— М-моя внучка? Ты имеешь в виду дочь моего, моего ребенка?

Ошеломленная, она только и могла, что таращиться, пока ее мозг пытался разобрать основное определение этого слова. Внешнее сходство девочки с ней было неоспоримым, но даже в этом случае...

В обычной ситуации такое утверждение было бы смехотворным, но Мия видела слишком много, чтобы счесть его полной чепухой. В конце концов, чтобы Бель стала ее внучкой, ей пришлось бы совершить подвиг, неслыханный даже в самых фантастических сказках, — прыжок назад во времени. И с этим Мия сталкивалась не понаслышке. Это не могло быть уловкой Змей Хаоса: если бы Бель была одной из их агентов, она не стала бы пытаться обмануть ее столь необычным заявлением.

Это казалось невозможным, но реальность страннее вымысла, и явный абсурд убеждал Мию, что Бель говорит правду.

— Тогда это значит... Миабель, ты...

— О, пожалуйста, зовите меня Бель, бабушка, — смущенно сказала она.

— Хорошо. В таком случае ты можешь называть меня по имени.

— Хорошо, бабушка.

Из горла Мии вырвалось нечто среднее между рыком и стоном. В предыдущей жизни она прожила двадцать лет. Теперь, после скачка во времени, за плечами у нее было еще почти три года. Несмотря на уровень зрелости, технически она была девушкой двадцати двух или двадцати трех лет. Но она была еще недостаточно взрослой, чтобы смириться с тем, что кто-то называет ее «бабушкой». «Мать» она, возможно, и приняла бы с неохотой, но вот «бабушку» — это было уже слишком; это ранило ее изнутри. Она поднялась на ноги и, пошатываясь — скорее, ковыляя, так как была наполовину погружена в воду, — подошла к Бель. Затем, не говоря ни слова, она взяла ее за хрупкие плечи и несколько угрожающе улыбнулась.

— Если кто спросит, Бель, я твоя сестра, и ты будешь называть меня мисс Мия.

— А? Но, бабушка...

Она наклонилась к Бель, приблизив свое лицо так близко, что их носы почти соприкоснулись.

— Сестра. Ты. Поняла?

— А? Хм? Но ба... Ой! Ой! Больно! Твои пальцы впиваются мне в...

— Давай потренируемся, ладно? Повторяй за мной: «Ты моя сестра, и я буду называть тебя мисс Мия».

— Т-ты моя с-сестра и... я б-буду называть т-тебя мисс Мия.

Голос Бель дрожал от страха, но ей удалось закончить фразу. Только тогда Мия отпустила ее.

— Хорошо. В любом случае, перейдем к более важным вопросам... Бель, тебе случайно не отрубили голову гильотиной?

— ...А? — Бель несколько раз моргнула от неожиданного вопроса, а затем захихикала, — Ахаха, это такой странный вопрос. Ты так говоришь, как будто после гильотины можно продолжать вот так вот гулять!

«Еще как можно! — подумала Мия, хотя ей хватило ума не выказывать своего несогласия, — И все же это говорит мне о том, что казнь не является условием для прыжка во времени... Хотя, если подумать, это даже не тот вид прыжка во времени, который испытала она. Может, это что-то совсем другое...»

В этот момент в ее голове промелькнуло воспоминание.

«Когда-то давно я желала получить подсказку. Что-то вроде этого чертова дневника...»

Она смотрела в потолок библиотеки, надеясь найти там звезду, которая укажет ей путь.

«Может ли… Может ли она, быть этим проводником?»

Она посмотрела на Бель, чья улыбка стала грустной.

— Но... Может, все не так уж и странно. Может быть... ты права, — с тоской сказала она.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Правда в том, что я была в бегах, и последнее, что я помню, — это то, что я была в нескольких секундах от поимки. Должно быть, я упала без сознания прямо перед тем, как это случилось. Вот почему ты можешь быть права. Когда я проснусь от этого сна... я, вероятно, окажусь на гильотине, — Она опустила глаза, и мрачность ее слов, казалось, заполнила наступившую тишину. Затем она подняла лицо и посмотрела прямо на Мию, — Но... Я рада, что последний мой именно этот. Это такой веселый, счастливый сон... и я всегда хотела познакомиться с тобой, ба... то есть мисс Мия.

Она улыбнулась. Это была не совсем красивая, широкая, улыбка — неловкие первые попытки ребенка, пытающегося освоить незнакомый навык, очаровательные и душераздирающие в своей значимости. В следующее мгновение Мия крепко обхватила Бель руками.

— Все хорошо, Бель, — Мия ответила добрым взглядом, — Все в порядке. Этот сон не закончится. Я, Мия Луна Тиармун... Нет...

Она сделала паузу и осторожно покачала головой. Затем, мягко улыбнувшись, сказала, — Бабушка, которую ты всегда уважала... Она этого не допустит.

Чтобы успокоить Бель, Мия слегка приподняла подбородок в уверенном жесте.

— Расскажи мне, — продолжила она, — Что произошло? Почему член императорской семьи оказался в бегах?

Бель на мгновение задумалась. Затем она встала, решив рассказать свою историю.

— Это потому...

— Потому что? — Мия сглотнула, ожидая следующих слов, но прежде чем они пришли...

— Ах... Моя голова...

Внезапно тело Бель резко качнулось в одну сторону. В этот момент гравитация взяла верх, и она рухнула в воду.

— Что... Бель? О Боже, должно быть, жара доконала тебя.

Мия бросилась к ней и подняла ее из воды.

— Ах ты, глупышка. Что же мне с тобой делать? — сказала она, держа девочку на руках, как младенца, — Давай вытащим тебя отсюда.

Когда она поднималась, ей пришло в голову, что она пробыла в ванне дольше, чем Бель. Учитывая, что Бель в данный момент была в отключке, это означало...

— Б-Боже?

В голове ощутилась легкость, а комната словно закружилась.

— У меня немного кружится голова...

В следующее мгновение она уже лежала на полу, прижавшись лицом к его прохладной плитке.

— Ах... пол... так приятно...

***

Через несколько минут Анна увидела два тела, распростертых на полу бани, и ей потребовалась все ее самообладание, чтобы не добавить к ним третье. Пожалуй, единственным плюсом их неудачного похода в баню был тот факт, что Бель, упавшая первой, не стала свидетельницей бесславного зрелища полубессознательной бабушки, трущейся покрасневшей от жары щекой о пол бани. Поэтому ее уважение к Мие осталось незапятнанным, а фасад Великого Мудреца Империи проживет еще один день.

Все хорошо, что хорошо кончается!