Если вы спросите меня, чем вообще Это было, я бы ответил, что загадкой.

Загадка.

Единственный ответ, который я мог дать.

Но не потому, что я... Или Хачикудзи были недостаточно осведомлены о паранормальном. Ну, конечно, отчасти это тоже было причиной, но не единственной.

Я говорю это потому, что мы – или, по крайней мере, я – не мог точно сказать, было ли это странностью.

Я не мог определить, чем Оно вообще было.

Поскольку я не мог этого даже увидеть.

Может и покажется противоречием, что я заметил что-то, чего нельзя увидеть, в данном случае это было бы наиболее подходящим описанием.

Хоть я и не мог увидеть это Нечто, оно было совсем не прозрачно – между тем, девочка-призрак, известная как Хачикудзи Маёй, которую не могли видеть обычные люди, как мы ранее и обсуждали, (и я не собираюсь шутить, что "испустил дух", это было бы несмешно и неуместно), потому что не свидетельствовать - значит отвергать даже осознание того, что это невозможно увидеть.

Не обращая внимания, что это даже не увидеть.

Другими словами, этого даже тут нет.

То, чего невозможно осознать, не существует. По крайней мере, эта логика существует в пределах человеческого мозга.

И в данном случае — я сумел осознать то, чего не мог увидеть. Я понял, что это даже невозможно увидеть — потому что, поняв до конца

Там была Тьма.

Тьма — чернота, если хотите.

Или просто полная темнота.

Повторюсь, это была середина белого дня — к тому же середина летнего дня, и солнечный свет лился на нас с неба.

Погода, которая могла заставить вас вспотеть, просто стоя на месте, – Оно было в условиях идеальной видимости, которые возникли ниоткуда.

Эта Тьма.

- ...

Я мог бы... Попытаться объяснить этот феномен.

Зрение зависит от отражений и длин волн света, поэтому, если что-то не отражает его, область “видится” как чёрная - например, уголь выглядит таким чёрным, потому что он обладает высокой степенью поглощения света, или, лучший пример, чёрные дыры никогда не могут быть замечены глазом, потому что они изгибаются и впитывают в себя всё, включая свет — кажется, в ней лишь тьма.

Вот только мы были не в космосе.

Чёрная дыра не могла тут никак появиться. На самом деле, не думаю, что я был бы цел и невредим, если бы это было и правда чёрной дырой – что ж, нет.

И правда, нет.

Даже если бы... даже если бы эта Тьма была не чёрной дырой, а просто куском угля, не было никакой гарантии, что со мной или с нами всё будет в порядке.

Мне показалось, что Тьма сдвинулась с места.

Совсем ненамного.

- Нггх!

Это был инстинкт.

Интуиция.

Дурное предчувствие.

Если хотите - опыт.

Я тут же запрыгнул на свой велосипед — и Хачикудзи тоже не медлила, ведь несмотря на свой прежний решительный отказ ехать вместе со мной, она запрыгнула на багажник.

- Крутите педали, прошу!

- Да я знаю!

По какой-то причине под руководством Хачикудзи я начал вращать педали так сильно, как только мог, на максимальной скорости с самых первых секунд.

Я хотел злоупотребить своей вампирской силой в ногах, но, к сожалению, средь белого дня это было бесполезно.

К тому же, под воздействием полной силы ног вампира ни один обычный велосипед не смог бы выдержать нагрузки (вероятно, лопнула бы цепь), так что крутить педали спокойно, как совершенно точно смертный человек, было бы в самый раз.

Мне казалось, что с тех пор, как Камбару уничтожила мой горный велосипед, я по-настоящему изморал этот бабушкиный - да, он действительно уже заслуживал какого-то сервиса.

- Рааааах!

Конечно, это если у нас вообще будет будущее, в котором можно будет обслужить его.

В любом случае, я изо всех сил крутил педали.

Очевидно, что велосипеды тоже могут превышать скорость, установленную японским законом о дорожном движении, но я игнорировал этот факт, стиснув зубы.

Для меня есть вещи, которые мне более дороги, чем закон. К числу таких вещей я отношу свою собственную жизнь.

Я мог бы сбить пешехода, если бы мчался по тротуару на такой скорости, поэтому я выехал на дорогу и поехал ещё быстрее.

- Хачикудзи!

- Да!

- Посмотри назад! Эта штука преследует нас?

- Хм! – Хачикудзи, похоже, повернула голову. Через секунду или две она крикнула, – что-то есть!

Если подумать, хоть я и знал Хачикудзи довольно давно, мы с ней по большей части просто спокойно болтали, идя по обочине, я никогда раньше не видел её такой взволнованной.

Возможно, единственными исключениями были, ну, случаи, когда я нападал на неё.

- То есть, каждый раз, когда мы встречаемся! - покорно съязвила она даже в этот раз.

Какой славный ребёнок.

Мы бы могли стать друзьями на всю жизнь.

- Когда ты говоришь «что-то» – то это что?!

- Эм, ну, как будто это там есть, когда смотришь. Но будто это не близко, но и не далеко...

- ?

По стандартам Хачикудзи эта фраза была довольно двусмысленной.

Но всё же, раз Тьму нельзя увидеть, то и расстояние от неё оценить проблематично.

Нет, не только расстояние.

Её размер... Её размер и радиус, так сказать, тоже оставались сплошной энигмой.

Мы только знали, что она "таится" в этой непроглядности... Или, скорее, ‘‘существует’’ там – мы могли судить лишь по окружающему пейзажу, хотя если чуть изменить угол обзора, то всё менялось в мгновение ока.

К тому же мы мчались на велосипеде.

Конечно, её формулировка была двусмысленной, но всё же, информации о том, что Это преследует нас, было достаточно.

- Ладно, понял! Больше не надо проверять!

Вместо того, чтобы крутить педали в стоячем положении, я решил опуститься и сесть. Хотя стоя я выигрывал в плане чистой скорости, но груз позади меня в виде маленькой девочки всё менял.

- Хачикудзи! Держись за мою спину!

- Ни за что в жизни!

- Не упирайся, дура! Я теряю равновесие!

- Тц!

С весьма несвойственным для молодой девушки цоком языка Хачикудзи соглашается, но, очевидно, не очень охотно.

Новая посадка объединила наши центры тяжести, позволив мне двигаться с ещё более большей скоростью – к тому же, я рисковал свалить Хачикудзи, если буду крутить педали стоя на полной скорости.

- Может мне ещё и выкинуть свой рюкзак?!

- Не-а...

Честно говоря, я был бы благодарен, если бы она и правда сделала это. Но я вообще не был уверен, что девушка-призрак имеет какой-то вес, или я просто сам это ощущал, что вне зависимости от того, реально это или нет, вес есть вес.

Другими словами, рюкзак, как и сама Хачикудзи, казался таким же тяжёлым, каким и виделся на глаз. Если бы она сбросила его, я мог бы рассчитывать на то, что буду двигаться ещё быстрее. Это был бы большой рывок.

- Тебе необязательно выбрасывать его!

- Но... Я ведь могу вернуться за ним позже!

- Я же сказал, всё нормально!

Это была её собственная инициатива, и она была права, сказав, что может просто забрать рюкзак позже. Идея Хачикудзи была абсолютно разумной, но почему-то казалась неправильной.

Наша скорость могла и правда снизиться, сделала бы она это.

По крайней мере, так я себе представлял.

Но по итогу, это было всего лишь моё собственное воображение, но я так и прожил всю свою жизнь, опираясь на то, что я себе представляю.

- Вместо этого, Хачикудзи, обними меня ещё крепче, будто пытаешься слиться со мной воедино!

- Хорошо!

- Прижмись своей грудью ещё сильнее!

- В-вот так?

Возможно, что именно из-за чрезвычайных обстоятельств Хачикудзи так покорно выполняла мои требования.

Её тело, уже созревшее для пятиклассницы, яростно прижалось к моему — преобразовав эту радость в энергию, я начал крутить педали ещё быстрее.

- Хачикудзи! Более трущимися движениями!

- Д-да!

Хачикудзи, вероятно, была немного не в себе и выполняла всё, что я ей говорил

Никогда не знаешь, что уготовила тебе жизнь, будь то ощущение Хачикуджи, прижимающейся к твоей спине, или же преследование необъяснимой Тьмой.

Возможно, теперь мне стоит извиниться.

Без сомнений понятно, почему люди так пугаются мистической Тьмы, появляющейся из ниоткуда, но зачем так тщательно придаваться бегству? - Скорее всего, некоторые зададутся вопросом. Зачем так отчаянно крутить педали, убегая от чего-то, что хоть и таинственно, но всё еще может быть вовсе не опасным?

Позвольте мне ответить и утолить ваш интерес.

Да!

Мне срочно надо было спасаться бегством!

Если считаете, что это звучит жалко, пусть так и будет, но как часто мне приходилось проходить через сущий ад, просто потому что я не убегал, когда должен был, прямо как сейчас!

Я ветеран!

После весенних каникул, когда я засвидетельствовал всевозможные типы “подозрительного” и боролся ними, я могу заявить, что в тот момент я, несомненно, на все сто процентов следовал исключительно правильному плану действий!

Пришло время бежать!

Я ни в коем случае не собирался позволить себе встретиться лицом к лицу с этой Тьмой!

Одно дело, если бы под угрозой был только я сам, но прямо сейчас я должен был защитить мою маленькую дорогую подругу Маёй Хачикудзи!

..Хм?

Какое у меня вообще может быть оправдание тому, что я воспользовался всем происходящим вокруг хаосом, чтобы наслаждаться этой маленькой подругой, прижимающейся к моей спине?

Что ж, ничего подобного у меня нет.

Мне совсем не стыдно.

- Арараги-сан!

-  Что такое, мисс поросячья грудь?!

- Оно идёт за нами!

- !

Я сказал, что ей не нужно больше оглядываться, но, похоже, она это сделала – и поскольку ощущения на моей спине никак не изменились, она, должно быть, изогнулась.

Например, повернула шею на 180 градусов.

Это даже страшно представлять.

- Может быть, даже приближается!

- Я думал, что мы не можем разглядеть расстояние!

- Н-ну... Не можем, но дело не в расстоянии, а в угнетающей ауре.

Слова Хачикудзи имели теперь ещё меньше смысла, – раз так, то мне стоит обернуться и посмотреть самому, чтобы взглянуть на Тьму... Но нет, пожалуй, это плохая идея.

Распознание.

Если Тьма и была странностью, её нужно было распознать, но распознавание странности связано с рисками.

Довольно большими рисками.

Некоторые странности проклинают вас, просто когда вы смотрите на них — они “проявляются”, когда на них смотрят. Иными словами, Тьма может быть странностью, которая существует, лишь когда её замечают.

Правда, раз я уже посмотрел на неё, возможно, сейчас не было никакого смысла отводить взгляд.

Возможно, не было никакого выдумывать призрака.

- Хачикудзи! Просто перестань смотреть на неё!

- Н-но, но!

- Будь хорошей девочкой и целуй мою спину!

- Х-хорошо!

Трудно сказать, какой была моя загадочная просьба: то ли романтичной, то ли унизительной, но Хачикудзи всё равно выполнила её.

Но по итогу моя рубашка лишь пропиталась слюной, и я почувствовал себя отвратительно.

- Лизь, лизь, лизь, мхф, мхф...

- ...

Это было пугающе.

Не поедай мою спину.

Я вспомнил, что у улиток-то свыше десяти тысяч зубов... Всё ли будет нормально с моей спиной?

Моя воля не настолько непоколебима, чтобы у меня было право критиковать других, но всё же мне показалось, что Маёй Хачикудзи не хватает ментальной стойкости.

Быть настолько слабым против невзгод - довольная большая редкость.

Но вообще-то, разве не часто, что какой-нибудь персонаж оказывается беспомощным перед лицом проблем? Я имею в виду, что тогда  не было бы никаких историй, которые можно рассказать.

Ну же, покажи свою гениальность.

Твоя обычная невозмутимость была лишь шоу?

- !

И затем.

Я неаккуратно заметил Это.

Тьму – не подумайте, я не обернулся.

Городки забавны тем, что в них повсюду висят зеркала — не важно, для того ли это, чтобы Камен Райдер Рюки мог легко трансформироваться, например, на перекрестках.

Оно было в зеркале.

Таким образом я случайно увидел Тьму.

Мне показалось, что в момент того, как я заметил её, она стала больше – хотя, скорее всего, это лишь моё воображение.

Моё воображение?

Тогда всё происходящее было лишь им.

Тцык.

Я вывернул руль своего велосипеда так, как будто хотел убежать не только от Тьмы, но и от её отражения в зеркале.

Я буквально скользил на колёсах и чуть не упал, но каким-то чудом сохранил равновесие – наклонился настолько сильно, что оцарапал щёку об асфальт.

Казалось, что я нахожусь под углом в 170 градусов.

Я удивлён, что смог подняться.

- Хачикудзи! Ты в порядке?!

- Я сломала одну из своих антенн!

- Разве это не ужасно?!

Погодите, разве у людей они вообще есть?

Предполагаю, что это кожа, но разве её можно сломать?

- Я оговорилась! Одна из моих косичек расплелась!

- Ох...

Она понапрасну испугала меня.

- А ещё, – сказала она, – плечо моей блузки немного порвалось!

- То есть мы в порядке?

- Да, это же всего лишь моя одежда... Но с растрёпанной прической и порванной блузкой я выгляжу так, будто вы на меня напали и похитили! Вот это кадр!

- Это совсем не нормально!

Это было плохим знаком для моего будущего.

Что же со мной должно теперь произойти?

- Цк...

Но теперь на меня обрушилась иная, более неминуемая опасность.

Если быть точным, я сам приближался к ней.

В конце нашего крутого поворота загорелся светофор.

Ну, знаете, такая красная, жёлтая и зелёная штука.

Нет.

Не красная, жёлтая или же зелёная, а именно красная.

- Н-да!

У меня было, что же, два варианта.

Смешно было даже думать об этом, но всё же лишь два.

Либо проехать на светофор, либо нет.

Оглядываясь по сторонам, я летел вперед и не видел ни пешеходов, ни машин. Даже если бы я проигнорировал сигнал, не нажал на тормоза и проскочил прямо на светофор, это, вероятно, не привело бы к какой-либо аварии.

Это не привело бы, но.

- Тцц!

Я снова повернул руль.

Красный сигнал светофора.

Чувствуя Хачикудзи у себя за спиной – я не мог проигнорировать свет. Даже если бы это и не привело к несчастному случаю, я бы не смог – не смог, неся за собой Хачикудзи, которая погибла одиннадцать лет назад в дорожно-транспортной катастрофе.

Но именно здесь я потерпел неудачу.

Нет, это трудно назвать ошибкой, поскольку я в любом случае не смог бы выполнить поворот, не нажав на тормоза и не снизив скорость.

Проблема заключалась в другой моей ошибке.

Да, я совсем забыл.

Я ехал по дороге, поэтому сигналы означали что-то другое. Если передо мной горел красный свет, любой поворот, будь то направо или налево, был так же запрещен, как и движение прямо.

Не в состоянии соблюсти это правило — не в состоянии сделать это с Хачикудзи за спиной, тут не было места милосердию, и небеса наказали бы меня за это.