— Хм? Ты хочешь, чтобы я вступила в студенческий совет?

Застигнутая врасплох, Мия едва успела поднять руку, чтобы прикрыть открытый рот.

Студенческий совет академии Сент-Ноэль не был простым органом в студенческом самоуправлении. В него входили самые лучшие, отобранные с учетом их влияния и потенциала. В месте с таким плотным скоплением будущих лидеров быть избранным в студенческий совет означало как престиж, так и реальное влияние.

Само собой разумеется, что в предыдущей жизни Мия претендовала на место в совете. Проблема заключалась в том, что только президент определялся путем выборов. Все остальные роли: помощник президента, два вице-президента, два секретаря и казначея — назначал президент. Мия, испортившая свой имидж настолько, что Рафина отказалась даже признать ее присутствие, очевидно, не была выбрана ни на одну из этих должностей. Ее имя даже не упоминалось.

Однако, будучи Мией, она не набралась смелости бросить вызов Рафине в борьбе за место президента. В итоге она отдала свой голос за Рафину и провела остаток голосования, нервно размышляя, не коснется ли Рафина в какой-то момент ее плеча и не спросит ли, заинтересована ли та в студенческом совете. Разумеется, этого не произошло, и все встречи завершились тем, что она незаметно наблюдала за происходящим со стороны.

Не получив ранее места в студенческом совете, Мия должна была бы радоваться тому, что Рафина лично приглашает ее туда. На самом деле это было не так. Наоборот, она предпочла бы не иметь ничего общего со студенческим советом. Мия изменилась. Исчезла наивная девочка, чье невинное сердце все еще могло испытывать чистую, безудержную радость, а простой ум все еще почитал непревзойденное влияние как великую вещь. Теперь она была взрослой; двадцать с лишним лет жизни научили ее кое-чему. Власть и престиж, как она теперь знала, всегда сопровождаются большой ответственностью. Что, например, случится, если она примет предложение Рафины, но при этом пренебрежет своими обязанностями?

Несомненно, она заслужит ее недовольство. Эта история со Змеями Хаоса, не говоря уже о Бель, и без того была не из легких. Меньше всего ей хотелось рисковать, чтобы между ней и Рафиной возникла пропасть. Поэтому она тут же начала придумывать, как вежливо отказаться от предложения.

— Но мисс Рафина, ты, конечно, не забыла, что я принцесса Тиармуна? — сказала она, решив сначала прибегнуть к легкому оправданию.

В студенческом совете Сент-Ноэля существовало негласное правило, запрещающее назначать на должности в совете дворян из Тиармуна, Санкланда и их союзных королевств. Из-за огромного влияния, которым обладал студенческий совет, многие маневры происходили за кулисами. Вокруг кандидатов от могущественных государств формировались фракции, что приводило к ожесточенному соперничеству, часто переходившему в уродливую борьбу. Последовавшие за этим стычки и саботаж были крайне непродуктивны и в конце концов привели к нарушению обычной студенческой жизни. В попытке избежать повторения неудач прошлого родилось негласное правило, запрещавшее назначать на должности в Совете студентов, имеющих связи с этими двумя нациями. Приглашение Рафины было явным нарушением этого правила. Но...

— Я не вижу в этом никакой проблемы. Что касается правила... Ну, оно ведь нигде не прописано, не так ли? Кроме того, в идеале, разве студенческий совет не должен быть открыт для каждого студента академии? С тобой, Мия, я чувствую, что смогу достичь этого идеала, — Рафина смотрела на нее глазами, полными убежденности, — Я знаю тебя как человека, который видит в людях не их положение или родословную, а то, кем они являются на самом деле. Я ошибаюсь?

Ее слова вызвали в памяти Мии воспоминания о прошлых встречах.

(Это напоминает мне... Рафина говорила, что рада видеть, как я лажу с Анной, а после того, как я подружилась с Хлоей и Тионой, она всегда улыбалась мне, когда видела меня с ними... Уфф, я ценю твое доверие, Рафина, но мне не хочется напрягаться, пытаясь оправдать его).

В этот момент до ее ушей донесся тихий шепот.

— ...Студенческий совет?

Голос был слабым и слегка дрожал. Она посмотрела в сторону его источника и увидела Бель: ее рука застыла в воздухе над чаем, а лицо побледнело, когда она уставилась на Рафину.

(Что на тебя нашло, Бель? Мы говорили о чем-то, что...)

В этот момент Мия вдруг вспомнила, кто такая Бель. Да, она была ее внучкой, но до этого...

(Мой проводник. Именно так. Она — моя путеводная звезда, посланная сюда, чтобы указывать мне дорогу).

Она загадала желание звездам, и перед ней явилась Бель. Даже если это было полным совпадением, учитывая, что Бель знала будущее, то все, что заставило ее побледнеть, определенно не было поводом для смеха.

(Мне лучше тщательно обдумать возможные варианты...)

Как у профессиональной трусихи, у Мии сразу участился пульс при намеке на опасность, витающую в воздухе.

(У меня такое чувство, что я нахожусь на распутье и случится что-то очень плохое, если я выберу неправильный путь).

Доверившись своей интуиции, она сказала первое, что пришло на ум.

— Для меня большая честь... Да, для меня большая честь, что ты рассматриваешь мою кандидатуру, но членство в совете налагает серьезные обязательства, и я беспокоюсь о своей способности их выполнить. Можно ли мне немного времени подумать? — спросила она.

Рафина улыбнулась.

— Конечно. Спешить некуда, не торопись, — Она сделала глоток чая. Ее улыбка осталась, но стала более трезвой, — Однако я удивлена, что тебя так не волнует обещание власти и престижа… Это действительно впечатляет.

— Ты льстишь мне такими замечаниями, мисс Рафина. Я просто не хочу доставлять вам неприятностей своей неадекватностью.

Подражая Рафине, Мия потянулась к своей чашке и сделала глоток чая. Только тогда она поняла, как пересохло во рту.