Мы уже в достаточной степени знакомы с именем Ошино Шинобу. Услышав его, я не испытываю особой радости, но и не нахожу странным. Она кажется мне таким, каким и должно быть. Имя же, что когда-то принадлежало ей, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, должно быть, уже кануло в прошлое, даже для неё самой.

Прошлое.

То, что было раньше.

То, что закончилось.

Или, возможно — то, чего никогда не было.

И неизвестно, случалось ли оно когда-либо.

Вот чем оно является для неё. Нечто сказанное наряду с её воспоминаниями, или, может быть, даже что-то, не имеющее никакого отношения к тому, кем она является сейчас.

Не связанное.

Думаю, само собой разумеется, что прошлое «я» — это гораздо более чужой человек, нежели обычный незнакомец, и оно подвержено ненависти, совершенно отличной от ненависти к самому себе. Если взять, к примеру, меня, то я на весенних каникулах, я на Золотой неделе, я, поднимающийся по лестнице, я в День матери, я на велосипеде и я в классе — это всё разные люди.

Кто-то другой. Незнакомцы. Люди, которых я не знаю.

Это не попытка переложить ответственность.

Уверяю, я не пытаюсь отречься от того, кем был в те времена — прошлый я весьма неплохо справлялся с прошлыми задачами. Думаю, я делал всё, что было в моих силах.

Но моё «всё» было совсем не таким, как сейчас — думаю, в каждом отдельном случае, исходя из каждого отличного убеждения, человек, которым я являюсь сегодня, вёл бы себя по-другому.

Тем не менее, я бы в любом случае спас вампира.

Тем не менее, на меня в любом случае напала бы кошка.

И в конце концов я бы в любом случае поймал Сендзёгахару — я бы совершил все эти действия, руководствуясь теми или иными разными мотивами.

Верны они или нет, но существует что-то вроде бесконечного числа других путей, которые я мог бы выбрать — и выбор из этой бесконечности, в конечном счёте, решается в одно мгновение. Можно даже сказать, что всё зависит от прихоти.

Шинобу — это та Шинобу, которой она является прямо сейчас.

Лишь нынешняя Шинобу, и никакая другая.

То, что она готова отбросить имя и облик легендарного вампира, железнокровного, теплокровного, хладнокровного вампира Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, и стать той Шинобу, которой она сейчас является — этот факт, что является моим величайшим спасением, можно назвать плодом её сиюминутной прихоти.

Какая восхитительная прихоть.

Несмотря на то, что она выглядит как маленькая девочка, она намного старше меня, восемнадцатилетнего парня, и прожила долгую жизнь, насчитывающую более пяти столетий, так что, возможно, она оказалась на удивление предусмотрительна в этом вопросе — хотя нет, ничуть она не была предусмотрительна, я знаю, что это не более чем каприз.

Так что давайте на этот раз поговорим о том, к чему привели её прихоти четыреста лет назад. О том, что ей пришлось пережить в этой стране четыреста лет назад, и что она сделала — вот о чём наша история.

Ошино Шинобу.

История, возвращающая нас в её прошлое.

Мы отмотаем назад часы Шинобу.

Конечно, это не всё, что мы будем делать, потому что прошлое и связано, и не связано с днём настоящим — как всегда, я буду спасать и буду спасён, что-то сделаю, а что-то сделать буду не в состоянии. Пожалуйста, подумайте об этом, когда будете читать.

И я, Арараги Коёми, тоже буду думать.

Буду думать о ней, пока рассказываю.