Их беседа продолжалась до самого утра, и Мия, направляясь в кафетерий, чтобы позавтракать, подавила зевок. Она оставила Бель в своей комнате с указанием дожидаться Анну, которая должна была принести ей завтрак. Придя в столовую, она уселась за столик со своей обычной свитой и, запив рот сладким свежим молоком, быстро отключилась от их болтовни, сосредоточась на рассказе Бель.

«Императрица-прелат Рафина... Сказки какие-то. Даже сейчас мне все еще трудно в это поверить».

Священное Княжество Белуга было небольшим государством, не имевшим вооруженных сил. Будучи резиденцией Центральной Ортодоксальной Церкви, чье влияние распространялось на весь континент, его власть зиждилась на фундаменте религиозного авторитета. У Белуги не было короля. Вместо этого она поклонялась единственному и неповторимому Богу как своему господину и суверену, что делало герцога Белуги — высшее лицо в княжестве, теоретически назначенное Богом, — функциональным главой как церкви, так и государства. Отсутствие военного присутствия и отказ претендовать на титул короля были, таким образом, ожидаемым смирением, компенсирующим абсолютную власть герцога. Это должно было стать сдерживающим фактором его власти...

«И все же Рафина пошла и короновала себя императрицей. Мало того, она собрала собственную армию».

В памяти всплыл разговор, который она вела с Бель.

— Императрица-прелат Рафина призвала к войне против еретического общества Змеев Хаоса, — сказала Бель, — Она военизировала Белугу, набрав добровольцев из соседних королевств и организовав их в Священную Армию Водолея.

— Это сделала госпожа Рафина?

Рафина определенно дала понять, что намерена сражаться со Змеями Хаоса. Она даже обратилась за помощью к Мие и остальным. Но это было не то же самое, что собрать собственную армию и отправиться на войну. Последнего Мия никак не ожидала.

— Это еще не все. Она также переименовала Священное Княжество Белуга, превратив его в Священную Империю Белуга, и начала требовать подданства от соседних королевств.

— Разве это не полшага до прямого вторжения? Что, черт возьми, толкнуло ее на такой поступок?

— Она желала установить тщательную и абсолютную систему контроля, соблюдение которой предотвратило бы все дальнейшие акты саботажа. Используя Священную Армию Водолея как личную, императрица-прелат стремилась к полному уничтожению всех скрывающихся еретиков, скрывающихся среди населения... Так сказал господин Людвиг.

Мия поморщилась из-за тусклого впечатления Бель о Людвиге. К счастью, настоящего здесь не было, чтобы наблюдать за этим.

— Полное искоренение всех еретиков... Масштабы этого... и связанное с этим насилие. Какая ужасно тревожная мысль. Неужели Сион из Королевства Санкланд ничего не предпринял, когда в Тиармуне царила такая суматоха?

— К сожалению, Санкланд был занят собственными внутренними конфликтами. Фракция дворян хотела, чтобы королевство присоединилось к делу императрицы-прелата, в то время как король Весов Сион и его союзники выступали против ее методов.

Даже Сион, известный своей непоколебимой приверженностью к хорошему и справедливому правлению, столкнулся с расколом королевства. Таков был вес слов Святой Леди.

— Волна раскола в конце концов захлестнула и Тиармун. Из четырех герцогов двое встали на сторону императрицы-прелата, а двое других присоединились к королю Сиону. В итоге фракция, присоединившаяся к королю Весов, проиграла. В результате империя перешла под контроль Священной Армии Водолея.

— Знаешь, судя по тому, что я услышала, похоже, что во всем виновата Рафина. То есть все проблемы, похоже, исходили от нее.

Мия полагала, что Змеи Хаоса станут источником всех этих раздоров, но, похоже, это было не так.

«Это полный парадокс. Рафина ввела более строгую систему контроля, чтобы избавиться от Змей Хаоса, но из-за того, что она это сделала, мир в итоге пошел под откос. Это сделало бы Рафину главным источником всего этого хаоса, а это просто неправильно».

Даже сейчас ей было трудно поверить, что Рафина способна на такое.

— Почему? Почему она это сделала? — недоверчиво спросила Мия.

— Потому что...

— Потому что?

— ...Прости. Наверное, мистер Людвиг мог что-то сказать об этом в какой-то момент, но я задремала.

«Боже, ну и смелость у этой девчонки, если она дремлет посреди урока Людвига. Должно быть, потом она получила от него по ушам».

Смелость поступка была поразительной, и она не могла не быть слегка впечатленной... пока не услышала, что Бель сказала дальше.

— Господин Людвиг всегда так добр ко мне, поэтому я постоянно засыпаю...

Мия уставилась на Бель.

— Что? Д-добр с тобой? Людвиг? — спросила она дрожащим голосом.

— Да. Он очень хорошо ко мне относился. Я сама виновата, что засыпала, но он всегда извинялся и говорил, что, наверное, скучно преподавал. Он также всегда хвалил меня. Иногда он гладил меня по голове и говорил, что я хорошая девочка только за то, что не спала и слушала до конца урока. Он был моим любимым учителем, и я его очень уважала.

«Что... Подожди минутку, Людвиг! Что это за расхождение в отношении?! Я не потерплю этого! Это дискриминация! Меня обидели, проявив вопиющую дискриминацию!»

Конечно, Мие было где-то между шестнадцатью и семнадцатью, когда ее отчитали за дремоту на уроках, тогда как Бель было около десяти. Уже одно это могло бы оправдать разницу в отношении, но подобные детали быстро сгорали в пламени ее сомнительно праведного негодования.

К тому времени как она закончила завтрак, утреннее солнце уже скрылось за горизонтом.

«После этого я не смог выудить из нее ничего полезного. Может быть, она вспомнит что-нибудь еще позже. А вот та история с Рафиной... Интересно...»

По совпадению, как раз в тот момент, когда она собиралась покинуть кафетерий, она заметила Рафину, которая собиралась сделать то же самое.

— Доброе утро, мисс Рафина.

— Боже, Мия. И тебе доброе. В чем дело? Ты выглядишь немного уставшей.

Рафина мягко улыбнулась ей, на что Мия намеревалась ответить тем же, но не слишком успешно, так как ей пришлось подавить зевок.

— Я... немного не выспалась сегодня. Более того, я хотела бы кое-что с тобой обсудить. Может быть, у тебя найдется немного времени во время обеда?

— Как любопытно слышать от тебя такое. Так получилось, что мне тоже хотелось бы кое-что обсудить. Тогда увидимся за обедом.

В то время как выражение лица Рафины стало ярче, Мия озадаченно нахмурилась.