- Что простите? - переспросила официантка

Возле столика стояла молодая красивая девушка. Высокий рост около 180 сантиметров и спортивная фигура придают ей особый шарм. На светлом лице был алый румянец и большие голубые глаза с задумчивым взглядом и длинными ресницами придавали ей таинственный вид. Небольшой прямой нос придает загадочности ее профилю. А тонкие губы и волевой подбородок выдают упрямую натуру. У этой девушки изящные руки, которые она выставила немного вперед, прижав к телу поднос. Длинными пальцами красавица поправляла свои непослушные распущенные иссиня-черные волосы.

Джин сидел и не двигаясь. В голове словно тысячи мыслей вырвались наружу и начали атаковать все его естество. Самые сокровенные желания, что казались несбыточными, сейчас, будто одновременно исполнились. Магическое чутье буквально сходило с ума, перед ним стояла девушка излучающую бескрайний океан магии. Голубое сияние исходящее от девушки, создало в голове парня эффект, будто она лежит на спине посреди спокойно океана, который нежно качает ее на волнах. Она была владелицей всей этой невообразимой силы.

Если раньше дух ифрита находился в плену огня - то сейчас это пламя погасло перед мощью стихии воды, что огромным цунами накрыло его.

Девушка немного постояла рядом с задумчивым видом и, не дождавшись ответа, отправилась снова на кухню.

Джин провожая ее взглядом уже анализировал всё новые и новые варианты раскрытия её потенциала. И каждый раз итогом оказывалась сила сравнимая с его собственной без каких-то ограничений, словно сам дух воды находился с ним в одном доме.

Она станет моей! - решил Джин.

Нельзя допустить и шанса, чтобы отпугнуть её. Нужно как-то привлечь эту девушку на свою сторону. Что же мне делать? - растерянно думал он.

Не найдя ничего лучше, чтобы еще раз увидеть девушку, Джин очень быстро съел суп и попросил бармена повторить заказ. Тот утвердительно кивнул и передал какую-то записку в небольшое окно кухни.

Через несколько минут, та же девушка снова показалась в дверном проеме и направилась к столику посетителя, ослепляя его своим сиянием.

Как охотник, сидящий в засаде, Джин приготовился схватить свою жертву.

Официантка поставила тарелку и хотела было забрать пустую, но посетитель остановил её.

- Что-то случилось? - неуверенно спросила девушка.

- Нет, нет, что вы, прекрасная еда. За всю свою жизнь я только сейчас понял, что это было моим первым настоящим кулинарным изыском. Всё, что я ел прежде, как черствый хлеб в сравнении с самым вкусный тортом. Скажите, это Вы готовите его?

- Ну я помогаю маме на кухне. Она меня учит, но если честно у меня пока не получается так же хорошо как у мамы, - смущенно ответила девушка.

- Я уверен, что Ваше блюдо ничем не уступит этому произведению кулинарного искусства.

- Нет, я неумеха, что в готовке, что в магии, - с обидой в голосе сказала официантка.

- А какой магией ты обладаешь? - ухватившись за эту ниточку, Джин начал переводить разговор на своё поле, где он был лучшим.

- Я маг воды, но кроме как поливать огород и наполнять бочки я ничего не могу, - с грустью ответила она.

- В таком случае, в благодарность за этот прекрасный обед, я покажу тебе какой удивительной может быть магия воды.

- Ну что Вы. Я и в школе ничему не научилась, и все уроки отца прошли даром. Я самая слабая маг воды, наверное, во всем мире.

- Ты словно бурлящая река, а твои учителя пытались учить тебя пользоваться спокойным ручейком. Чтобы ты поняла свою силу, ты должна осознать её. Взгляни мне в глаза, девушка.

- О боже, что с ними? - с удивлением и страхом вскрикнула девушка.

- Я - маг красного пламени, что бушует во мне. И эти глаза - доказательство, того что оно не погасло. Глаза стихии может получить лишь тот, кто полностью слился со своей магией. И таких сильных существ единицы. Но я могу обучить тебя настоящей магии, а не тем фокусам, что от тебя пытаются добиться окружающие.

- Честно, мне очень приятно видеть человека, что верит в меня. Но я уже решилась, что буду и дальше помогать своим родителям в таверне. А через несколько лет накоплю достаточно, чтобы прикупить себе небольшой домик на окраине города и открою свою цветочную лавку.

- Ты и правда хочешь всю жизнь использовать свою магию только для полива растений? Я вижу, что в тебе еще теплится надежда стать магом.

- Уже нет. В этом году я окончила школу и как и все ученики хотела поступить в академию, но меня не допустили на экзамен, потому что я слабачка, - и из глаз девушки потекли слезы обиды.

Джин встал из-за стола, подошел к официантке, взял ее руки в свои и произнес: - Чувствуешь это?

- Горячие, - ответила она.

- Пламя, что горит во мне, сейчас разжигает в твоем сердце погасший огонек. Никогда не сдавайся пока бьется твое сердце, и даже после, продолжай сражаться за то, что тебе дорого.

Девушка заплакала и робко прижалась к своему новому знакомому.

- Я научу тебя, и ты вместе со мной поступишь в академию. В этом году!

- Но это же невозможно.

- Нет ничего невозможного для меня, и в будущем не будет ничего невозможного и для тебя. Готова ли ты стать моим учеником?

- Если честно, я Вас побаиваюсь, и мои родители будут против наших уроков.

- Я поговорю с ними, и докажу, что ты куда способнее, чем просто поливать траву.

- Хорошо. Но пока мне надо продолжать работу.

- Ладно, я поговорю с твоим отцом и подыщу место для тренировок, ведь на Обряде инициации ты должна сиять как прекрасный вечерний закат, что открывается с крыши академии, - уверенно сказал Джин. - И, кстати, как тебя зовут?

- Катерина Лейн, маму зовут Оливия, а отца Райли.

- Джин Мортал. Приятно познакомиться с таким дарованием как ты.

- И мне, - немного смущаясь сказала девушка и с веселой улыбкой убежала на кухню.

Парень вернулся за стол, съел вторую тарелку супа, чтобы не оскорбить мать этой девушки.

Как-то слишком просто, - подумал Джин, - не верю, чтобы судьба улыбнулась мне так легко.

Закончив размышлять и составив план, в котором он за оставшееся время подготовит Кейт, так он решил ее называть, к обряду, и заключит контракт, отправился к бару.

Подойдя к бармену, Джин начал диалог: - Правильно ли я понял, что девушка, работающая тут официанткой - твоя дочь?

- Так и есть. Она что-то не то сделала? - насторожился мужчина. Она была его сокровищем, и любые расспросы о ней воспринимались всерьез.

-Я не буду врать и юлить, а скажу правду. Я хочу обучить ее магии и сделать одной из сильнейших магов в королевстве.

- Это невозможно. Я бы быстрее поверил в то, что ты влюбился и всё такое. А это полный бред. Ни учителя в школе, ни я не смогли научить ее чему сложнее простой материализации воды.

- Это всё из-за разницы сил между вами. Не способен муравей понять всю силу дракона.

- Ты кого это муравьем назвал? - завёлся Райли.

- Вот даже сейчас, ты и меня-то не понял, зато считаешь себя достойным ее обучать.

- Ах мы нахальный пацан, да я тебя сейчас с лестницы спущу.

- И вот с таким взрывным характером ты учил свою дочь? Скажи через сколько неудачных попыток сделать фигуру из воды, ты срывался и кричал на нее?

- Да что ты себе позволяешь? - еще сильнее злился бармен.

- Просто ответь, - с каменным лицом продолжал беседу парень.

- Я никогда не кричал на свою девочку! Слышишь меня - никогда!

- Попыток через 20?

- Да за кого ты меня выставляешь?

- Через 10?

- Ну всё, ты меня достал! Я Райли Лэйн, известный как - стальной кулак Райли, маг 5 уровня, бывший заместитель капитана гарнизона ордена Стражей, сейчас преподам тебе урок уважения к старшим, - вспыхнул бармен.

- Значит через 5.

- Да ты обнаглел. Я всегда прилежно старался учить свою девочку. Бывало немного повышу голос, но никогда не кричал на нее. Всегда старался объяснять так как меня самого учили в академии.

- И тебе казалось нормальным, когда здоровый мужик кричит на девушку, у которой не получается что-то? Представь себя на ее месте. Так учат магии в академии?

- Меня так учили, и у меня всё получалось. Я стал настоящим мужиком!

- А тебе не кажется, что делать из девушки настоящего мужика не правильно?

- Я и не делал, просто учил как лучше и быстрее стать достойной учиться в академии.

- И ты своими руками разрушил ее мечту, - сказал Джин.

Сейчас отец девушки был в его руках словно новорожденный котенок. Сыграть на его чувствах было отличной идеей. Силой одолеть его не реально без магии, но вот его разум имел слабость в виде девочки, что он так усердно оберегал.

- Ничего я не рушил, никто не смог научить ее, - обиженно произнес Райли.

- Перекладываешь ответственность на других? Не готов принять реальность, в которой твоя девочка способна лишь поливать траву, и всё это из-за тебя?

- Моя дочка приняла себя такой, какая она есть. И я не позволю кому-то еще раз причинить ей боль.

- Она смирились лишь с тем, что все учителя не способны ничего ей препадать. Я же верну в глаза твоей дочери огонь, что вы так старательно тушили все эти годы, когда пытались неумелыми попытками заставить колдовать.

- Никто! Слышишь меня, никто больше не станет пытаться учить ее, чтобы она больше не плакала из-за своих неудач, а мать не утешала. Наша семья перевернула эту страницу жизни, и больше мы к ней не вернемся. У девочки уже есть новая мечта - цветочная лавка, и она ей нравится.

- Около меня она никогда не заплачет от боли или обиды. Я стану для нее не только учителем, но и неприступной крепостью, что даже сам архимаг будет не в силах разрушить.

- Это всё слова. Я уже сказал, что не дам какому-то сопляку учить свою дочь, и снова испытать те чувства.

Так вот значит как надо мной решила подшутить судьба, подкинув упертого барана, - подумал Джин. - Не хотелось это использовать, но видимо других вариантов нет.

- Я Джин Мортал, я и есть - преемник архимага. Ты наверняка слышал обо мне, - и парень показал свой значок.

Слухи уже давно ходили по городу, что преемник объявился в академии, но чтобы вот так, у него в таверне, да еще и с уверенным желанием учить его дочь, такого Райли точно не представлял.

- Да этого просто быть не может! - вскрикнул бармен.

- Ты наверняка видел этот значок, и точно можешь определить его подлинность. Все мои слова правда, и то, что я сделаю из нее сильнейшего мага тоже правда.

Все те годы, что Райли служил в страже, когда встречал Люциуса, видел на нем “Признание солнца”. И каждый страж надеялся однажды получить его, но вот сейчас, человек, получивший признание самого архимага, уверяет его в том, что дочь - способный к магии человек, поселило в сердце Райли зерно сомнения.

- А что если действительно, мы просто не верно вели себя с Катериной, и она сможет стать достойным магом?

- Даже если я соглашусь, она все равно может отказаться от уроков.

- Я не стану настаивать, и приму любое ее решение.

- А тебе-то самому сколько лет, пацан? Небось в сентябре начнешь учиться и оставишь свои уроки, а моей дочке ждать следующего лета?

- Мне как и ей 16. Я стану для нее опорой и защитой. В этом году она вместе со мной поступит в академию и будет учиться наравне с остальными.

- Это невозможно. Ее не приняли, и даже твой значок не повлияет на это.

- Значок не повлияет, это правда, а вот я могу! Если нет особого правила для нее - я его создам! Если есть стена, мешающая Кейт поступить - я ее снесу! Если есть человек, что будет против нее - я его убью! - с огнем в глазах сказал Джин.

- Каким бы преемником ты ни был, в академии действуют строгие правила. Нарушить их - значит стать врагом королевства и обоих орденов.

- Если для достижения цели мне надо будет объявить своим врагом весь мир - я готов!

Райли поверил, что человек стоящий перед ним действительно готов к любым поступкам. Но не понимал зачем ему это.

Катерина - простая девочка. Даже став сильным магом, она останется простолюдинкой с окраин столицы, без привилегий. Какую цель преследует этот парень? Возможно ли, что будущий архимаг готовит ее себе в жены? - он задумался на несколько секунд. - Да что за идиотские мысли у меня в голове? - размышлял бармен.

- Я не допущу, чтобы моя дочь поступила в академию через убийство, я хоть и бывший, но все же страж королевства. Уверен, что и она не примет такого.

- Здесь ты прав. Убийства и угрозы не пойдут на пользу, потому оставлю это на крайний случай. Но и без этого, я найду способ обойти правила. Ну так что, могу я завтра начать обучение Вашей дочери?

- А что ты у меня спрашиваешь? Это надо у нее спросить.

Катерина и Оливия на протяжении всего диалога стояли у самой двери и внимательно слушали разговор между мужчинами.

Бармен повернул голову в сторону двери, ведущей на кухню, и спросил: - Леди Катерина, готовы ли Вы приступить к учебе с этим молодым человеком?

Дверь медленно отворилась и оттуда вышли две счастливые женщины.

- Я готова, - со смущением произнесла девушка.

- Прекрасно, значит завтра в 8 утра я зайду за Вами и провожу на ближайший тренировочный полигон, - уверенно сказал Джин. - А где здесь поблизости есть гостиница?

- Ну уж нет! Не позволю, чтобы ты жил рядом с моей дочерью.

- Почему?

- Не знаю что ты задумал, но вдруг у тебя в голове какие-то постыдные мысли, а значит и жить тебе около нас нельзя! - твердо сказал Райли.

- Тогда где же можно? - спросил Джин.

- Район “Бриллиант Стоун” - прекрасное место для такого выдающегося учителя и преемника архимага, - с ухмылкой на лице ответил бармен.

- Но папа, это же на другом конце городе, - пыталась поспорить с ним Катерина.

- Ничего страшного! Выдающемуся учителю не составит же труда добираться до нас каждый день к 8 утра, чтобы в 12 уже возвращать тебя. Ведь у тебя есть еще работа в таверне. А-то нам с матерью будет очень сложно вдвоем со всем справляться.

- Хорошо! Сколько стоит повозка туда? - спросил Джин

- Оооо, нет. Сильному магу она ни к чему. Никаких повозок. Ты же наверняка можешь летать, раз тебя выбрал архимаг, - уже с издевкой начал Райли.

- Ты предлагаешь мне каждый день пробегать через весь город туда и обратно?

- Ну конечно да, или пролетать, или это так трудно, для человека называющего себя преемником архимага?

- Прекрасно! Я буду здесь завтра в 8 утра! Кейт, приготовься, с завтрашнего дня начнется твоя настоящая учеба. А сейчас я отправлюсь в “Бриллиант Стоун” для поиска отеля.

После этих слов парень откланялся и покинул таверну, чтобы найти себе комнату, где он будет жить до сентября.

- Дорогой, а это не слишком ли далеко и дорого для него? - обратилась Оливия к своему мужу.

- Ничего, если он действительно тот, кем себя выставляет, то справится, а если же нет - то завтра у нас будет обычный день без этого наглеца.

- А мне показалось, что он вел себя уверенно, и даже спорить не стал по поводу места проживания.

- Ну вот и поглядим на того, кого выбрал архимаг, так ли он хорош.

Только к вечеру Джин добрался до нужного района.

Чертов идиот, да тут только на дорогу надо тратить уйму времени. За кого он меня держит?! И судя по всему, аренда жилья тут стоит просто огромных денег. Так бы и сжег его! - со злостью на Райли, размышлял Джин и зашел в самый неприметный, как ему казалось, отель.

- Сутки аренды стоит всего 1 золотой, - с улыбкой сказал ему консьерж.

- Беру на 28 дней, - ответил уставший Джин, высыпая монеты на стол, взял ключ от номера и направился спать.

Завтрашний день должен начаться уже скоро.

Встав в 4 утра, на лице Джина было лишь одно выражение - спаааать! Но переборов себя, он отправился в душ. Приведя себя в порядок и позавтракав, Джин со всех ног отправился к таверне.

8 утра. На пороге таверны появился измученный гость, будто бы преследуемый стаей диких собак. От вчерашней уверенности в себе и осанки ничего не осталось, одно запыхавшееся тело.

- И вот ты-то собрался учить мою дочь? - начал усмехаться  бармен.

- Нет преград, что я не преодолею, - запыхавшись ответил Джин.

- А мне кажется, что тебе бы не мешало отдохнуть, - уже не скрывая смех продолжал Райли.

- Непременно отдохну. Если не сдохну! У нас мало времени, - сказал Джин и увел Катерину на полигон.

Ровно в 12 двое молодых людей вернулись. Катерина светилась счастьем, стало понятно, что Джин не причинял ей вреда, и у нее что-то получается.

Отобедав в таверне, парень отправился назад в отель. Дни для него теперь должны стать марафоном в обе стороны.

Уже через неделю Катерина начала показывать успехи в магии воды, теперь она могла не просто превращать свою магию в воду, но и делать из нее небольшие фигурки. За всё время учебы у отца такого прогресса не было.

Еще через неделю фигуры стали больше и научились двигаться, словно живые. Счастье в освоении магии буквально лилось из молодой девушки.

Неужели архимаг действительно нашел гения среди людей, способного раскрыть потенциал моей девочки? - думал отец. - А если он действительно найдет способ забрать ее в академию? Я же с матерью стану реже видеть свой дочь, и ее юность пройдет вдали от моих глаз. Неужели я снова потеряю дочь, как потерял первые 10 лет ее жизни, пока служил в гарнизоне? Нет! Этого нельзя допустить. Надо придумать что-то еще, что-то что этот мальчишка точно не сможет осуществить.

- Дорогой, наша дочь становится магом, прямо как ты, - сказала Оливия.

- Нет, это не магия! Я не дам этому пацану отнять у меня дочь.

- Но ты посмотри на нее, она по настоящему счастлива.

- Ничего подобного. Сейчас он научил ее паре трюков, а после инициации она снова останется с разбитой мечтой. Не позволю!

- А что если, у него получиться?

- Не говори так. Должен быть способ помешать ему. У меня до сих пор остались связи в страже, и этот дурак, действительно снял жилье в самом дорогом районе. Он каждый день около 5 утра выбегает из отеля и бежит в таверну. Это же какой-то абсурд! Я думал, он снимет себе жилье где-то в соседнем районе, и я смогу запретить ему приходить, но он действительно делает то, что говорит. Я в его годы не был таким. Надо непременно найти его слабость.

- Милый, признайся, ты просто не хочешь отпускать свою дочь?

- Да, не хочу! Я итак пропустил большую часть ее жизни, и тут на пороге появляется он, и говорит, что снова лишит меня дочки. Я не хочу этого.

- Но ведь понимаешь, что рано или поздно она нас оставит? - с грустью сказала Оливия.

- Понимаю. Но я хочу, чтобы этот момент наступил как можно позже.

- Может пора стать любящими родителя, и сделать так как будет лучше именно для нашей дочери, а не для нас? - начала плакать мама.

- Не говори так. Ей хорошо именно около нас! А этот пацан лишает нас дочери, - обиженно ответил Райли.

Оставшиеся до инициации дни Катерина не показывала никакой магии родителям, ссылаясь на то, что Джин запретил ей. И ее успехи они увидят на обряде, когда она станет победителем.

- Что ты задумал? Как ты смеешь что-то запрещать нашей дочери?

-  Я её учитель. И сделаю всё, чтобы помочь ей поступить. Ваши похвалы или сожаления могут сделать хуже. Она должны выйти на арену другим человеком. Перед ней будет соперник, для которого эта победа так же важна. И ей придется показать другую себя, не любимую дочь своих родителей, а бойца, защищающего своих близких. И вот тогда-то, вы и сможете увидеть результаты ее трудов.

- Я не знаю, что ты задумал, но я не отдам свою дочь в твои руки.

- Заключим пари?

- Да как ты смеешь использовать мою дочь как объект пари?

- Она после инициации получит третий ранг, или вернется в таверну!

- Хаааа, такого быть не может, ты уже проиграл, - ухмылялся Райли.

- Значит ты принимаешь ставку? И когда я выиграю, перестанешь видеть в ней обычную девочку, и, наконец, начнешь замечать способного мага?

- Она тебе не вещь, чтобы на нее спорить!

- Значит великий или как там тебя звали, боится участвовать в заведомо выигрышном споре? Представляю какое новое прозвище тебе дадут, - нагло смеясь в лицо Райли, давил Джин.

- Ах ты наглец! В таком случае, когда я выиграю, ты забудешь путь в мой дом!

- Договорились! 30 августа я заберу ТВОЮ дочь в академию. Нужно уладить кое-какие вопросы касательно ее поступления.

- ХОРОШО. Но 1 сентября мы будем присутствовать на обряде. И поверь мне, если моя дочь там не окажется, я подниму все свои связи, чтобы найти тебя и убить!

- Твои друзья итак постоянно следят за мной. Мне нет нужды сбегать, ведь она уже почти готова.

8 утра 30 августа. Как обычно, на пороге стоял Джин, но в этот раз он стоял не запыхавшись, а излучал уверенность.

Катерину сегодня встречал день, когда она покинет родительский дом, и отправится в, знаменитую на все королевство Королевскую академию магии.

Джин любезно взял на себя обязанность по переноске ее вещей.

- Береги её, - сказала Оливия.

- Не сомневайтесь, миссис Лейн, отныне она - национальное достояние, а я ее страж вместо вашего мужа, - ответил Джин, нагло глядя в глаза Райли.

- Смотри у меня, узнаю что ты с ней  что-то сделал - убью! - угрожал отец.

- Разве может быть безопаснее места в столице, чем академия?! Я буду оберегать ее. Жду вас на обряде, поздравить вашу дочку с третим рангом, - ответил Джин.

- Мама, папа, всё будет хорошо! Я уверена, что смогу всех поразить, - с улыбкой на лице ответила Катерина.

Молодые люди покланялись родителям Катерины и отправились в академию.

- Как думаешь, что он к ней испытывает? - спросила Оливия мужа.

- Откуда я знаю. За всё время, что он был около нас, я так и не смог понять, что за символ магии на его руке. Да я даже самой магии в нем ни разу не ощутил. Но архимаг бы точно не выбрал в преемники слабака.

- Он ее любит?

- Женщина, что за глупые мысли у тебя в голове! Ей всего 16 - ей нельзя ничего такого. Узнаю о чем то подобном, лично его придушу. Моей дочке надо еще закончить академию, сделать карьеру, а только потом думать о всяких глупостях.

- Ну конечно. Забудем о том, как у нас появилась дочка сразу после школы, из-за чего я не поступила в академию, - со слезой сказала Оливия.

- Это абсолютно другое! У нас была любовь, и я полностью обеспечивал тебя и свою дочь. А этому проходимцу я не верю. Пусть его выберет хоть Бог, я не приму такого зятя.

- Упрямый дурак, как будто наша дочь станет спрашивать твоего мнения.

- Так поступила бы любая девушка на ее месте.

- Ну да, как я в своё время? Когда мы решили жениться без родительского благословения.

- То было другое время, сейчас так нельзя!

- Ну и балбес же ты у меня, - улыбалась Оливия.