— Что нам делать, миледи? — спросила Анна.

— Хм... Пока что давай просто отведем ее в общую баню, — распорядилась Мия, чувствуя себя немного неловко из-за того, что девочка смотрит на них.

Общие ванны в женском общежитии работали по определенному графику, но указанные в них часы были скорее формальностью. Поскольку вода поступала из горячего источника, ванны были вечно теплыми. Если возникала необходимость, достаточно было сказать несколько приятных слов управляющему, и можно было пройти внутрь.

Оказавшись внутри, слабые лучи серебряного света приветствовали купающихся через витраж на потолке, позволяя им купаться в горячей ванне с природной водой под бледным светом луны. Все это было очень атмосферно — и совершенно не имело значения для Мии, которая не знала более приятного занятия в ночное время, чем крепкий сон.

— Прежде всего, вот это, — мрачно сказала Мия, жестом указывая на одежду девочки, — нужно постирать. Анна, не могла бы ты приготовить для нее сменную одежду? Пока дай ей что-нибудь из моего гардероба.

— А что насчет вас, миледи?

— А? Меня?

Она опустила взгляд на себя и поняла, что промокла от пота. Это было неудивительно, учитывая, что она только что бежала по коридору, спасая свою жизнь.

«Спать в таком виде... определенно немного противно».

Кивнув, она спрыгнула с кровати.

— Ну что ж. Думаю, я тоже немного побалую себя. Захвати и мое полотенце, Анна.

***

Мия и Анна направились к ваннам. За ними следовала девочка, которая за всю дорогу не проронила ни слова.

«Интересно, что с ней такое... Она замышляет что-то против нас?»

Опасаясь внезапного предательства, Мия то и дело бросала недоверчивые взгляды на нее, но не замечала никаких признаков правонарушений. Единственная эмоция, которую она могла заметить на лице девочки, — это намек на замешательство.

Как только они вошли в раздевалку, Анна начала раздевать девчонку. Та безропотно согласилась и просто стояла, пока с нее снимали одежду.

«Хм, никакого оружия, насколько я могу судить... И на специалиста по рукопашному бою она тоже не похожа», — подумала Мия, незаметно наблюдая за процессом. Раздевшись, девочка выглядела примерно так же, как и она, только еще более худой. На груди виднелись ребра, суровые гребни, свидетельствующие о долгом голодании. Бледная кожа и впалые щеки подчеркивали нездоровый цвет лица. Даже ее волосы, как подумала Мия, казались грубыми на ощупь. Несмотря на подозрения в том, девочка — сообщница Змей Хаоса, маскирующихся под обитательницу трущоб, в полностью обнаженном виде она была жалким созданием, и Мия не могла не пожалеть ее.

«Это напоминает мне о моей жизни в подземелье».

Она знала, каково это — ничего не есть... и это было жестоко. Оглядываясь назад, можно сказать, что называть девчонку «простушкой» за то, как она отреагировала на печенье, было немного подло. Если бы Мия была голодной и кто-то протянул ей еду, она бы тоже назвала этого человека богиней... Или нет?

«Нет, я бы не стал заходить так далеко! Эта девушка определенно из тех, кто поддается на уговоры».

— Миледи...

Из размышлений ее вывела Анна, которая заговорила серьезным тоном.

— Разрешите ли мне использовать ваш шампунь и средство для мытья тела? А также ваше парфюмированное масло для увлажнения ее кожи?

Ежедневно помогая Мие в уходе за собой, Анна стала в некотором роде экспертом по уходу за волосами и кожей, и ее профессиональная гордость требовала, чтобы она взялась за исправление ужасного внешнего вида девочки.

— Конечно, нужно. Я просто собираюсь смыть с себя этот ночной пот, так что не обращай на меня внимания. Помоги ей привести себя в порядок, ладно? — сказала Мия, прежде чем ее губы разошлись в зубастой ухмылке, — Собственно говоря, зачем останавливаться на достигнутом? Мы и так проделали весь этот путь, так что ты можешь выложиться по полной. Я хочу, чтобы она выглядела достаточно красивой для посещения бала.

С этими словами она оставила Анну творить над девочкой свое волшебство. Тем временем она быстро ополоснула себя, погрузилась в ванну и испустила глубокий вздох удовольствия.

«Ах... Вот это я понимаю... Мне это было необходимо...»

Она вытянула руки и ноги в теплой воде, чувствуя, как тепло снимает боль в мышцах. Хотя она и не занималась интенсивными физическими упражнениями, короткий спринт по коридору оказался довольно утомительным для тела, непривычного к физическим нагрузкам, как у нее.

«Упс. Я не могу слишком расслабляться».

Снова усевшись в ванну, она посмотрела на девочку, которая, казалось, полностью отдалась гигиеническому натиску Анны. Она сидела с закрытыми глазами, покорно покачиваясь в такт движениям рук Анны, вычищающих грязь из ее волос. Это было похоже на наблюдение за купанием необычайно послушного котенка.

«Кто же она такая, интересно...»

Поначалу она подозревала в ней какого-то диверсанта, подосланного сюда Змеями Хаоса, но с течением времени это подозрение становилось все глупее и глупее.

«И этот шепот... Что она имела в виду?»

— Она сказала «матушка Анна», не так ли?

В конце концов, когда девочка очистилась от грязи, она присоединилась к Мие в ванне.

— Хорошо. Не принести ли мне парфюмерное масло и смену одежды для вас, миледи?

— Конечно. Спасибо, Анна.

Анна склонила голову и отправилась за упомянутыми предметами. Девочка смотрела ей вслед, пока дверь в купальню не закрылась за ней.

— Это действительно матушка Анна, но... — пробормотала она обеспокоенным тоном, — Что-то странное. Это она, но... моложе...

Пробормотав немного про себя, она вдруг подняла глаза и хлопнула в ладоши.

— О! Теперь я знаю, что происходит. Это сон.

Впечатляюще продемонстрировав то, что можно было бы назвать психической устойчивостью, она решила, что вся эта обескураживающая ситуация — сон, тем самым избавив себя от необходимости беспокоиться о ней в дальнейшем. Что-то в ее поведении показалось Мие удивительно знакомым.

«Что с этой девчонкой? И почему у меня такое чувство, что мы чем-то похожи?»

При ближайшем рассмотрении она и впрямь оказалась очень похожа на Мию. Ее чистые волосы теперь имели такой же серебряный блеск, а очаровательные голубые глаза были похожи и по цвету, и по форме и удивленно смотрели на Мию.

— Ах, простите. Я забыл представиться. Эм... Приятно познакомиться. Меня зовут Миабель Луна Тиармун. Люди зовут меня Бель, и еще я твоя внучка.

— ...А?

Прошло некоторое время, прежде чем Мия вспомнила, как поднимать челюсть.