Город Вандорис – одно из уникальнейших мест в этом мире. Причина его уникальности в том, что построен он целиком под землей, а точнее в стенах огромной впадины, являющейся отголоском крупномасштабной битвы произошедшей в прошлом. Его глубина просто потрясает, так как при взгляде с края пропасти люди с прокачанными навыками зрения смогут увидеть пульсирующую и текучую лаву, располагающуюся в сотнях километров от них и сдерживаемую мощнейшими артефактами и остаточными энергиями той битвы. За такое зрелище его и прозвали Стэрн, что в переводе с древне-ашесского (Ашесс – разновидность ангелов, зародившаяся в верхних слоях мантии, по существу они ближе к элементалям) означает «дорога домой».

Ближе к нижним этажам этого экстравагантного города парит Дворец Пепла. По слухам, этот веретеновидный кристалл, достигающий в высоту более 30 километров, вытащили прямиком из магмы, однако точно это или нет – никто не знает. Однако факт остается фактом – простым людям туда вход заказан.

*Где-то в районе центральных этажей Вандорис*

Любопытная группа людей не спеша шла по торговым кварталам. Любопытна она тем, что среди них не было даже двух представителей одной расы.

- Похоже, что-то случилось пока нас не было… - тяжелым и монотонным голосом проговорил один из них, после чего сделал глубокий вздох через хобот.

Большой и тучный представитель Гане(людей-слонов), не смотря на свою внешность, был облачен в робы мага, а за его спиной располагался посох со множеством драгоценных камней, более напоминающий бревно, чем магический инструмент, а бивни были украшены десятками колец и оберегов.

- Ты прав, уж слишком активно торговцы обсуждают, - подметил тощий паренек, проведя рукой по своим коротким двухцветным волосам назад, немного зачесывая их.

Парень Оппа (люди-опоссумы) носил с собой две половины крупного щита, каждая из которых резко контрастировала с его хилым телосложением и бледным лицом, но дополнялась тяжелыми доспехами.

- Вы снова несете всякую чепуху? – показывая злобный оскал, агрессивно ответила девушка, ведущая их группу.

Милая и хрупкая с виду девушка, была очень похожа на человека, что дополняли ее коротко стриженые волосы цвета вишни, однако все это впечатление мигом улетучивалось при взгляде на двухметровый боевой топор, украшенный несколькими черепами, и это было обычным делом для ангела, в частности для нее. Классу берсеркера такой топорик даже немного маловат.

- Айф, лучше прислушаться к их словам. Тебе прекрасно известно, что у Фаина отличная интуиция, а у Элдора есть дар торговли, - предостерег ее от дальнейшего буйство тот, кто обычно ответственен за сбор информации и распускание слухов различного рода.

Это лучник-эльф с длинными блондинистыми волосами, казалось, был самым нормальным среди них, но кончики его волос постоянно плелись по земле из-за того, он был карликом, от чего сильно страдал.

- Да ладно вам, здесь постоянно что-нибудь да происходит, не забивать же каждый раз этим голову. Лучше спросим у кого-нибудь, - ответила в духе а-ля «достали уже» жрица, не желая выслушивать дальнейшую нудятину от карлика.

Женщина-жрица была никем иным как ламией в ипостаси человека. Ее вытянутые зрачки в купе с двойными радужками зеленого и розового цветов, смутно проглядываемые под курящимися волосами цвета водорослей, были переполнены жаждой убийства, которая словно перетекала из ее глаз прямо в две шипастые булавы за ее спиной.

Сия необычная компания была известна на центральных уровнях как третья в списке лучших пекарей Вандорис. Но не стоит обманываться этим миролюбивым названием, ведь их тяга к хлебобулочным изделиям не имеет никакого отношения к их роду деятельности.

Нижние уровни Стэрна переполнены порождениями пламени, стремящимися вырваться из огненного чрева преисподней прямиком во внешний мир. Разбираются с ними те самые пекари, и это считается очень благородным занятием. Не так много людей могут выдержать конкуренцию на этом рынке по сбыту огненных материалов и ресурсов.

- Тогда спросим в Пекарне, нам все равно придется отчитываться за перевыполненный план на месяц вперед, Ниэль, - заметив ее пренебрежительное отношение к нему, Илрос акцентировал ударение на ее имени.

В действительности все они были обязаны отчитываться за выполнение поставленной задачи. Ведь они не вольные авантюристы, а солдаты, состоящие на службе в местной правительственной организации «Котелок Аида», пусть и с определенной степенью свободы.

Филиалы «котелка», разбросанные по всему городу, назывались пекарнями. Пекари имели право сдавать добычу только в Пекарни, за исключением уникальных находок.

Прямо сейчас они двигались к ближайшему филиалу, так как их миссия была завершена совсем недавно. Пока они отвлеченно болтали о своем, в Элдора врезался человек в красно-бело-черном доспехе. Из-за столь большой неожиданности Элдор потерял сознание, вытащив язык наружу и испуская неприятный запах. Это была часть его природы, от которой было слишком тяжело избавиться.

Группа могла лишь выдать кривые улыбки и зажать носы, для них такое не в первой. Человек в доспехе немного запаниковал, но не произнес и слова, его лицо так же было закрыто шлемом. Он начал активно жестикулировать руками, пытаясь что-то сказать, однако не смог донести свою мысль на языке жестов и предпочел как можно быстрее удалиться.

- Какой странный человек, я совершенно не ощущаю биения жизни в нем… - с трудом проговорил Фаин, ведь его хобот был скручен в узелок, не давая ему нормально дышать.

- Не обращай на него внимания, бери Элдора и пошли уже, - предложила Айф, не желая больше терпеть это зловоние и как можно скорее уйти подальше от товарища-опоссума.

Благо они были буквально в минуте ходьбы от Пекарни, что предвещало им возможность кинуть Элдора в комнате отдыха и спокойно заполнить отчеты без желания отрезать свои носы.

В пекарне их встретили очень «радушно» и сразу предложили специальный мешок для трупа, однако они отказались и просто попросили отвести их друга в особую комнату, сделанную для таких индивидов как он.

Оставив его на попечения работников, они прошли к стойке регистрации и после получения соответствующих бумаг, отошли и уселись за стол, служивший их местом сбора.

- Кого я вижу! Уже вернулись? Скорее всего опять перевыполнили свой план? – к ним обратился человек с тонкими усиками и козлиной бородкой.

Половина группы, а точнее девушки кинули него свои презрительные взгляды, однако этому человеку не составило труда их проигнорировать. Илрос никогда не обращал особого внимания ни внешности, ни характеру человека, поэтому без всякой предвзятости ответил подошедшему:

- Да, Айф вновь вошла в раж, и нам пришлось задержаться там, дабы она не откинула копыт по невнимательности, - его голос был беспристрастен, однако это сильно задело девушку, которая была причиной этой задержки.

- Эй! – она хотела окликнуть карлика, однако это не помогло, и ее возмущение было проигнорировано.

- Хо-хо, какая неожиданность… - с сарказмом подметил усатик, наблюдая за закипающей девушкой.

- Ага, но давай к делу. Чего нового произошло, пока нас не было? – Илроса волновали только факты и его мало интересовало эмоциональное состояние Айф, которая уже успокоилась и слушала, ожидая ответа на этот вопрос.