Восемь дней подряд Мия изо всех боролась с судьбой, делая все возможное, чтобы противостоять ей.

На следующее утро после того, как она услышала историю Бель, она сообщила в школу, что плохо себя чувствует, и попросила отгул на всех занятий. Затем она провела остаток дня в постели, утопая в слезах страдания и отчаяния. Так закончился первый день.

На следующий день Абель и Сион, а также некоторые другие ее одноклассники пришли навестить ее и выразить свою озабоченность ее здоровьем. Чувствуя себя особенно обожаемой, ее самолюбие разыгралось, и настроение в целом немного улучшилось. Так завершился второй день.

— Еще рано сдаваться! Я должна спокойно и тщательно проанализировать слова Людвига!

Эта мысль оживила ее мотивацию, и она начала искать другой выход из затруднительного положения. Так закончился третий день.

На следующий день ее охватила тяга к сладкому, и она заглянула в кафетерий, возобновив посещение занятий для маскировки. Ее мозг, не в форме после длительного перерыва, с трудом справлялся с учебным процессом, и она рано легла в постель с дымком от перенапряжения, исходящим из ее головы. Так закончился четвертый день.

И это составило половину ее восьмидневной битвы.

На следующий вечер, после почти целых пяти дней крайней непродуктивности, маленькие серые клеточки Мии чудесным образом очнулись от своей долгой спячки и выстроили рабочую теорию. Вот он, генеральный план Мии!

«Если я выиграю у Рафины на выборах в студенческий совет, история изменится. Условие таково: я должна победить ее. Понятно, что главное, чтобы Рафина не стала президентом студенческого совета! Другими словами, нет необходимости в том, чтобы я участвовала в выборах. Если я найду кандидата, который сможет победить ее, все сложится как нельзя лучше!»‎

Когда она пришла к такому выводу, словно штормовая волна прояснила туман, в котором она блуждала, и открыла путь вперед. Она с готовностью ступила на этот путь.

На шестой день она незамедлительно привела свой план в действие. Когда речь шла о спасении собственной шкуры, она не жалела сил. Ее кандидатом был принц Сион. Учитывая, каким обожанием и уважением он пользовался, она решила, что он точно сможет потягаться с Рафиной. Это было удивительно разумно для идеи Мии. После многодневного отдыха ее мозг наконец-то достаточно зарядился для действий. Как только закончилась последняя лекция дня, она сразу же направилась в класс Сиона, весело напевая на ходу.

«Мммм, я не только не получу смертельных взглядов от Рафины, но и добавлю Сиону целую тонну работы. Какая блестящая идея! Милые луны, как же мне это удается!»‎

Каждый класс в Сент-Ноэле был разделен на два. Тиона и Хлоя учились в том же классе, что и Мия, а вот Сион и Абель — в другом.

«Говоря о классах, я бы хотела, чтобы меня определили в тот же класс, что и Абеля. И Сиона тоже — не то чтобы меня заботили его чувства или что-то в этом роде! Но если бы он действительно хотел учиться в моем классе, я бы не возражала, если бы мы были все вместе... В конце концов, даже ему будет одиноко, если мы оставим его в классе одного»‎.

Время от времени внутренняя цундере Мии давала о себе знать.

— Извините, — обратилась она к группе девочек у входа в класс.

— Да? Что... О! Принцесса Мия!

Девочки слегка подпрыгнули от неожиданного появления школьной знаменитости. Мия вежливо улыбнулась им.

— Добрый день. Никто из вас случайно не знает, где сейчас Сион?

— А? О, эм, да. Принц Сион отправился попрактиковаться в фехтовании.

— Боже, какой старательный. Может быть, я найду его на тренировочной площадке?

— Может быть? Я не уверена... О, но я видела с ним принца Абеля, — сказала другая девушка, которая поспешно добавила эту информацию об Абеле шепотом.

Мия подняла на нее бровь.

— Неужели? Абель был с ним, вы говорите... В таком случае они могут быть в другом месте... — пробормотала она в задумчивости. Когда она подняла голову, все девушки уставились на нее в шоке, — Хм? Что-то случилось?

— О, нет, ничего.

— ...Правда? Ну, тогда все в порядке. Спасибо за помощь.

Она сделала вежливый реверанс и ушла.

***

Когда Мия ушла, девушки обменялись настороженными взглядами.

— Эй, ты слышала, что она только что сказала?

— Я точно слышала! Она назвала его «Сионом‎! Никакого «‎принца»‎! Только «‎Сион»‎!

— Ты думаешь, они, ну... вместе?

— Но разве она не болела за принца Абеля во время турнира по фехтованию? Она тоже называет его просто «‎Абель».

— Два принца! Кого же она выберет?

Девочки разразились визгом, а их последующая болтовня поставила Мию в центр школьных сплетен.

***

Не обращая внимания на ходящие вокруг нее слухи, Мия подошла к тренировочной площадке и бегло осмотрелась. Как и ожидалось, их там не было. Тогда она направилась к конюшне, решив, что они, возможно, упражняются в фехтовании верхом.

— Хм, их по-прежнему нигде не видно.

И тут она услышала позади себя голос.

— Эй, не это ли маленькая мисс Тиармун.

Она повернулась и увидела стоящую над ней высокую фигуру со скребницей в одной руке. Он широко ухмыльнулся.

— Боже, Малонг. Давно не виделись. Как дела?

— Хорошо, хорошо. Вы занимались верховой ездой во время каникул? — спросил лидер клуба верховой езды Линь Малонг.

— Конечно, занималась. Настолько, что теперь я, наверное, езжу лучше тебя, — ответила она с притворной серьезностью.

Это вызвало у него искренний смех.

— Га-ха-ха. Уверены в себе, не так ли? Не хотите потом посоревноваться со мной?

— Если это доставит тебе удовольствие. Но я не проиграю, — ответила она в тон его ухмылке, а затем приложила палец к подбородку и недоуменно наклонила голову, — Кстати, ты случайно не видел здесь Сиона и Абеля?

— Нет. Я здесь, ухаживаю за лошадьми с тех пор, как закончились занятия, так что...

— Значит, остается еще одно место, — Она кивнула сама себе, — Большое спасибо, Малонг. Увидимся позже.

— Конечно. О, смотри под ноги, маленькая леди, потому что там...

«Сквиш»‎.

— А?

Неприятный звук сопровождался отвратительным ощущением чего-то влажного и мягкого под ногами.

«Что это... О нет...»‎

Ей очень не хотелось смотреть вниз, но пришлось, и когда она это сделала...

— А-а-а... А-а-а...

Она издала убитый горем стон.

«Мои... Мои туфли... Уф...»‎

Мия не была изящной ханжой, не знавшей ничего, кроме замкнутых дворцовых покоев. Проведя последние несколько лет своей предыдущей жизни в подземелье, она была не чужда грязи. Благодаря этому опыту она могла спокойно ходить по трущобам. Поэтому она не собиралась устраивать сцену только потому, что наступила на... «это». Она же не поранилась, да и туфли не пострадали. В общем, ничего страшного не произошло. Тем не менее осознание того, что только что произошло, стало неприятным шоком, испортившим ей настроение. Повесив голову, она угрюмо вышла из конюшни и зашагала по небольшой тропинке за школой. Она вилась вперед, как звериная тропа в лесу. Она продолжала идти по ней, зная, что та ведет к песчаному пляжу, где она когда-то наблюдала, как Абель упражнялся в взмахах мечом. Вскоре перед ней открылись завораживающие просторы белого песка и голубой воды.

— Ах... Это место всегда такое красивое.

Шум волн ласково доносился до ее ушей: волны разбивались о берег, а затем отступали, обнажая влажный песок, сверкающий под лучами весеннего солнца. На фоне этого безмятежного пейзажа стояли два принца с мечами наготове и закрытыми глазами.

— Как я и думала, вот они... — пробормотала она, недовольно надув щеки.

«Клянусь, Абель иногда бывает таким тупым. Он действительно не понимает, как думают девушки. Я надеялась, что это будет наше маленькое секретное место. Только для нас двоих»‎.

Она пошла вперед, но остановилась на полпути. Подняв ногу, она посмотрела с ботинка на берег и нахмурилась, представив себе свои коричневые следы на девственно белом песке.

— Это... было бы весьма неприятным зрелищем, — пробормотала она. Немного подумав, она стыдливо сняла туфли, — В этом нет ничего странного, верно? Это же пляж, в конце концов.

Затем она босиком побежала по песку к двум принцам.

— О, принцесса Мия.

Первым ее заметил Кейтвуд, который стоял, прислонившись спиной к огромному валуну у берега, и наблюдал за двумя принцами. Увидев Мию, он поднял бровь и вышел из тени валуна.

— Боже, Кейтвуд. Доброго тебе дня.

Она положила руки на юбку и поприветствовала его вежливым реверансом.