Начало обеда.

Кейт и Джин подошли ко входу в академию.

- Ну и где этот, как его там,  “большой пшык”? - задал вопрос Джин.

- Разве не “больной вжик”? - смеялась Кейт.

- Да кто ж его знает. Болтать-то он мастер, а на ринге почему-то только защитную магию использует. Хоть бы показал как атакует, может даже дал бы ему пару советов.

- Я тоже не поняла. Вызвал тебя на спарринг, а сам стал показывать свою стойкость к ударам. Как только ему 4 ранг присвоили? Наверное противники просто уставали и сдавались , - шутила девушка.

- Ха-ха-ха. Возможно. Для обычных людей он действительно крепкий. А его способность выживать даже для меня стала чем-то удивительным. Любой бы на его месте после удара титана помер, а он даже сознание сохранил. Наверное я все-таки сильнее потерял форму, чем думал.

*

К месту подлетел Клайд на трехместном аэролете с символикой академии.

- Надо же. Я думал, ты испугался и решил отсидеться где-нибудь.

- Да ни в жизнь! Я никогда не бежал от трудностей. К тому же, у меня есть к тебе дело. Всё ради провинции Хай.

- Заинтриговал.

- Садитесь, надо успеть вернуться.

*

Транспорт медленно поднялся в воздух и отправился в город.

- Эта модель, к сожалению, не такая быстрая как у трибунала или стражей, но для посещения родни или каких-то достопримечательностей вполне хватает.

- А я думал, ты боишься, что не справишься с управлением, - пошутил Джин.

- Мне все равно. Я “стальной бык”, если что просто пробью собой преграду. Не в первый раз, - поддержал шутку Клайд.

- Ха-ха-ха-ха. Ты псих.

- От психа слышу.

- Скажи правду, зачем ты позвал нас?

- Если честно я хотел начать этот разговор уже после того, как вы насладитесь едой и расслабитесь.

- Мы определенно расслабимся, мамина еда просто нечто, - сказала Кейт.

- Это точно, - поддержал Джин.

- Всё дело в моей провинции. Мой отец - Джордж Уоттс - лорд провинции Хай. И у него большие проблемы.

- Ну так решайте их. По-настоящему сложных проблем, лично для меня, всего три. И они реально сложные.

- Именно этим я и занимаюсь всё время учебы в академии. Я ищу союзников.

- Теперь понятно почему ты такой слабак.

- Я знаю!!! Мой отец сейчас защищает провинцию, а я лечу обедать. Но у меня нет сил, чтобы помочь ему. Потому-то я и хотел просить вас о помощи.

*

Мимо проносились здания и улицы столицы. Аэролет достиг точки назначения.

Положив руку на плечо Клайда, Джин сказал: - Твоя решимость броситься в пекло внушает уважение. Давай продолжим разговор внутри. К тому же, Кейт очень хочет повидаться с родителями.

*

Три человека вошли в таверну.

Внутри было довольно оживленно. Много людей пришли пообедать. Бармен то и дело отвечал разным столикам и суматошно старался раздать заказы посетителям.

Недовольные подошли к стойке и начали с ним спорить:

- Что за дела, Райли, почему мы должны так долго ждать?

- Прошу вас, успокойтесь, моя дочь поступила в академию, и Оливия одна сейчас должна справляться на кухне. Проявите терпение.

- Райли, нам все равно, у нас обед ограничен временем. К тому же,  ты лично приносишь нам еду, это еще хуже. Мы требуем Кейт.

- Да говорю же, моя девочка теперь курсант, ей не до ваших обедов. Она между прочим победитель сражения инициации! - гордо ответил отец.

- Видели мы ее бой. Никогда бы не подумал, что Кейт устроит такое. Нам нужна прежняя Кейт - официантка, а не Кейт - королева!

- Моя девочка всегда была бойцом. Сейчас лично буду крошить черепа похотливым идиотам, кто считает иначе! - грозно сказал бармен.

*

Видя то, что случилось с семейной таверной, Кейт громко закричала:

- А ну хватит спорить! Вот она я! Все! Быстро! Сели!

Посетители поспешили занять свои столики.

- Сейчас всё будет, - сказала девушка и убежала на кухню.

*

- Думаю это и нас касается, - сказал Джин, обращаясь к спутнику.

- Однозначно.

Два крупных парня заняли свободный столик.

*

- А вы отлично смотритесь вместе, - начал Клайд.

- Еще бы. Она - очень сильна.

- Я про другое.

- Что другое?

- Я имел ввиду как пара.

- Конечно, пара сильных магов всегда смотрится отлично.

- Ты или дурак или специально?

- Давно летал?

- Я серьезно. Вся академия считает вас парой. Даже декан позволил вам жить вместе.

- Разве не логично, что в комнатах для двоих живут два человека?

- Точно дурак.

- Если бы не это место, то летел бы ты сейчас в свою провинцию в качестве трупа!

- Понятно. Но именно о провинции я и хотел поговорить.

- Так и говори, а не о всякой ерунде.

- Хорошо. Провинция Хай расположена в горах Хаймаунтин, и располагается довольно высоко. Из-за этого у нас очень мало равнин, где можно выращивать продовольствие. Мы добываем магические камни с гор и торгуем ими в обмен на продовольствие. Однако, у нас на равнинах растет и трава маны. Которая используется для приготовления всяких зелий. И вот именно, она и была большим источником доходов всей провинции. Но вот уже несколько лет нас одолевает Манаящер - так мы назвали пожирателя этой травы. Он уничтожает все наши небольшие поля.

- Так натравите на него Трибунал, это же их работа.

- Мы так и сделали. Но зверь, ощущая сильных магов, бесследно прячется в горах.

- Знаю я одного ищейку, думаю справится. Заплатите и проблема будет решена.

- В этом-то и проблема. Казна провинции пуста. Пока отец присылает детей, королевство считает, что у нас всё хорошо. Но еще полгода и он не сможет платить наемникам. Города останутся без защиты. Провинции придет конец.

- Разве стражи не обязаны защищать вас?

- Обязаны. Но многие поселения не выполняют нормы, потому и лишены защиты. Отец использует наемников.

- Так может стоило сразу использовать более опытных магов трибунала, а не тянуть.

- Отец принял неверное решение, желая сохранить казну. Но теперь у нас нет никаких шансов спасти провинцию.

- Бывает. Зачем мне эти сведения?

- Джин Мортал, я...

- Да, да, да. Давай без этого, - перебил Джин.

- Хорошо. Прошу тебя, Джин Мортал, вместе с Катериной помогите мне. Буду обязан вам всю жизнь и выполню любое твое желание.

- Нет.

- Почему?

- Звери пожирающие траву маны, не сильнее магов 4 уровня. Не вижу причин спасать слабаков, что не способны справиться с этим.

- Этот ящер убил несколько магов 5 уровня.

- Тоже не считаю это проблемой.

*

Кейт принесла парням две тарелки маминого супа. Девушка была одета в униформу официантки, и вызывала умиление у всех посетителей.

- Посидишь с нами? - спросил Джин.

- Нет, много заказов, а папа не устраивает посетителей как официант.

- Еще бы, я бы тоже не обрадовался тому, что мне принес еду “больной Лейн”, - пошутил Джин.

- Стальной!

Глаза Кейт загорелись синим пламенем, внезапная ярость захватила сознание.

*

Кейт пригвоздила шутника к стулу водным шипом.

*

Джин повернул голову к Клайду:

- Кажется я немного перегнул.

- Это точно, - немного оглядев собеседника, -   Из тебя кровь хлыщет во все стороны, - испуганно ответил парень.

*

Посетители, увидев это, поспешили покинуть заведение.

Глаза Кейт пришли в норму.

- Что я наделала?! - испуганно сказала девушка.

Повернув голову к девушке Джин сказал: - Ты вторая, кто может убить меня! Кажется я ощутил то, что испытал принц.

- Прости меня, Джин! Я не хотела.

- Кажется этому телу конец.

- Я сейчас всё вылечу!

Глядя на свои окровавленные руки: - Сомневаюсь. Я больше не смогу...

Джин потерял сознание.

*

*

Настроение хорошее.

*

Кейт пыталась использовать на парне магию исцеления, но ее прежняя концентрация будто улетучилась.

Клайд видя, что товарищ истекает кровью, а Кейт не способна помочь, вскочил с места и выбежал из таверны.

Пробегая к аэролету, здоровяк заметил необычную тень, но времени искать источник не было. Он прыгнул в аэролет и быстро полетел в академию, чтобы доставить сюда лучшего целителя столицы.

*

Кейт старалась использовать на парне все те целебные заклинания, что он её учил. Результат был неутешительным. Магия не подчинялась. Заклинания не давали результата.

Райли освободил центр таверны от столов, чтобы дать возможность дочери использовать любую магию.

Тело Джина лежало на полу таверны без признаков жизни. Кейт села и положила голову парню на ноги, начала плакать: - Прости меня. Я дура! Я так хотела показать тебе, что что-то могу, и вот сейчас я снова бесполезный маг воды, - сделав небольшую паузу, - забери меня с собой. Я не хочу жить без тебя!

*

- И вот это посмешище считает себя достойным его! - раздался голос.

Кейт подняла свою заплаканную голову, и увидела ту, кого меньше всего в мире хотела сейчас видеть - Мелани.

- Что тебе надо? Пришла позлорадствовать? - прокричала Кейт.

*

Настроение ухудшилось.

*

Девочка поднялась в воздух и подлетела к Кейт. Голова наклонилась.

- Ты меня не запугаешь! - закричала Кейт.

- Что ты знаешь о настоящем ужасе? Всю свою жизнь ты провела под защитой… Хочешь познакомлю тебя с настоящим... хозяином тела?

- Заткнись. Ты разве не видишь, он умирает.

- Бесполезность! Скройся!

- Я его не брошу

Тело девушки резко вылетело в окно таверны. Райли, хотевший вмешаться, проломил собой дверь кухни и исчез в образовавшейся дыре.

*

Над умирающим телом стояла Мелани.

- Когда?

Ответа не последовало.

- Не вздумай сдохнуть раньше…, - девушка остановилась, заметив свидетелей.

Множество дыр образовалось в стенах таверны от вылетевших тел.

*

Кровотечение остановилось. Кровь начала собираться и медленно возвращаться в тело.

*

Спустя 10 минут на пороге таверны появилась Хелен Терри вместе с Клайдом.

Тело Джина лежало посреди зала, в груди зияла дыра, но кровь не вытекала, а продолжала циркулировать.

- Как он? - спросила декан.

- Когда-то считался достойным, - ответила Мелани.

- Да какая разница! Клайд сказал, что он в критическом состоянии.

- Так ты про тело? Оно как и у всех людей - слабое.

Хелен повернула голову к Мелани: - Да что ты несешь? Он достоин жизни.

*

Настроение - ярость.

Голова девушки начала наклоняться вправо.

- Учитель, спасите Джина, а я позабочусь о ней, - крикнул Клайд, и в укрепленной форме врезался в Мелани, пробив вместе с ней еще одну дыру.

*

Хелен бросилась к Джину.

Сердце не билось, но кровь продолжала циркулировать. Даже легкие по-прежнему наполнялись воздухом и освобождались. Что-то поддерживало тело парня.

Декан тут же принялась исцелять парня.

*

*

Пробив несколько домов, парень стал сильно замедляться. Клайд поднял голову, чтобы посмотреть на девушку.

Голова опущена вправо, из глаз вырывалось серое свечение.

- Готов? - безумным голосом раздалось в голове Клайда.

- ДА! - прокричал парень.