Пройдя половину пути Анна уже устала просить разрешение, чтобы как следует воспользоваться своей магией и просто молча шла вперед, показывая всем своим видом обиду на Джина, который всё никак не разрешал ей проверить себя.

Дорога перед ребятами поворачивал за густой лес. И как будто предчувствуя опасность, парень вытянул правую руку в сторону, а левой рукой прислонил указательный палец к губам, показывая, что нужно остановиться и прислушаться.

- Что? Наконец могу? - с радостью спросила девушка.

- Нет, впереди что-то произошло, я чувствую там вражескую ауру, - тихо ответил Джин.

- Ого, как это? - прошептала Анна.

- Сейчас это не важно. Нам нужно быть осторожнее. Давай аккуратно проберемся вперед через лес. Чтобы нас труднее было обнаружить. Приготовься к сражению.

Ребята вошли в густые заросли кустов, растущих в лесу, и стали потихоньку пробираться вперед. За поворотом перед ними предстала страшная картина: на земле лежал убитый торговец, а в повозке копошились трое разбойников. По внешним признакам было понятно, что прежде чем убить, его пытали: руки и ноги были в крови, от сильных порезов. Убийцы, видимо устроили засаду, и неожиданно напали на обоз.

- Приготовься использовать магию, - сказал Джин.

Лицо Анны, было искажено страхом, в голову нахлынули воспоминая о ужасной резне в родной деревне, в которой погибли ее родители. Джин взял девушку за руку, и сказал: - Успокойся, и поверь в себя, поверь в меня. Больше никто не причинит тебе вреда.

После его слов сознание Анны прояснилось, и она молча кивнула, показывая свою готовность к битве.

- “Магия земли: земля...”

Не успев закончить чтение заклиная, в глазах потемнело, и она без сознания упала на землю. В это же время, стоявший немного впереди Джин использовал поток огня. И тут же в направление разбойников вырвалось бушующее пламя, сжигая всё на своем пути. Стихия мгновенно поглощала всё к чему прикоснется: деревья, труп, повозку и разбойников, что только и успели, что повернуть свои головы в сторону подозрительного звука, доносящегося из кустов.

Через несколько секунд эти трое были сожжены. Перед Джином остался след огня и обгорелые тела 4 людей и выгоревшая повозка.

Как я и думал, связь с сосудом маны этой девушки работает, - радостно подумал Джин и повернулся назад, чтобы посмотреть на реакцию Анны.

Она лежала на спине и не шевелилась. Использовав на ней магическое чутье, он понял, что из-за резкого осушения сосуда маны, тело не выдержало и отключилось.

А это проблема. Мало того, что ее маны хватает на одно заклинание, так еще и после этого она будет терять сознание. Вот же проблемная девчонка, - решил Джин.

Оставаться у повозки было опасно - ее могли обнаружить как стражи, так и подельники разбойников. И для нового боя Джин был не готов, пока не восстановится мана девушки. Еще раз воспользовавшись магическим чутьем, Джин просканировал лес.

Радиус моего обнаружения чертовски сократился. Да как так то?! Неужели контракт душ не только мне дал ее ману, но и ей мою силу. Эта слабая девка начинает  меня раздражать. Вот же незадача. Надо быть еще осторожнее. Не далеко обнаружилось еще пять человек. Все они маги первого уровня. Разбойники или охотники? Если это простые охотники, то не опасно. А вот если это подельники напавших на повозку, то может случиться что угодно. Среди них может оказаться следопыт, а быстро достигнуть пограничного гарнизона, с Анной на руках мне не удастся. Придется выяснить, и если что устроить бой на моих правилах, - к такому выводу пришел Джин и подняв Анну с земли, отправился в направлении неизвестных в лес.

Не доходя до людей метров пятьдесят, он положил девушку на землю, а сам потихоньку стал пробираться вперед.

В лесу, около небольшой речки, расположился лагерь. Кровати собранные из веток и листьев, кое как расставленные камни для костра и разбросанные вещи. Среди этого всего были тюки с зерном, одежда, бочки с выпивкой. Стало понятно, что это не лагерь охотников. Значит нужно уничтожить их пока они не пошли за своими товарищами.

Мана Анны потихоньку восстанавливалась, но девушка по прежнему была без сознания. Заняв удобную позицию для огня и выждав около часа удобного момента, Джин попробовал атаковать врагов. Но вместо пламени ничего не произошло.

Странно, ведь уже должно быть достаточно маны для заклинания, - подумал он. Неужели всё дело в расстоянии между нами? Мало того, что могу использовать всего одно заклинание за раз, так теперь мне ее еще и держать около себя надо! Да за что мне это?!

Вернувшись к Анне, в голове созрел план, но придется подвергнуть ее жизнь опасности. Подняв девушку на руки, он пошел к разбойникам. Около лагеря он положил свою ношу у дерева. Сломав несколько ветвей, чтобы услышали в лагере, он отправился на то место откуда и в первый раз решил сжечь врагов.

Тем временем один из разбойников услышав хруст, пошел на звук, и каково же было его удивление, что прямо перед ним лежала молодая красивая девушка.

- Эй шеф, иди сюда! Посмотри какую добычу я тут нашел, - крикнул он. На крик подошли остальные четверо.

- Да это просто подарок какой-то, - сказал главарь. - Тащите ее в лагерь.

- А почему она спит? - задал вопрос один из них.

- А мне то откуда знать? Может гуляла по лесу, заблудилась, устала и легла поспать, - ответил шеф.

- Ну, в принципе, логично говоришь, сразу понятно почему ты у нас за главного.

- Еще бы, у меня башка то шарит, не то, что у вас. Благодаря мне уже стольких ограбили. А сейчас еще и развлечемся.

Положив девушку на одну из кроватей, они продолжили разговор.

- Ну что как будем делить ее? Я нашел - значит я первый! - сказал разбойник.

- Еще чего удумал! Я тут главный, а значит и овладею ее первым, - твердо ответил главарь

Остальные тоже включились в спор и между ними началась шумная перебранка.

Джин, понял, что дело плохо и использовать магию из текущей позиции нельзя, Анна тоже сгорит. Он начал медленно пробираться по лагерю. Всё внимание разбойников было целиком захвачено руганью между собой и доказыванием кто же из них достоин первым изнасиловать девушку.

Перебравшись в новое место, откуда Анне не будет угрожать пламя, он вновь воспользовался потоком огня. И вот уже пять прожаренных тел лежало перед ним.

Мана вновь на нуле, а значит нести придется еще очень долго - подумал Джин. Но внимательно осмотревшись, принял решение остаться тут на ночевку. Идти вечером по лесу с девушкой на руках могло быть опасно для обоих. Побросав трупы разбойников в речку, чтобы запах горелого мяса не привлекал хижников, Джин укрыл Анну и стал копаться по всем сумкам и тюкам в поисках чего-нибудь полезного.

- Бинго, - вслух сказал он, и на лице засияла улыбка.

Проверив остальное и не найдя ничего полезного, тоже отправился спать.

Проснувшись утром в незнакомом месте, Анна была удивлена. Осмотревшись заметила спящего Джина и разбросанные повсюду вещи.

- Где я? Как я тут очутилась? Что вчера произошло? - начала сыпать вопросами девушка.

- А ты разве не помнишь? - ответил проснувшийся от ее голоса Джин.

- Нет, помню повозку и разбойников. Помню как начала произносить заклинание и всё. Больше ничего.

- Ну на самом деле ты была молодцом. Ты обрушила на них огромный валун и раздавила бедолаг. Я такого крутого заклинания никогда не видел, - начал придумывать историю Джин.

- Серьезно? Я? Валун? Да я раньше и небольшие камни то не особо могла поднять, но чтобы создать целый валун.

- Я же говорил тебе, что ты станешь сильнее. Просто твое тело еще не привыкло к этой силе, и потому ты потеряла сознание.

- Огоооо, покажи мне его, хочу лично увидеть насколько крутой я стала.

- Нельзя!.

- Но почему?

- Ну я же говорю, валун просто огромный, он даже тело торговца раздавил. И представь если возле этого места стража обнаружит такого сильного мага земли. Они могут обвинить тебя в нападении на торговца и его людей. Ты разве этого хочешь?

- Блииииин, - протянула девушка, - как же я хочу посмотреть на этот огромный камень. Может мне еще раз жахнуть?

- Нельзя. Если стража будет искать и найдет здесь следы твоей магии, то нам точно не поздоровится. Пока не перейдем в Майн, тебе лучше скрывать свою силу.

- Ну вот как так? То никто не хотел видеть мою магию, а теперь мне никому нельзя ее показывать. За что это всё мне? - с обидой на весь мир произнесла Анна.  - А что это за след от огня? - указывая на обгорелое место.

- Не знаю. Наверное предыдущие постояльцы развлекались. Может жарили чего.

- Вот же дураки, явно же переборщили.

- Думаешь? Мне, как магу огня, кажется, что у них отлично вышло.

Позавтракав, ребята отправились в гарнизон через лес.

Разбойники и контрабандисты не пользуются гарнизонами для переходов в соседние регионы. Всегда можно найти обходные тропы, воспользоваться аэролетами, если удастся раздобыть их, или пройти вне зоны досягаемости магов-стражей.

Для обычных граждан не проблема получить пропуск у лорда. Зачастую несколько серебряных монет решают вопрос. А иногда лорды и без денег отпускают своих граждан на праздники или другие семейные мероприятия в соседние провинции. Для торговцев лицензия стоит несколько дороже, и потому гарнизоны через какое-то время стали небольшими перевалочными базами, где некоторые продавали свой товар без необходимости идти в соседний регион, а другие покупали и возвращались домой. Капитан гарнизона стражи собирал с такой торговли налог и развивал свою территорию. Одни укрепляли оборону магическими орудиями, другие укрупняли сами гарнизоны, чтобы вместить больше торговцев и стать еще крупнее. Верховная власть, собирая с этого свой процент, закрывала глаза на торговлю, списывая это на необходимость поддержки обороны провинций за счет граждан.

Добравшись до цели, перед ребятами предстал довольно крупный оборонительный объект. Снаружи по кругу расположены стены, с башнями, снизу перед стенами патрулировали стражники. На башнях располагались оборонительные орудия похожие на баллисты. Внутри это было больше похоже на что то вроде небольшого городка. Одна центральная улица объединяющая оба входа в некий коридор. Так было сделано, чтобы путники и торговцы, которые спешат, могли быстро покинуть территорию. Для остальных же были расположены небольшие гостиницы, рынок и таверны.

У приходивших к гарнизону людей проверяли документы, и тех, у кого всё было в порядке, пропускали внутрь. К ребятам подошедшим к воротам, как обычно, обратился страж и попросил предъявить пропуск.

- Какой еще пропуск, ты разве не видишь, что перед тобой стоит великий маг земли, - протороторила хрупкая девушка.

- Я вижу. Настолько великий, что мелкий, - просмеялся страж, - документы.

- Да какие могут быть документы для будущего ученика академии, - не унималась Анна.

- Ну обоз с поступившими уже проезжал в этом году, и у тех ребят были с собой направления лорда в академию. Так покажите и ваши.

- Сейчас как покажу тебе свою силу, сразу поймешь, что меня примут в академию и без всяких направлений.

- Этот спор начинает надоедать, или убирайтесь назад откуда пришли, или арестую за попытку пересечь границу, - с угрозой сказал страж.

- Да я..., - хотела было продолжить Анна, но была остановлена Джином.

- Вот наш пропуск, - сказал парень и показал стражу “Признание солнца”.

- Что это? - не понял страж.

- Это и есть пропуск.

- Я такого никогда не видел, по мне так обычный светящийся значок. Выглядит красиво, но как пропуск я это не приму.

- В таком случае у тебя могут возникнуть проблемы, - уже начал раздражаться и Джин.

- Ну всё дети, вы напросились, я арестую вас и посажу в клетку. Посмотрим как вы в ней запоёте, - сказал страж, и показал остальным стражам знак к захвату.

Джин приготовился использовать огонь и спалить стражу. Хотя и понимал, что сейчас не лучшее время для этого, далеко с Анной на руках не убежишь.

На шум со стороны ворот вышел еще один страж. Его доспехи были куда массивнее, чем на остальных, и шлем с красным плюмажем явно говорил, о том что его звание куда выше присутствующих.

- Что здесь происходит? - командным голосом спросил он.

- Да вот двое детей без документов хотят ворваться в гарнизон, - ответил страж.

- Я показал тебе пропуск, - вмешался Джин.

- Какой-то значок - не пропуск! - не колеблясь ни секунды, сказал страж.

- Какой еще значок? - вмешался вышедший.

- Вот такой, - и Джин показал ему “Признание солнца”.

- Не может быть, - удивился этот человек. - Позволишь проверить его на подлинность?

- Конечно.

Стража стояла и смотрела как этот человек удивился, увидев этот предмет в руках парня. Неужели это действительно может быть пропуском, - думали они.

- Абсолютно точно настоящий, - закончив магический анализ, произнес мужчина. - Добро пожаловать в гарнизон “Крепкие стены”. Я - капитан гарнизона Сесил Эндрюс, великодушно прошу простить моих подчиненных за грубость с их стороны перед такими важными гостями. Все они непременно понесут наказание, - обратился он к молодым людям. - Прошу, следуйте за мной, я лично организую для вас обед, - сказал он своим гостям и повел их в свой дом.

Выражение лица капитана говорило о том, что стража только что чуть не совершила большую ошибку, и их непременно ждет взбучка.

Войдя в дом, Сесил приказал своей служанке приготовить лучшие блюда для своих гостей из самых качественных продуктов.

- Пока она все подготавливает, могу ли я задать несколько вопросов своим почетным гостям? - начал беседу капитан.

- Я отвечу только если они мне понравятся, - сказал Джин.

- Разумеется, прошу только не обижайтесь на меня. За свою жизнь я видел этот значок только на одном человеке. И вот передо мной стоит человек с таким уникальным предметом. Признаться честно, я очень удивлен, что в наших краях появился человек, которого выбрал Люциус.

- Он всего лишь дал мне это. Не выдумывайте себе ничего особенного обо мне.

- Удивительно. Я чувствую твою силу, но разве ты не хочешь в будущем стать во главе ордена Стражей?

- Мои планы куда масштабнее.

- Отлично. Значит передо мной сейчас находится очень влиятельный в будущем человек. Прошу просите что угодно, сделаю всё, что в моих силах.

- Обеда будет достаточно, после него мы покинем гарнизон. Нас ждет долгая дорога.

- В таком случае организую вам аэролет, который доставит вас куда угодно.

- Я же сказал, обеда достаточно. Хотя..

- Да да да, может все таки есть что-то что я могу для вас сделать?

- Покажи мне арсенал, вдруг в нем есть полезные вещи.

- После обеда я отведу вас туда. А могу я узнать имена моих почетных гостей?

- Меня зовут Анна Палмер, - наконец подключилась девушка, которая всё это время не понимала, почему стража так поменяла свое поведение из-за какого-то значка.

- Джин Мортал.

- Приятно познакомиться, - сказал капитан. - Несколько дней назад в районе Грасрейса бушевал огненный торнадо, хоть официально и объявили, что это была магия Люциуса, но меня терзали сомнения, и вот теперь я точно знаю кто его вызвал.

- Почему ты так решил? - спросил Джин.

- Я знаю архимага очень давно, еще с академии, и он никогда не пользовался артефактами преобразования магии. Считал, что его свету не нужна поддержка. И тут он прав, он чертовски силен. Так что я сразу засомневался в официальной версии, и вот сейчас передо мной сидит маг огня со значком архимага - всё сошлось.

- Не понимаю, что вас заставило думать, что у 16-летнего парня может быть такая сила. А значок он мне дал в знак извинения за тот инцидент, что навредил мне и сделал таким.

- Я хоть и не молод, но еще не выжил из ума. Я впервые вижу твой символ, но мое чутье ощущает в тебе бушующий огонь. Видимо какой-то новый вид огненных символов. Ну да ладно. Не буду больше докучать вам.

Анна во второй раз за день не понимала, что они обсуждают и как Джин связан с архимагом. Служанка подготовила праздничный обед и капитан пригласил своих гостей к столу.

Во время обеда девушка начала задавать вопросы Сесилу про гарнизон, работу стражи, рассказала про себя и про то, как познакомилась с Джином.

После трапезы капитан отвел молодых людей в арсенал. Среди разных комплектов доспехов и оружия, были и довольно интересные образцы, но все это было не важно для юного мага.

- А нет каких-нибудь артефактов ускоряющих восстановление маны? - задал вопрос Сесилу Джин.

- Хммм. На сколько я помню у меня в гарнизоне такого нет. Обычно чем то подобным оснащают магов Трибунала. Стражи же больше полагаются на оружие и выносливость, либо одевают артефакты увеличивающие запас маны. А вот ускорение ее восстановления в бою не особо полезно.

- Значит у вас все таки есть артефакты? Давайте хотя бы на увеличение запаса, тоже не помешает, - ответил парень.

- Эх, знал бы я, что вы к нам придете, я бы непременно отправил запрос на поставку таких артефактов. Но сейчас у меня нет и их, - с сожалением опустил голову капитан

- Как же вы защищаете гарнизон без артефактов? Всё что тут лежит бесполезный хлам.

- Ничего подобного! Для стражи это снаряжение куда ценнее всяких колец и медальонов. От вражеской стрелы или магии броня защитит куда эффективнее, чем побрякушки. Вы еще слишком молоды, чтобы понимать это.

- Ну да, ну да. Магический щит же не способен защитить от атак, не то что железный. Ладно, у вас тут нет ничего полезного для нашего путешествия. Нам пора.

- Может хотя бы возьмешь себе доспех? На девушку размеров у нас нет, но вот тебя оденем как полагается, - уверенно предложил Сесил.

- И чтобы в дороге я сильно выделялся. Нет уж. Мне лишнего внимания сейчас не нужно.

Возле выхода из гарнизона, ведущего в Майн, Джин нашел торговца который как раз собирался отправляться в путь, с обозом товара, который успешно купил в гарнизоне. Согласившись за 50 серебряных монет отвезти молодых людей, торговец показал им места в повозке и обоз отправился в дорогу.

- Слушай, а зачем тебе были нужны артефакты? - спросила Анна.

- Мне они и не нужны. Хотел тебе сделать приятно, - улыбаясь ответил Джин.

Девушка смущенно отвела голову в сторону и о чем-то задумалась.