От лица Марка Уайта.

Мы наконец-то дошли до того места, где я обосновался. Это была огромная берлога неизвестного зверя, около невысокого выступа, которую окружала обильная растительность. Вход в пещеру, диаметром был равен примерно четырём метрам.

- Пещера?

- Не совсем, это берлога, хотя по размерам, больше походит на пещеру. Ладно, давай, заходи.

- Так если это берлога, может нам не стоит... - с опаской произнесла Кэрол.

- Не переживай, здесь уже долго никто не живёт. Хозяин этой берлоги, сейчас я! - гордо заявил я.

- Пф, возомнил себя каким-то медведем переростком?

- Хочешь жить на улице, так и скажи.

- Ладно, ладно, я же просто пошутила...

Зайдя в эту внушительных размеров берлогу, Кэрол воскликнула от удивления.

- Да она же огроменная! Здесь могут спокойно жить человек восемь! Вау!

- Когда я впервые сюда зашёл, я тоже удивился её размеру изнутри.

- Кто же здесь жил...

- Сейчас это не важно. Кем бы ни был тот зверь, я благодарен ему за то, что так любезно предоставил нам крышу над головой.

- Но разве тебе не любопытно, что это был за зверь?

- У меня сейчас нет на это времени - сказал я, раскладывая все принесённые с собой вещи.

Однако, я заметил, что Кэрол немного расстроилась из-за того, что я не поддерживаю с ней беседу так, как она того хочет. Может быть, я действительно слишком зациклен на том, что происходит вокруг, и иногда, нужно разрядить ту гнетущую обстановку вокруг нас.

- Но если тебе так это интересно, то могу поделиться своим предположением...

- Да, конечно, давай! - энергично ответила Кэрол, уже с немного приподнятым настроением.

- Думаю, это был мутировавший медведь.

- М-мутировавший медведь? А н-нам здесь точно безопасно оставаться?

- Я же сказал, что теперь я хозяин этой берлоги, поэтому тебе не стоит переживать!

- Звучит не очень убедительно... - саркастически подметила Кэрол.

- Что ты сказала?

- А? Да вроде бы ничего... - сказала Кэрол, отвернув от меня голову в сторону, и сделав вид, что она ничего только что не сказала.

«Ох уж эта девчонка...»

Мы разложили все вещи, и я принялся доставать палатку.

- Кстати, а почему мы не взяли тот их навес, который они использовали в качестве второй, импровизированной палатки?

- Палатки, навесы, и всё такое, это слишком заметно, а значит, нам не нужно. Они слишком сильно привлекают внимание, а значит, принесли бы нам рано или поздно одни лишь беды.

- Тогда зачем ты взял эту палатку?

- Потому что в этой берлоге, мы можем не привлекать внимания, даже если поставим палатку.

Да, в этой берлоге можно было спокойно поставить палатку, так как потолки здесь были метров пять в высоту.

- К тому же, я подумал о том, что если мы собираемся найти других претендентов, то эта палатка нам тоже необходима.

- Это ещё почему?

- Я уверен, что среди других претендентов, абсолютно точно найдётся несколько раненных, и для них, было бы лучше лечиться не на улице, а хотя бы в палатке.

- А как же скрытность, о которой ты только что так беспокоился?

- Я уверен, что нас будет много, а большой лагерь, привлекает слишком много внимания, поэтому от одной палатки, скрытность уже никак не уменьшиться в большом лагере.

- Но не лучше ли тогда разделиться, чтобы не привлекать так много внимания?

- Можно разделиться, но человек в группе должно быть не меньше двадцати, чтобы они могли отбиться от нападающих. Однако двадцать человек, это уже много, поэтому смысла разделяться практически нет, ведь если враг решит большими силами нападать на такие группы, то, в конце концов, все будут просто уничтожены. Поэтому, я считаю, что нет смысла разделяться, и лучше всего было бы держаться вместе, пусть даже лагерем в сто с лишним человек.

- Ясно... Может уже пора обсудить те две твои идеи, о том, что мы будем делать с наступающими силами?

Я серьёзно посмотрел на неё, после чего попросил её вначале сесть, ведь нас ожидал долгое, и очень серьёзное обсуждение.

- Так что, поделишься своими вариантами?

- Конечно. Первый вариант, который, наверное, самый разумный, но не самый человечный и гуманный.

Кэрол ещё серьёзней начала меня слушать, с напряжением ожидая того, что я скажу.

- Мы отправляемся по направлению к нашей базе, и добравшись до неё, докладываем о том, что узнали, и военные уже сами подготавливаются к этому нападению.

- И какие же минусы у этого варианта?

- Нам придётся оставить позади себя, других претендентов, и скорее всего, большая часть из них, погибнут, так как навряд ли обладают какой либо информацией о наступлении врага.

- Что?! Мы не можем просто бросить их, на попечение судьбы, а сами убежать на базу! - запротестовала Кэрол, вскочив на ноги - Мы должны присоединиться к ним, рассказать им всю имеющуюся у нас информацию, и вместе...

- Попытаться что? Победить врага? Или же ты предлагаешь нам вместе сдохнуть?

- Я... я не знаю... - удручённо сказала Кэрол, садясь на своё место.

Тяжело вздохнув, я продолжил.

- Второй вариант заключался в том, чтобы начать поиски других претендентов, и после этого, организовать лагерь, и максимально подготовиться к тому, чтобы противостоять врагу. Но опять же, минусом этого варианта является то, что мы окажемся в затруднительном положении, и мы должны будем поломаться только на себя, и не рассчитывать на поддержку от нашей армии. Нас никто не спасёт, мы должны будем сами себя спасать. Несомненно, я бы отправил кого-то в сторону базы, чтобы передать им разведданные, однако я не могу гарантировать, что кто-то кроме меня, точно сможет доставить эти данные на нашу базу. В себе я уверен, а в других, не очень. К тому же, даже если разведданные будут доставлены, военные прибудут сюда уже тогда, когда, скорее всего всё здесь уже закончиться, или для нас, или для наших врагов.

Кэрол замолчала, и начала думать. Через пару минут, она снова возобновила наше обсуждение.

- То есть, если мы проиграем, а наш «разведчик» не сможет донести информацию, то наша база останется без информацию...

- Верно, а информация, это самое опасное оружие.

- Ясно. Н-но... у тебя же есть план, с помощью которого мы сможем одержать победу?

- С чего ты взяла, что у меня есть такой план?

- Ну ты же смог продумать это всё до мелочей, в то время как следил за лагерем Норы, и в тот момент, как ещё и планировал атаку на них? Если да, то это значит, что ты достаточно умён для того, чтобы продумать и такой план, с помощью которого мы сможем победить.

- Оф... не всё так просто, как ты думаешь. Да у меня есть идеи, с помощью которых мы сможем, скорее всего, победить, но вероятность того, что мы одолеем нашего врага, меньше сорока процентов.

- Сорок процентов? В такой ситуации? Это же превосходно, что наши шансы на победу, так велики!

- Да, но я не люблю полагаться на такой маленький процент успеха.

- А я не люблю оставлять своих товарищей позади - сказала она, посмотрев на меня немного угрожающе.

Я тяжело вздохнул, после чего, натянул немного озадаченную улыбку.

- У меня тоже есть среди претендентов, вроде как друзья, поэтому мне тоже не хотелось оставлять их. - Однако если бы ты согласилась с первым вариантом, то я бы принял это решение, и поступил бы так, как считаю рациональнее всего.

- Так значит, мы спасём остальных?! - воссияв от радости, воскликнула Кэрол.

- Рано радуешься, но да, похоже, что нам придётся их спасать! - немного саркастично, ответил я.

- Ура!!!

- Ладно, ты сможешь приготовить кушать?

- Что? А да, смогу... но что?

- У меня есть немного лапши быстрого приготовления.

- Да? Ну тогда точно смогу!

- Хорошо, я пойду пока за брёвнами для костра, а ты можешь пока разложить здесь оставшиеся вещи, и немного отдохнуть.

- Хорошо, спасибо!

Я вышел из этой берлоги, и пошёл искать сухие ветки для костра.

«Мне понадобиться много веток, так как костёр должен гореть и всю ночь, а сейчас только полдень»

Ища ветки для костра, я начал думать о том, что меня окружает.

«Находясь в этом таинственном, мистическом лесу, в душе я испытывал какие-то странные эмоции. Это была смесь таких эмоций, как страх, насторожённость, благоговение, восхищение, и спокойствие. Находясь так далеко от цивилизации, не слыша ни одного  голоса, или звука города, я ощущал настоящее удовлетворение, от такого единения с природой. Здесь не было ни одного фонаря, или другого света, который может быть в городе, поэтому по ночам, здесь становилось действительно темно, и лишь Луна освещала тебя своими лучами, пробивающимися через кроны высокомерных елей и хвой, величественно возвышавшихся надо мной. Запах, который от них исходил, был словно какое-то благовоние, успокаивающее тебя. Сейчас день, и лес кажется таким мирным, но с наступлением ночи, этот лес погружается в ещё более густой туман чем днём, от чего, тебе кажется, что вот вот, откуда то появиться какое-то мистическое, древнее животное. Твои инстинкты, от которых избавились современные люди, снова к тебе возвращаться, и с наступлением ночи, тебе так и хочется где-то спрятаться. Однако если отбросить эти мысли, и представить, что ты и есть это мистическое животное, прячущееся в тумане, то та боязнь темноты за твоей спиной, исчезает, и начинает казаться, что эта темнота поддерживает тебя, и придаёт тебе сил. Ты начинаешь чувствовать уже не страх, а силу»

Именно такие мысли, посещали мою голову. Не знаю почему, но находясь в этом лесу, я чувствовал себя очень спокойно.

_________________________________________________

Спустя примерно три часа, я добыл достаточное количество веток для костра, и также расставил несколько ловушек, чтобы поймать или какое-то небольшое животное, или какую-то птицу. Вернувшись в берлогу, я увидел, как Кэрол уже готовила на костре, в кастрюле которую мы нашли, нам еду.

- О, Марк, ты наконец-то вернулся!

- Да, было довольно сложно найти сухие ветки не хвойного дерева.

- Что? А почему ветки хвойного дерева не подойдут?

- Потому что от них, очень много дыма, и если бы мы собрались что-то готовить на костре, то вся еда пропиталась бы запахом дыма. Вообщем готовить, и сидеть возле костра, сжигая при этом ветки и брёвна хвойных деревьев, не самая лучшая идея.

- А ты, оказывается, много чего знаешь...

- Бывал в походах. Ладно, я пока установлю палатку, в которой мы будем спать.

- Что?

- Хм?

- Ты сказал мы?

- Ну да, а что такого?

- Ну как бы... ты парень, я девушка... спать вместе в палатке, это как-то...

- Хочешь спать за пределами палатки, твоё дело. В берлоге в принципе тоже тепло.

- Угх... и даже не уступишь место девушке?

- Твои прихоти это только твои прихоти. Моя палатка, мои правила. Не переживай, я не буду к тебе приставать.

- Ну, смотри мне, а то я тебя током шандарахну!

- Да да, я понял.

_________________________________________________

Хоть я и обладал опытом в установке палаток, это всё равно заняло много времени. Мы вместе разделили наш скромный обет, не переставая болтать, о всякой ерунде.

- О, кстати, Кэрол, я, неподалеку отсюда, нашёл маленький водоём. В него поступает вода, через невысокий водопад, если его так вообще можно назвать. Думаю, можно будет набирать оттуда воду, кипятить её, и после этого пить.

- Ты сказал, небольшой водопад?! - воскликнула Кэрол, снова подскочив со своего места?

- Да, а что?

- У тебя... у тебя есть одежда?

- Ну да, а что?

- Сможешь... мне её одолжить?

_________________________________________________

«Мда... кто же знал, что она хочет искупаться? Не сказал бы я, что сейчас наилучшее время и место для того, чтобы мыться...»

- Эй... Марк... дай мне, пожалуйста, одежду...

- Да конечно, держ...

- Дурак! Ты что вздумал подглядывать?!?! Если поворачиваешься, то хотя бы глаза закрой!!!!!

- Хорошо, прости... - извинился я, протянув ей одежду - но ты не думаешь, что сейчас не подходящее время для того чтобы стесняться? Прямо сейчас, вокруг нас могут скрываться враги, а ты меня лишаешь моего главного чувства - зрения!

- Поэтому советую тебе заткнуться, и использовать своё другое чувство - слух!

- Да да, ты всё?

- Д-да...

Открыв глаза, я увидел Кэрол, одетую в мою одежду, которая была больше на несколько размеров, чем её собственная.

- Пф... - отвернулся я, еле еле сдерживая свой смех.

- Ты сейчас... заселялся?

Как только я повернулся к ней, чтобы оправдаться, и снова её увидел, я уже был не в силах сдерживать свой смех.

- Пфхахахаахахахахахахаха... прости...пхахахаха... просто ты... хе хе хе хе хе хе хе... так забавно выглядишь... ахахахахаахха

- Да как ты посмел надо мной смеяться?!?!?!

- Оооой, мой живот... пхахаха... прости... но это действительно очень забавно!

- Не смешно...

- Ладно, прости... - сказал я, почти полностью успокоившись - теперь посторожи меня.

- Что? Ты тоже собираешься мыться?

- А что, ты хочешь посмотреть?

- Чт... конечно нет!

- Хах, ну хорошо.

_________________________________________________

Не смотря на то, что была середина весны, вода была достаточно холодной, поэтому мне хотелось поскорее закончить мыться.

Наконец, помывшись, я подошёл к Кэрол. Я одел свои джинсы, посл чего окликнул Кэрол.

- Эй Кэрол, можешь дать пожалуйста мою футболку?

- А да, держи... а? - вскрикнула Кэрол, отвернувшись от меня, и прикрыв руками своё покрасневшее лицо - Почему ты не одет?!

- Я в джинсах.

- А как же твой голый торс?

- А это... да ладно, ты что, застеснялась голого торса старшего брата?

- Но ты не мой старший брат! И это выглядело слишком сексуа... - возмущалась Кэрол, а затем, закрыла свой рот руками.

- Ты хотела сказать: сексуально?

- Заткнись! Просто, оденься!

- Хах, ладно ладно.

По пути назад к берлоге, мы проверили две ловушки, но ничего в них не нашли. Я старался устанавливать ловушки там, где видел следы кроликов, или, где видел их норы, но всё-таки, как я и думал, для того чтобы они попались, необходимо было больше времени.

- Давай проверим последнюю.

- Да хорошо.

Подойдя к ней, я увидел, что ловушка сработала.

- Невероятно! Какая неимоверная удача! Только шесть часов назад установил ловушку, а уже есть добыча!

- Вау! Круто!

- Да, это действительно превосходно!

- Стоп, подожди... он живой?

- Эм... ну конечно.

- И нам его придётся убить?

- ...

- Может... его отпустим?

- Не знаю как ты, но я есть хочу. Можешь отвернуться, пока я его буду убивать.

- Л-ладно...

Я убил зайца, и подвесил его, чтобы из него вышла вся кровь. Подождав с десяток минут, я взял зайца, и мы уже вместе с Кэрол направились обратно в берлогу. Сегодня на ужин, мы сможем хорошо поесть, а потом и отдохнуть, а завтра, мы начнём поиск других претендентов.