Мы повернулись, и оно было прямо перед нами.

Тьма.

Как будто это была яма - ловушка, которая ждала нас там всё это время.

- ...Нкк!

Я не мог сказать, на каком мы находились расстоянии от неё.

Или же его вообще тут не было с самого начала – вследствие этого невероятного феномена.

Будто Тьма всегда была рядом, и далеко или близко не имело значения – вот же дерьмо!

Я не мог сменить направление, поэтому просто прокрутил руль до упора. Предположив, что я бежал целеустремленно и непоколебимо, я в итоге сам поставил точку в игре в салки, нырнув прямо во Тьму.

Саморазрушение. Самоубийство.

Совершенно бессмысленная выходка.

Сумбурное бегство от чего-то непонятного, поимка непонятным образом - всё, к сожалению, закончилось.

- Ургх.

Но .

По крайней мере Хачикудзи -

- Мрх, мрх, мрх, мрх.

Она всё ещё жевала мою спину

Разрушая весь серьёзный настрой.

Но мне каким-то чудом мне нужно было оторвать Хачикудзи от своей спины, в которую она впилась зубами, и позволить ей сбежать - сбежать!

По крайней мере, хотя бы ей -

- «Unlimited Rulebook»

И затем.

Я услышал тихий, монотонный голос откуда-то - и был отброшен взрывом.

Это была не Тьма, поджидающая меня в засаде.

Меня.

Нас.

Ощущение, что нас подбросило гигантским молотом -

Грубая физическая странность, гораздо более выраженная, чем Тьма.

К тому времени, как я это осознал, мы с Хачикудзи уже очутились на встречной полосе. Что-то случилось - и это спасло нас.

Только вот наш транспорт не выдержал, и мой бабушкин велосипед, похоже, поглотила Тьма.

- !

И после всего этого...

Пережив вместе со мной одну катастрофу за другой, мой прелестный велосипед, наконец, покинул этот мир... Это был настоящий шок.

Я впал в такую тяжёлую депрессию, что мог умереть прямо на месте.

На чём я должен добираться завтра в школу?

- Братишка-демон - нам сюда.

И здесь, внезапно – стоит Ононоки.

Ёцуги Ононоки.

Безэмоциональная юная девушка, чей ужасно вычурный, милый и визуально довольно эффектный наряд выбивался из колеи из-за её отсутствия выражений на лице и чувств в голосе.

Как у куклы, которая слишком старается вести себя как человек.

Но она ничего не может с собой поделать.

Она не кукла, но и не человек.

Она тоже является странностью.

Странность, известная как Ёцуги Ононоки.

Фамильяр некой жестокой-оммёдзи—

- А? Ононоки, погоди, ты что здесь делаешь?

- Что ты имеешь в виду. Мы встретились только вчера.

Разве?

И правда.

Скажем спасибо моему путешествию во времени – эти воспоминания не совпадали с реальностью, это что-то вроде смены часового пояса?

Ононоки появилась так же неожиданно, как и Тьма, но, судя по ситуации, она, похоже, спасла Хачикудзи и меня.

- С-спасиб...

- Ещё немного рано благодарить меня, – практически прошептала Ононоки.

Она была абсолютно права.

Угрожающая Тьма всё ещё была на улице, никуда не исчезла, продолжала существовать прямо там.

Тьма, которую нельзя увидеть – довольная странная формулировка, но тогда она подходила как нельзя лучше.

- «Братишка-демон» - это... что вообще?

- Хм? Я был сбит с толку её вопросом. - Реально, Ононоки? Разве твоя роль не в том, чтобы появиться из ниоткуда, спасти меня и всё доходчиво объяснить?

- Я не уверен, что смогу угодить твоим обманутыми ожиданиям...

Ни единой эмоции на лице, как обычно, но всё же она казалась ошеломлённой.

Ну, неудивительно.

Наше спасение и правда заслуживало благодарности.

Хотя Ошино сказал бы, что люди просто идут и спасают сами себя.

- Хачикудзи...

А что насчет Хачикудзи -

Обхватив меня руками за торс, попутно сжимая моё тело и даже впиваясь зубами в плоть моей спины, девушка-призрак Маёй Хачикудзи, как я вижу, потеряла сознание.

В любом случае, насколько же она была ментально слаба.

Я так в тебе разочарован.

- ...

Я отодрал её от себя.

Независимо от того, что мы будем делать теперь, единственное занятие, подходящее под нынешнюю позу Хачикудзи – совместная езда на велосипеде. Ослабить её хватку – одно, но отделить зубы от моей спины – другая, очень тяжёлая задача.

Может, у неё их было свыше десяти тысяч.

- Ну и ну... - сказала Ононоки.

Было трудно прочитать её эмоции по бесчувственному голосу - в чём-то она была похожа на прежнюю Сендзёгахару. Наверное, это одна из причин, почему я чувствую некую близость к этой девочке.

- По своей же неосторожности я спас тебя, но раз так, думаю, что мне стоило пройти мимо... Я влип в какое-то запутанное и тёмное дело? Вот же неудача.

Верно, я подумал о ребёнке, которого хронологически встретил лишь вчера, но внутри я чувствовал, что не видел его очень-очень давно, Ононоки говорит о себе в мужском роде.

- Вот только не говори, что не стоило спасать нас... Жизнь – очень ценная вещь.

- И это говорит бессмертный вампир? – съязвила Ононоки в ответ – и эта девушка – тот самый призрак, которого ты упоминал вчера? Она точно носила рюкзак... Так ты смог вернуть его. Отлично.

- Вчера...

Я упоминал Хачикудзи?

Это было так давно, что я уже и позабыл.

Что ж, в добавку к тому, что Ононоки была странностью, она часто работа вместе с экспертом, хоть и в качестве помощника, так что думаю, что это было естественно... Но она могла видеть её.

Ононоки могла видеть Хачикудзи.

И так же естественно – Тьму, тоже

- Братишка-демон.

- Да?

- Что ты хочешь сделать?

- Что я хочу сделать?

- С этим, – сказала Ононоки.

Пальцем своей руки она ткнула в Тьму на улице.

Она указала на неподвижную Тьму, которая, казалось, наблюдала за нами, будто «свидетельствовала» что-то.

Указала

Для Ононоки это уже был жест агрессии.

Unlimited Rulebook.

Ей нужно было лишь указать, чтобы активировать эту разрушительную способнсть.

Эта сила – она была чем-то, о чём моё тело знало не понаслышке.

Не моё тело, технически, а лишь половина.

- Драться? – спросила она, – или бежать?

- Бежать, – незамедлительно ответил я. – Это не то, с чем можно бороться.

- Да. Я согласен.

Я подумал, что она может посмеяться надо мной за трусость, но Ононоки тут же опустила палец. Как будто она запланировала это с самого начала - серьёзно, этого ребёнка невозможно было понять.

Непреступная, прямо как прошлая Сендзёгахара.

- Мы убегаем. Возьми эту девочку, Братишка-демон.

- Понял.

- Как можно аккуратнее, не спеша, не производя ни звука. Эта тварь может отреагировать на него и атаковать.

- ...

Она была зверем или чем-то в этом духе? Ну, действительно, странности могут походить на животных, примитивно выражаясь, и в них, как правило, присутствуют животные инстинкты.

Не то чтобы любой другой зверь мог бы сам стать Тьмой.

В любом случае, я сделал, как и сказала Ононоки, и медленно поднял тело Хачикудзи. Не издав ни звука, я просунул руку ей под шею, заглянул под юбку, взял её за ноги и прижал к своей груди.

- У меня такое чувство, что ты сделал что-то необязательное.

- Ты что? А вдруг у неё под юбкой была какая-нибудь странность?

- Вполне возможно, подонок. – немного раздражённо выругалась Ононоки.

Я предположил, что это оммёдзи так на неё повлияла, но черты характера ребёнка и так могут быть довольно противоречивыми.

- Хорошо.

И затем.

Почти сразу в тот момент, как я встал с Хачикудзи в так называемую «свадебную позу», Ононоки схватила меня за воротник.

Unlimited Rulebook: Редакция для спасения.