомнило мне мою прошлую жизнь. Когда революция вот-вот должна была начаться, я чувствовала себя точно так же.

В воздухе витало напряжение, как будто все в кафетерии изо всех сил старались отстраниться от нее. Это было незаметно, но это было так. Никто не был настроен открыто враждебно. Попытки поставить ей подножку, когда она проходила мимо... Выливание воды ей на голову... Ничего подобного. Империя все еще пользовалась достаточным уважением, чтобы не допустить явного преследования. Кроме того, она была уверена, что в конце концов ее соотечественники, дворяне Тиармуна, скорее всего, отдадут свои голоса за нее.

При этом они, вероятно, не окажут мне никакой публичной поддержки.

Никто в здравом уме не захочет открыто выступать против человека с таким огромным влиянием на всем континенте. Миа точно не стала бы.

Мия! Конечно! Не стала бы!

Почему, о луны, это происходит со мной?!

Мия была не из тех, кто будет нежно относиться к этой спокойной ночи. Надежда выбраться из затруднительного положения угасала, но она все еще бушевала против угасания света. По крайней мере, в своей голове; у нее не хватало духу устроить публичную сцену.

Однако, как оказалось, когда идет дождь, он льется, и ее встреча с Сионом и Абелем на пляже подстегнула догадки о ее намерениях. От студента к студенту стали распространяться слухи о том, что она заключает теневые сделки за кулисами, чтобы обеспечить большинство голосов. Сама того не подозревая, она быстро становилась политически неприкасаемой.

Пытаясь свести к минимуму вероятность столкнуться с Рафиной, она поспешно закончила завтрак и вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к занятиям. Анна отсутствовала, так как провожала Бель в класс. Пустота комнаты навеяла на Мию внезапную тоску по обществу ее верной горничной, но с этим ничего нельзя было поделать.

На самом деле я хотела бы найти кого-то, кому я могла бы доверять Бель и оставлять Анну при себе... но я не знаю никого такого...

Мия издала такой глубокий вздох, что заметно поникла на своем стуле. Затем она встала, чтобы пойти в класс. Когда она шла по коридору, то не могла не замечать взглядов, которые бросали на нее проходящие мимо люди. Обычно к ней уже стекалась целая свита девушек, но сегодня никто не подошел. Все осталось по-прежнему, когда она вошла в класс. Надеясь найти успокоение в лице Хлои, которая, как она полагала, встретит ее нормально, несмотря на внезапную перемену в жизни, она посмотрела в сторону своего стола и с ужасом обнаружила, что он пуст.

Так, теперь я вспомнила... Хлоя всегда не торопится приходить сюда по утрам.

Позавтракав пораньше, чтобы не наткнуться на Рафину, она пришла на занятия тоже пораньше и теперь оказалась в неловкой ситуации, когда ей нечем заняться. Она прошла к своему столу, села и стала спокойно готовиться к уроку. Зрелище, когда она одна, молча крутит пальцами в руках, было необычным.

Что ж, думаю, так все и будет. Я никого не виню. В смысле, на их месте я бы тоже держалась от себя подальше. Может, мне стоит подождать в комнате Абеля, пока не начнутся занятия...

Она на мгновение задумалась об этом, но быстро остановила себя.

Нет, я не должна этого делать. На самом деле, все в порядке. Я должна оставить все как есть. Сейчас важно не привлекать внимания.

Что касается противостояния с Рафиной, то чем больше она будет выставлять себя напоказ, тем хуже для нее будет. Даже если она выиграет, лучше сделать это тихо и с минимальным шумом. В идеале ее победа должна вызывать лишь легкий интерес. Целью было не «Вау, она выиграла? Не может быть!», а «Ха, она выиграла? Ладно».

Держу пари, большинству из вас наплевать на выборы, — подумала она, изучая своих одноклассников, — Для начала я привлеку дворян из Тиармуна и дружественных королевств. Затем... Сион, наверное, следующий. Если я уговорю его провести несколько приватных бесед со студентами Санкланда, возможно, у меня действительно будет шанс получить больше половины голосов.

В таком случае ей необходимо было сначала получить голоса жителей Тиармуна, чтобы укрепить свою базу.

Я почти уверена, что в семьях Четырех Герцогов есть несколько людей, зачисленных в академию. Но сначала мне нужно, чтобы они пообещали мне свою поддержку... Хм? Знаете что? Теперь, когда я думаю об этом, может быть, все не так безнадежно, как я думала.

Пока Мия размышляла о том, как она будет выкручиваться и добиваться победы, ее сомнительные с этической точки зрения мысли прервал яркий голос.

— Ваше Высочество!

К ней приблизилась фигура с золотистыми волосами, затянутыми в хвост, который сверкал в лучах утреннего солнца. Она смотрела прямо на Мию острыми глазами, полными убежденности.

— Боже, Тиона. В чем дело? — спросила Мия, глядя на нее недоверчиво и широко раскрытыми глазами. Она была слегка ошарашена столь заметным появлением Тионы, но еще больше ее удивил тот факт, что с ней вообще заговорили. В сложившихся обстоятельствах она была уверена, что Хлоя — первый человек, который осмелится поприветствовать ее.

В голосе Тионы звучала твердая решимость.

— Я узнала о происходящем от принца Сиона и принца Абеля.

— Э-э-э... Ты имеешь в виду...

— Я полностью поддерживаю вас на выборах в студенческий совет, Ваше Высочество.

— ...Э? — произнесла Мия, разинув рот.

Тиона не обратила внимания на ее шок.

— И я готова помочь. Дай мне знать, что я могу для тебя сделать.

— Что... Подожди минутку!

Мия едва не вскочила на ноги в панике. Она только что решила, что пройдет через эти выборы самым незаметным образом, а теперь... Окинув взглядом класс, она убедилась в правильности своих опасений. Все взгляды были прикованы к ним двоим.

Это не очень хорошо! Мы сейчас выделяемся, как пара очень больных пальцев!

— Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказала? — спросила она, одарив Тиону взглядом, который должен был выразить что-то вроде: Очень страшно открыто бросать вызов Рафине, понимаешь? Так что просто отдай мне свой голос и не высовывайся. Мне не нужно, чтобы ты устраивала сцену. Она продолжала смотреть еще несколько секунд, просто чтобы донести мысль. В конце концов, Мия была принцессой с проницательным взглядом; она могла говорить глазами без проблем.

Тиона не сводила с нее взгляда на протяжении всего периода общения глазами, а затем решительно кивнула.

Слава лунам, она поняла.

Она выпустила вздох облегчения, но он застрял у нее в горле.

— Конечно, понимаю. И это не имеет значения. Я помогу тебе, и все.

Га! Она ни черта не поняла!

Как выяснилось, коммуникативные способности ее проницательного взгляда все еще нуждались в некоторой доработке.