Рэндольф, пораженный зрелищем, заметил, что Джин наконец открыл глаза.

- Знаешь, чувак, я поначалу подумал, что ты молишься. Но только сейчас до меня дошло - ты просто не хотел это видеть. Твоя девушка - монстр. Признаю, в бою с ней мне было бы трудновато.

- Утопил бы ее в болоте? - пошутил Джин.

- Не думаю, что это возможно.

- Хахаха, ладно, не бери в голову. Она просто зарабатывала себе ранг. Ничего особенного, - смеясь говорил Джин

- Ты хоть понимаешь, что говоришь? Она переломала парню все, что можно. Так ранги не зарабатывают!

- Просто вы все думаете, что мы тут в игры играем, а на самом деле идёт борьба. Никакой жалости нельзя показывать врагу. Приемлема только абсолютная победа. Среди всех участников это осознают единицы. Потому-то так слабо королевство, и люди готовы идти на сделку с самим злом.

- Не понимаю тебя. И не хочу понимать. Я поступал в академию, чтобы защищать народ. С какой целью поступила она?

- Защищать меня!

- После такого тебя точно никто не посмеет тронуть.

- Надеюсь на это, потому что в отличии от Кейт, я не так милосерден.

*

Декан Хелен обратилась к ректору:

- Почему Вы не остановили бой?

- Что бы это изменило? Принц бы сейчас давил на руководство академии. Большие гости обвинили бы меня во вмешательстве в поединок. Что я должен был сделать?

- Этот бой с самого начала не должен был состояться, а теперь у нас сильно пострадавший курсант. Я даже не уверена, что смогу его полностью исцелить. Эта девушка очень опасна, Вы обязаны отгородить её от остальных.

- Теперь я понял, о чем говорил Вильям. Забота о ней ложится под полную ответственность декана Шоу!

*

Кейт вернулась на свое место.

- Как я себя показала?

- Просто отлично. Теперь вопросы о твоём праве на поступление полностью сняты. Бой вышел очень показательным.

- Это была жесть какая-то, - в разговор вклинился Рэндольф

- Думаешь? Я немного перестаралась?- с улыбкой спросила Кейт

- Немного? Ты серьезно? Да он теперь не восстановится никогда.

- Не правда. Все раны хоть и выглядят страшно, но они вполне по плечу хорошему целителю. Я следила за этим. Если что сама потом его подлатаю.

- Ты и лечить можешь? Ничего себе.

- Ага, я такая, - заскромничала девушка. - У меня просто отличный учитель.

*

Маг круга Александр Флетчер, что весь обряд наблюдал за боями и курсантами был особенно внимателен к последнему бою. Как только Кейт покинула арену, он обратился к архимагу:

- Значит ты действительно привел это в столицу?

- У меня не было выбора.

- Он не управляем и делает лишь-то, что захочет.

- Пока никто не пострадал... Серьезно не пострадал.

- У меня плохое предчувствие на этот счет. Что если он использует свой фокус на тебе? Кто в таком случае сможет его остановить?

- Тогда вам придется собрать полный круг!

- Сегодня же распоряжусь всем быть наготове.

- Всегда уважал ваш орден за готовность ко всему.

- Так действует Трибунал на протяжении тысяч лет. Но сейчас у нас помимо древнего дракона появилась еще одна проблема. Если это существо будет создавать проблемы для академии - мы будем обязаны устранить угрозу!

- Хорошо. Я на всякий случай усилю охрану академии.

*

Арену, наконец, очистили от камней и воды. Наступила очередь завершающего боя инициации. Джин до объявления начала поединка вышел на арену и обратился к ректору:

- Я готов вызвать на бой сильнейшего курсанта академии. Как все присутствующие видели, по-настоящему сильных магов тут единицы.

- По протоколу ты должен был сразиться с таким же новичком как ты. Если таких не остается, то курсант получает первый ранг и обряд подходит к концу.

- Может быть принц Альберт любезно согласится выйти против меня лично. Я уверен, что ему до сих пор хочется заполучить “Признание солнца”, - улыбаясь, вызывающе смотрел Джин на принца.

- Он не является участников обряда и не должен сегодня сражаться.

- Как же обидно. Значит он столько хвастал своей силой, а провести всего один бой без подготовки не способен. В таком случае, я - Джин Мортал, объявляю себя сильнейшим магом академии! Я всегда готов принять вызов от любого. Без правил! Без ограничений! Без пощады! Любой желающий сможет найти меня в жилом корпусе особой магии.

Такая наглость окончательно взбесила Альберта, и он наконец начал отвечать:

- Да как ты смеешь это говорить. В академии существует лишь один сильнейший, и это я. Говоришь, что я не способен провести бой - сейчас я покажу тебе мощь королевской крови.

- Как я и сказал, я не откажусь ни от одного поединка.

- Этот бой противоречит протоколу! - объявил ректор

- Я одобряю бой властью королевской семьи. Все претензии направляйте в канцелярию дворца, - твердо ответил принц на заявление ректора.

- Чтобы было интереснее - сделаем ставки? Я ставлю значок архимага и свою жизнь, победишь - сможешь лично убить меня!, - предложил Джин.

- Что ты хочешь взамен?

- Когда я выиграю - получаю максимальный ранг. Всё остальное меня не интересует.

- Это непозволительно, - снова вмешался ректор.

- Я согласен, - с улыбкой ответил Альберт.

- Тогда спускайся ко мне.

- Приготовься умереть, новичок!

*

Александр Флетчер встал из-за стола и отправился к выходу с арены. Ректор видя как важный гость уходит, решил выяснить причину:

-Уважаемый Александр, у Вас появились срочные дела, что Вы решили покинуть обряд до завершения?

- Я больше не заинтересован участвовать в этом спектакле. Из вас делают идиотов. Мнение Трибунала о руководстве и его способностях сильно упадет. Ваши подопечные не могут правильно оценить врага. Стоит их немного приманить, как они с радостью голышом бросаются в пасть монстра. Бросив вызов этому существу, принц уже проиграл. А теперь прошу меня простить. Архимаг любезно присмотрит за своим зверьком.

- Что Вы имеете ввиду?

- Просто продолжайте выполнять свою работу. И кстати, декан Шоу, мне доложили, что Вы смогли поднять свой уровень показывая, что-то этому “Джину”?

- Все немного сложнее, но примерно так, - скромно ответил Вильям.

- Жду Вас завтра в башне Трибунала, нас ждет долгий разговор.

- Хорошо. Как скажете.

Александр покинул трибуну и отправился в башню.

*

Принц спустился на арену. На нем была вышитая золотом форма академии. На шее висел анкх, на пальцах рук 3 кольца и защитный щиток на предплечье.

Как и говорил Райли - сразу 5 артефактов. В чем же его секрет? Король не скупиться на своего сына. Как жаль, что прежний бой отнял слишком много маны, придется придумать как победить быстро и максимально экономя ману, - анализировал Джин.

- Ну что, готов увидеть силу сильнейшего мага льда академии? - начал Альберт.

- Ты не способен показать истинную силу льда. Нападай!

- “Магия льда: особые ледяные мечи”

В Джина полетело 10 лезвий, от которых он с легкостью увернулся. Промазав, мечи зависли в воздухе и резко поменяли направление, снова атакуя противника.

Довольно надоедливое заклинание, - подумал Джин, и продолжал уворачиваться, стараясь разбить их при первой же возможности. Несколько минут безумного танца и мечи были уничтожены.

*

Зрители, курсанты и учителя не понимали, почему он не использует магию. Деканы и ректор проверили его магическим чутьем, в парне не было ни капли маны. Хелен Терри обратилась к Вильяму:

- Вы точно уверены, что он может использовать магию?

- Да.

- Тогда почему я не ощущаю в нем ни следа маны? Ты лично видел, чтобы он использовал заклинания?

- Если честно нет.

- И почему тогда ты уверен в нем?

- Просто поверь мне, Хелен. Я не знаю в чем его секрет, но он абсолютно точно знает о магии больше, чем многие из здесь присутствующих.

- Это не делает его магом!

- Давай дождемся завершения боя, и уже потом будем делать выводы.

*

Старшекурсники начали поддерживать принца, крича, что у этого выскочки нет никакой защитной магии против него. И что скоро Альберт получит свой значок.

Первогодки недоумевая перешептывались. А что если он действительно привел Кейт в академию, чтобы за ее спиной казаться сильнее, чем он есть на самом деле? Рэндольф однозначно отсек все такие сплетни:

- Вы что, глупцы, совсем не понимаете, что происходит? Он голыми руками разбил лезвия. Ему даже магия не нужна, чтобы победить! Просто он не хочет, чтобы этот бой завершился слишком быстро.

Кейт спокойно сидела и смотрела на происходящее на арене. Она хоть и не понимала, почему он не отвечает, но абсолютно верила в победу Джина. Остальные первогодки, заметив, что ни она, ни Рэндольф ни капли не усомнились в Джине стали робко поддерживать своего однокурсника.

*

Альберт умело комбинировал разные заклинания льда, метая в противника простые и самонаводящиеся оружия. Джин точно отличал характер магии, и продолжал разбивать и уворачиваться.

С этими артефактами он может довольно долго продолжать. Надо как-то заставить его подойти, - решил Джин.

Принц, рассчитывающий на быструю победу, начал выходить из себя, хоть противник и не контратаковал, но и ему не удавалось даже ранить Джина. Не видно было, что он вообще устает, как будто все эти уклонения простое шоу для зрителей. В голову пришла отличная мысль.

- “Магия льда: ледяная буря”, и половину арены затянуло в непроглядной пучине, куда с еще большим напором отправилось множество ледяных лезвий.

- “Магия льда: ледяные куклы”, - появилось 3 человекоподобных фигуры с кинжалами в руках.

Теперь-то ему не удастся так легко определить откуда будет следующая атака, - решил принц, и отправил кукол в бурю.

Через несколько секунд раздались звуки ударов ледяного оружия.

- Попался..., а теперь получай бонусом “Магия льда: шипы”.

Из арены отовсюду мгновенно выросли колья, способные проткнуть любого, кого коснуться.

- Да, я достал его , - радостно завопил Альберт. - Я сильнейший курсант во всей академии. А теперь еще и обладатель “Признания солнца”. Архимаг, ты обязан признать меня своим преемником, - обратился он к Люциусу. Который никак не стал реагировать на крик этого наглеца.

Буря рассеялась, возле Джина лежали расколотые фигуры, а в тело вонзились несколько колей, руки были распяты в стороны, голова висела вниз.

- Я победил! Хахахаха, я забрал его жалкую жизнь. Значок мой! - довольный собой принц пошел к поверженному сопернику.

*

Зрители замолчали, не веря в страшную картину. Старшекурсники скандировали имя Альберта.

Рэндольф стоял, не веря в случившееся, ведь теперь за поддержку Джина его точно ждут проблемы, в ожидании чуда он посмотрел на сидящую рядом Кейт.

Как только знатная особа подошла к телу на расстояние в 10 метров, на спокойном лице девушки появилась улыбка. И Рэндольф перевел взгляд на арену.

Распятый человек, не подававший признаков жизни, начал гомерически хохотать, так что перебивал крики, доносившиеся до арены. Голова Джина поднялась, из глаз вырывался красный огонь.

- Попался! - произнес он.

Вокруг соперников появилось кольцо пламени, которое с каждой секундой разгоралось всё выше, стягиваясь к центру.

Через несколько секунд пламя сомкнулось над ними, образуя полусферу.

- Наигрался, малыш? Теперь моя очередь, - повторил фразу Кейт Джин.

- Ты должен быть мертв! Почему ты еще не сдох?

И тут принц посмотрел на ледяные колья, что должны были разорвать плоть соперника, все они были оплавлены при контакте с телом.

- Такая простая ловушка не сможет меня поймать. А вот ты попал в настоящую клетку. Весь твой лед тут бесполезен. Это моя территория - власть огня! Приготовься!

Альберт начал беспорядочно произносить заклинания, но всё, что он создавал, тут же испарялось и поглощалось огнем. Решив, покинуть эту зону, он бросился в огонь, прикрывая голову руками. В момент соприкосновения, его отбросило как от непроходимой стены, оставив сильные ожоги на руках.

- Вырваться отсюда можно лишь двумя путями - или убив меня, или использовав более сильную магию. Но ни первый, ни второй вариант тебе не под силу. Ты видел, что Кейт сделала с твоим бойцом, так вот, я буду куда более жестоким!

Джин высвободил свою ауру. Снаружи её присутствие могут заметить лишь высшие маги.

Принц увидел как перед ним появился большой пылающий человекоподобной монстр, с глазами Джина, пылающими красным пламенем. В руках держал огненный меч, подобный световому мечу архимага. Монстр опустил меч вниз, острие вошло в пол арены. И существо медленно пошло вперед.

Альберта охватил ужас, все попытки колдовать больше не давали даже признаков появления магии. Все тело было сковано страхом перед приближающимся монстром. Он понял - это конец.

Принц начал звать на помощь, но его голос не был слышен снаружи. Все зрители продолжали изумленно наблюдать как на арене к принцу идет Джин, а тот просто что-то кричит и машет руками.

Осознав, что никто не придет на помощь, Альберт начал приказывать Джину отозвать монстра. Существо шло вперед, разрезая мечом саму арену, оставляя черную выжженную прорезь.

Впервые в жизни к нему никто не пришел на помощь, и он остался один на один со своим врагом. Слезы и сопли начали ручьями стекать по лицу. Жалкий вид Альберта увидели все. Но ему было все равно.

Последней надеждой было начать умолять Джина простить его. И тут принц начал кричать, захлебываясь слезами, чтобы тот пощадил его. Гордость человека была отброшена на глазах у стольких людей. Все деньги и власть внутри этой клетки не значили ничего, одна лишь сила могла бы остановить врага. Но Альберт не обладал тем единственным, что могло бы сейчас помочь ему.

Существо остановилось на расстоянии взмаха меча. Плач принца прекратился, и он от страха намочил штаны. Огненный меч стал подниматься над его головой, и смерть готова была принять жертву в свои холодные объятия.

*

На арене из ниоткуда появился человек и своим белым мечом разрезал клетку. Всё остановилось.

Джин мгновенно спрятал ауру.

- Ты выиграл бой! Больше нет смысла продолжать это, - твердо произнес архимаг, который был способен видеть происходящее сквозь огненную преграду.

- Объяви победителя, как того требует протокол! - сказал Джин, глядя на ведущего.

*

Помощники увели принца с арены, оставив победителя насладиться своим триумфом. Зрители ликовали, сильнейший курсант проиграл преемнику. Все с радостью приняли выбор архимага. Первокурсники восторженно кричали, ведь теперь никто не посмел бы оскорбить человека, лишь за то, что он учится на год или два меньше. Устои царившие в академии много лет, были уничтожены вместе с гордостью Альберта.

*

Ректор встал со своего места и начал произносить речь:

“Победителем, завершающего церемонию Обряда инициации, поединка стал Джин Мортал. Я - ректор академии признаю его курсантом пятого - высшего ранга. Отныне для него открыты все академические уровни Королевской библиотеки магии и прочие причитающиеся привилегии.

На этом обряд объявляется завершенным. Прошу еще раз поприветствовать новое поколение магов, вступивших на этот нелегкий путь.

Как мы сегодня убедились, среди курсантов есть поистине выдающиеся маги, которые в будущем встанут на защиту нашего королевства.”

*

Рэндольф с Кейт вышли на арену, чтобы лично поздравить победителя.

- Знаешь что, я, конечно, ничего не понял из того, что произошло внутри. Но это точно было жутко. Заставить принца намочить штаны большого стоило. Только полный псих пошел бы на конфликт с королевской семьей. И я рад считать тебя своим другом, - с радостью сказал Рэндольф.

- Развы мы друзья?

- Конечно же. Мы через столько прошли вместе.

- Ты же сам говорил, что легко заводишь друзей, - вмешалась Кейт.

- Было такое. Ну что ж, теперь стоит официально поздравить тебя с поступление, - обратился он к Кейт.

- Нас всех можно поздравить, - ответила девушка.

- Блин, ребят, мне как-то не по себе. Я сильнейший, ну или один из них, и самый низкоранговый в нашем трио. Мне срочно нужно, догнать вас, - с обидой произнес Рэндольф.

- Если хочешь - завтра можем провести ранговый бой, - улыбалась Кейт.

- Знаешь что, я думаю, что тебе стоит немного дольше отдохнуть после сегодняшнего. Я сам подыщу себе соперника, - неуверенно ответил Рэндольф.

- Как хочешь, - смеялась девушка.

*

Курсанты собрались на площади перед входом на арену. Деканы стали приглашать к себе тех, в чьей магии они увидели потенциал для своего факультета. Многие хотели поступить на факультет особой магии, но Вильям тщательно выбирал претендентов. Ведь им придется посещать занятия совместно с очень опасными новичками.

Рей подал заявку на факультет боевой магии, как внезапно почувствовал, что сзади его что-то толкает. Повернувшись, он увидел маленькую девочку.

- Не толкайся, сейчас закончу и освобожу тебе место.

Девочка, наклонила голову, глаза начали наполняться ненавистью.

- Готов? - спросила она.

- Всё, можешь проходить, - быстро среагировал Рей. Понимая, что сражение с ней невозможно выиграть, ведь это была “кошмар” Мелани.

Голова девушки приняла обычное положение. Она отдала документы, и поднявшись в воздух, улетела по направлению к жилому корпусу факультета боевой магии.

*

Майя сразу же направилась к декану Хелен, ведь она всегда мечтала стать хорошей целительницей, чтобы помогать людям.

*

Постепенно зрительские трибуны опустели и трио отправилось к выходу, чтобы за остаток дня заполнить все необходимые документы для проживания, и получения ранговых значков.

Покинув арену, ребят встретили Рей с Майей.

- Ты всё-таки смог. Мы до конца не верили, что это именно ты. Что с тобой произошло? - начал Рей

- Я выполнил обещание, - холодно ответил Джин

- Откуда в тебе взялось столько жестокости? - спросила Майя

- Разве мир не полон ею?! Я лишь его отражение.

- Весь город любил тебя.

- И однажды бросил.

- Ты лучше остальных должен понимать, почему так поступил мэр, - вмешался Рей

- Мне уже все равно. Теперь передо мной новая цель .

- Кто эта девушка? - спросила Майя

- Меня зовут Катерина Лейн, я подруга Джина, - с особой гордостью ответила Кейт

- Кто на кого из вас так влияет, что вы готовы даже убить человека, лишь бы показать свою силу? - продолжила Майя

- Мы лишь очертили границы,- ответил Джин

- Что же произошло в Грасрейсе, что сделало тебя таким?

- Я умер! - улыбаясь ответил парень.

*

Джин приобнял Кейт за талию, и они вместе ушли вперед. Рэндольф остался с Реем и Мариной, чтобы поподробнее расспросить их о своих новых друзьях.

*

- Это тоже были твои друзья? - спросила Кейт

- Из прошлого.

- А почему вы перестали ими быть?

- Хахаха, просто старый Джин умер, а я занял его место, - смеялся парень.

- Не хочешь - не говори, придумываешь всякую чушь.

- Пошли лучше перекусим. Тебе надо восстановить силы. Всё-таки сегодня я узнал твой предел, - с доброй улыбкой сказал Джин, и повел девушку в столовую корпуса.

*

Как же вовремя вмешался Люциус. Еще бы немного и мана Кейт закончилась. Если бы этот трус не перепугался и продолжил атаковать, то клетка бы развеялась быстрее. Надо срочно что-то придумать, чтобы увеличить запас маны. На Альберте были усиливающие и защитные артефакты высокого класса. Надо бы и для Кейт найти подобные, но на вместимость, - поедая ужин, думал Джин.

*

- Знаешь что, сегодня во время поединка я была словно сама не своя. Будто что-то внутри меня помогало, но также оно подталкивало на очень опасные действия, - откровенно заговорила Кейт.

- Я думаю, что в момент стресса, частичка каждого из нас может показать свою жестокую сторону. Просто сегодня ты впервые столкнулась с сильным соперником. Я уверен, в будущем ты научишься контролировать себя и своего внутреннего зверя. А я тебе в этом помогу.

- Спасибо. Ты столько для меня делаешь, а я даже не знаю как тебя отблагодарить.

- Ты даешь мне даже больше, чем я рассчитывал. Так что, это я до сих пор у тебя в долгу.

*

Оформив документы у секретаря и получив ранговые значки, курсанты разошлись по комнатам.