Глаза Рёты открываются. Он увидел, как его монитор мягко освещает вращающийся потолочный вентилятор наверху. Вероятно, ему следовало включить свет, прежде чем погрузиться в воду.

Его руки и ноги с трудом двигаются. Такое ощущение, что он даже не в том теле. Он слышал о случаях телесной дисфории, резко возросших после выпуска этой игры, и теперь он понимает, почему.

Кто хочет вернуться в свои настоящие тела, когда они могут быть кем угодно в этой игре? Он уже играл в другие захватывающие игры с виртуальной реальностью, но непревзойденный реализм этой последней игры находится на совершенно новом уровне. Ничто не может сравниться с тем, насколько реальным кажется быть в этих аватарах.

Понимания того, что он снова в этом бесполезном теле, почти достаточно, чтобы заставить его расплакаться. Если бы не тот факт, что он привык к этому чувству ненависти к себе, он, вероятно, уже плакал бы.

Он несколько раз сжимает кулаки, пока снова не может двигать руками. Вот почему говорят лечь перед погружением.

Как только он снова может двигать руками, он шлепает себя по бедрам, пока не почувствует их, прежде чем, наконец, снять гарнитуру с макушки головы. Он не может не держать его над своим лицом, чтобы посмотреть. Такое маленькое, невинно выглядящее существо способно перенести его в такой огромный, удивительный мир. Он способен перенести его из бесполезного тела в мужественное, сильное тело Фенрира. Он становится таким человеком, каким всегда мечтал быть.

Он кладет гарнитуру рядом с собой и смотрит в потолок. Он не хочет ждать целый день, чтобы сыграть еще. Прямо сейчас он больше всего хочет погрузиться в этот мир и начать исследовать его еще раз. Потенциальная смерть и потеря всего прогресса для него даже не имеет значения. Он просто хочет свободы от этого тела — от этой реальности.

Желудок урчит. Это странно. Несмотря на то, что он считает, что он сыт, его тело жаждет еды. Он не чувствует голода, но знает, что его тело голодно.

— Сая, почему… — начинает спрашивать Рёта, но когда понимает, что единственный, кто его слышит, — это потолочный вентилятор, глупо улыбается. — Я такой глупый, — говорит он, наконец, вставая с постели.

Он вздрагивает, когда встает и переносит вес на ноги. Это ощущение, которое он точно не пропустил в игре.

Глядя в окно, он видит город живым, с таким количеством огней на улицах, что можно поверить, что еще светло. Он помнит, когда мог видеть на многие мили зеленые поля, но теперь он видит только небоскребы. «Спорю, что последнее поколение никогда не думало, что они будут бежать от берегов, а не к ним», — говорит он, закрывая жалюзи, чтобы остановить то немногое, что проникало сквозь них.

Он останавливается у картины на прилавке, выходя из комнаты. Маленького мальчика с черными волосами держит пожилой мужчина, который выглядит как взрослая версия ребенка, а рядом с ними стоит миловидная женщина. У их ног послушно сидит собака с высунутым изо рта большим слюнявым языком. Его хвост, должно быть, вилял, потому что он выглядит расплывчатым.

Рёта задается вопросом, что бы подумали его родители о том, как далеко зашла виртуальная реальность. Они никогда не увлекались видеоиграми, но он уверен, что даже они были бы поражены новейшими технологиями.

Он хромает по коридору в свою гостиную. Его гостиная и кухня больше похожи на одну большую комнату, разделенную лишь небольшой полустеной, служащей барной стойкой для кухни. Рядом с кухней находится раздвижная дверь, ведущая на небольшой балкон, которым он никогда не пользуется. В дальнем конце гостиной есть дверь во внешний коридор, кроме ванной, соединенной с его спальней, вот и все. Всего несколько сотен квадратных футов в его квартире — это все, что ему нужно, когда он живет один. Гостиная даже ничем не украшена, если не считать старого дивана и телевизора, которым он пользуется только тогда, когда он ест.

Рёта берет с кухонного стола бутылку крепкого сидра вместе с пакетом соли и чипсов из уксуса. Нездоровая пища и алкоголь — две вещи, которые человечество никогда не исчерпает.

Он осторожно садится на диван и говорит: «Пингвин, давай». Что касается того, почему он назвал свой телевизор «пингвином», это загадка, которую мир может никогда не открыть.

На самом деле, это было первое, что пришло в голову при его настройке, и ему не хотелось возиться с лучшим именем.

На экране оживают изображения ведущих новостей, спорящих друг с другом. Они когда-нибудь делают что-нибудь еще?

— Говорю тебе, Рэйчел! Мы не можем позволить, чтобы так много нашей молодежи играло в эти игры! Мы понятия не имеем, каковы долгосрочные последствия техно…

Следующий.

Идет повторный показ о вымершей океанской жизни. «Может быть, это печально, но по крайней мере у нас есть видео и фотографии этих прекрасных существ в их естественной среде», — говорит британский комментатор. «Мы должны учиться на своих ошибках и…»

Следующий.

«Ты говоришь мне, что он бросил тебя и этого прекрасного мальчика на экране вместо искусственного интеллекта?» — говорит усатый ведущий, недоверчиво глядя в камеру, а женщина плачет ей в руки. Мужчина, обвиненный в том, что бросил ее ради ИИ, сидит в кресле напротив плачущей женщины, и вся аудитория освистывает его.

Рёта не может воспринимать что-либо в этом сериале всерьёз. Все лгут и преувеличивают, но это хорошее шоу, когда он хочет дрянной драмы, чтобы утолить этот редкий зуд.

Следующий.

Следующий.

Следующий.

Следующий.

Там никогда ничего нет. Вот почему кабель находится на последнем издыхании.

Он мелькает рекламным роликом, показывающим симпатичную девушку в свитере, и снова переключается на канал. К сожалению, все, что он видит, это название какой-то компании по производству одежды и номер телефона на экране.

Следующий.

О, смотрите, еще один новостной канал ведет себя так, будто наступил конец света. «Напряженность растет выше, чем когда-либо прежде! С каждым годом мы теряем все больше береговой линии, и у тех, кто слишком беден, чтобы переселиться в города внутри страны, нет другого выбора, кроме как собраться в…

Сначала это была Северная Корея, потом Россия, потом Китай, потом снова Северная Корея, а теперь океан.

Следующий.

«Усилия по очистке орбитального мусора продвигаются медленно, но благодаря недавним достижениям частного сектора мы должны увидеть запуск новых спутников в течение следующего десятилетия», — говорит какой-то парень без примечательных особенностей. Он самый обычный белый парень, которого когда-либо видел Рёта.

«Конечно, давайте просто заполним орбиту большим количеством спутников сразу после их очистки. Отличный план, мистер Ванилла Бин, — стонет Рёта, запихивая в рот чипсы.

Он просто хочет больше играть в свою новую игру. Обратной стороной такого долгого отдыха на кровати является то, что он совсем не устает, так что он не может просто проспать ожидание. Ну а если…

Нет, спирта не хватит, чтобы потерять сознание. «Думаю, мне нужно заказать еще».

Следующий.

Наконец-то он попал в детскую сеть, полную политкорректных, но слегка оскорбительных шуток. Дети, которые смотрят этот материал, понятия не имеют, каковы настоящие последствия шоу. Они думают, что он полон счастья, радости, дружбы и смеха, но правда намного мрачнее. Любой критически мыслящий человек может увидеть, что мир, изображенный в сериале, не тот, о котором следует мечтать. Вместо этого это болезненная реальность с обреченным будущим, о котором не знает ни один из персонажей.

"О, нет! Волна разрушила мой замок из песка!» говорит персонаж мальчика.

"Не волнуйся! Я помогу тебе построить еще один, и на этот раз мы построим его подальше! — говорит персонаж девушки.

Вместе два мультяшка строят быстрый и маленький замок из песка на приличном расстоянии от того места, где был последний. Увы, накатывает другая волна и стирает его.

"Слей это! Хорошо, давайте попробуем еще раз, но на этот раз мы пойдем еще дальше! Эй, куда ты пропал? — спрашивает мальчик, оглядываясь в поисках своего друга. Вместо того, чтобы снова помочь ему, она тусуется с другой группой детей на клочке травы рядом с пляжем. Они построили группу высоких замков из песка, стоящих рядом друг с другом, и девочка с ланиным взглядом спрашивает их, может ли она построить такой же и здесь. «Хмф. Какой смысл в замке из песка, если ты даже не собираешься строить его на берегу!» — кричит он группе, прежде чем вернуться, чтобы посмотреть на воду, как раз вовремя, чтобы его ударила еще одна волна. На этот раз волна несет его прямо к группе и швыряет его тело сквозь их замки! Каждый рушится на него сверху. Он смотрит на них с самодовольным выражением лица, пока дети плачут и кричат, зовя своих родителей.

— Вот что вы получаете, маленькие засранцы, — говорит Рёта, прежде чем выключить телевизор. Он бросает пакет с чипсами на прилавок. Сумка соскальзывает и падает на пол, рассыпая несколько фишек. Рёта смотрит на него и стонет.

Он заберет его позже.

С бутылкой крепкого сидра в руке он возвращается в спальню и садится за компьютер. Пришло время заказать еще выпивки.

Fiscord мигает с уведомлением. У него есть запрос на добавление в друзья от кого-то по имени «HushedVoice». Может это Серра? Мог бы и узнать.

>HushedVoice: Привет! Я надеюсь, что это правильный человек. Я попросил Боуна сказать мне ваше имя пользователя, потому что я забыл, но я думаю, если вы не тот человек, вы не узнаете, кто такой Боун. Это Серра! Я и Кость вышли из системы после того, как нашли маленькую пещеру, чтобы выйти из нее. Это было действительно неудобно, так как она была слишком мала для нас обоих, но выбора не было >_<! Мне было очень весело играть с вами, и я действительно с нетерпением жду возможности снова сыграть с вами!

- Серра

Вступительное сообщение появляется после принятия запроса. Он настроил так, что он не получит эти сообщения, пока не примет запрос. Слишком много людей пытались посылать ему ненависть через сообщения, прикрепленные к запросам. Он может быть на новом аккаунте, о котором еще никто не знает, но лучше перестраховаться.

— Ты гораздо более разговорчив в переписке, — с улыбкой говорит Рёта.

>TheMemeStruggle: Эй! Это Фенрир.

Хорошо, вернемся к заказу еще—

>HushedVoice: О, хорошо! Я беспокоился, что мог опечататься в вашем имени или ошибиться в цифрах. Я так рада, что не напортачила! Обычно у меня очень плохо с именами, а добавление цифр только усугубляет ситуацию х_х.

«Блин, я не привык, чтобы кто-то так быстро отвечал».

>TheMemeStruggle: Лол, ну, я рад, что ты все понял правильно. Я понимаю, что ты имеешь в виду, я и раньше путал цифры.

>HushedVoice: Я ненавижу числа! Раньше я всегда избегал других игр, подобных этой, потому что меня пугали все суперсерьезные люди и их количество. Я уже смотрел несколько видеороликов о том, как лучшие гильдии мира делают что-то, и они говорят о DPS, оптимизации, минимальных максимизациях, ротациях, и все это не звучит весело! У меня просто голова болит, даже думая обо всем этом. Что интересного в игре, если вы все время просто занимаетесь математикой?

>TheMemeStruggle: Вы наверняка можете много печатать, если говорите приглушенным голосом. Никогда бы не подумал, что ты будешь так много печатать из-за того, насколько ты тихий в игре.

Минута проходит без ответа. Дерьмо.

>TheMemeStruggle: Извините, это неплохо. Это мило. Я просто удивлен. Не ожидал.

Проходит еще минута. Он открывает веб-браузер, чтобы приказать своему алкоголю отвлечься от мыслей о том, как он, вероятно, расстроился…

>HushedVoice: Извините! Я должен был brb и старался быть быстрым. Все нормально! Я не обижаюсь или что-то в этом роде. Я знаю, что ты имеешь в виду, все в порядке. Все мои друзья говорили мне, как они были бы удивлены тем, как много я печатаю в текстовых сообщениях. Никто и никогда этого не ожидает! Я просто полон сюрпризов о_о

>TheMemeStruggle: Ты придурок, вот кто ты.

>HushedVoice: Эй! Что это значит? Ты пытаешься со мной что-то затеять, панк?! Я побью тебя!

Рёта улыбается и пытается сдержать смех, но в итоге выплевывает крепкий сидр на ковер рядом со своим столом.

>TheMemeStruggle: Ты действительно полон сюрпризов, ты только что заставил меня выплюнуть мой напиток на пол. Ты собираешься прийти сюда и убрать это для меня?

>HushedVoice: Мвахаха! Это был мой план с самого начала! Ты можешь быть убийцей людей, но я убийца… ковров! хD

>TheMemeStruggle: Ты научился этим смайликам от своей мамы? Их больше никто не печатает, придурок.

>HushedVoice: У тебя нет доказательств! Нет доказательств! Я все отрицаю!

>TheMemeStruggle: Позвольте пригласить вас в групповой чат, мисс Адвокат.

Приглашение на Великую войну мемов 34-го года отправлено HushVoice

Их разговор переключается на групповой канал. Он удивлен, что она не пытается продолжать общение в личных сообщениях.

>Дварфоголик: Кто это.

>TheMemeStruggle: Привет, Боун, это Серра.

>HushedVoice: Большой зеленый парень! Привет, Кость! Я Серра. Спасибо, что доставили меня в безопасное место.

>Дварфоголик: Теперь ты больше говоришь.

>HushedVoice: И теперь я действительно понимаю, что ты говоришь, без акцента!

>Гномик: У ТЕБЯ ПРОБЛЕМЫ С МОИМ ГОЛОСОМ. Я ЖАЛЕЮ, ЧТО ПРИНЕС ТЕБЯ В ПЕЩЕРУ.

>HushedVoice: xD, прости! Я просто не привык слышать акценты. Твой голос как… скала!

> Гномоголик: ЧТО ДАЖЕ МУЖЧИНЫ

>Гномик: СРЕДНИЙ*

>Любимая шлюха Виктора: омг

>Любимая шлюха Виктора: серра, ты веселая

>Любимая шлюха Виктора: мы должны быть как лучшие друзья

>Любимая шлюха Виктора: пожалуйста

>Любимая шлюха Виктора: pls gib nao

>HushedVoice: Олли! Я все равно думаю, что ты Олли. В этой группе больше никого нет. Как мне изменить свое имя, чтобы это было не одно слово?

>Любимая шлюха Виктора: подожди, детка, я тебя понял

Любимая шлюха Виктора сменила прозвище HshedVoice на Fenny's Bae

Фенни Бэ: Что! >///< Зачем ты это делаешь со мной?! Я думал, что мы друзья! Ты был избранным, Олли! Вы должны были внести баланс в прозвище, а не разрушить его!

>Любимая шлюха Виктора: омг

>Любимая шлюха Виктора: понятия не имею, о чем ты говоришь

>Любимая шлюха Виктора: но это здорово

Рёта недоверчиво смотрит на разговор. Он понятия не имел, что Серра будет такой. Это правда, что некоторые люди могут вести себя в тексте совершенно иначе, чем вживую. Некоторые люди относятся к виртуальной реальности так же, как и к реальной жизни, что, как он предполагает, она делает, в то время как большинство просто относятся к ней так, как будто это все еще интернет. Вот что он делает.

>TheMemeStruggle: Рад видеть, что вы все так хорошо ладите! Я не могу дождаться, когда увижу, как ты будешь таким болтливым с нами в игре, Серра.

>Бэ из Фенни: ОЛЛИ ПОЖАЛУЙСТА, ИЗМЕНИ МОЕ ИМЯ ПРИХОДИТЕ X///////////X

Любимая шлюха Виктора сменила прозвище Фенни Бэ на Любительница орков

>Любитель орков: ЭТО. ЯВЛЯЕТСЯ. ДАЖЕ. худший. ЧЕМ. ДО. ОЛЛИ, Я ТРЕБУЮ ТЕБЯ СМЕНИТЬ МОЕ ИМЯ ПРЯМО СЕЙЧАС, ИЛИ Я ЗАБЛОКИРУЮ ТЕБЯ ОТ КАЖДОГО ПАРНЯ, КОГДА-ЛИБО ВСТРЕЧАЕМОГО

Любимая шлюха Виктора сменила прозвище Orc Cock Lover на Fangirl №1 Фенрира.

TheMemeStruggle изменил прозвище Фанатки №1 Фенрира на Серра Берра

>Серра Берра: >////> хорошо, я оставлю себе это, оно довольно милое.

Любимая шлюха Виктора сменила прозвище Серры Берра на Blushing Emoji XD

>Покрасневший смайлик XD: Эй! Ты смеешься надо мной? Я побью тебя, панк!

TheMemeStruggle изменил псевдоним Blushing Emoji XD на Serra Berra

Между Рётой и Спенсером завязывается битва из-за прозвища Серры. Битва заканчивается только тогда, когда Спенсер наконец прощается и выходит из системы.

>Серра Берра: Эй, эй, Кость, ты разве не в России? Разве ты не должен спать? Разве там не супер позже?

Зеленая точка рядом с именем Дварфоголика становится красной.

>TheMemeStruggle: Он только что поставил себе режим "Не беспокоить", так что, думаю, вы заставили его понять, сколько сейчас времени. Не волнуйся, он никогда не говорит спокойной ночи. Он такой грубый.

>Серра Берра: О, хорошо!

Рёта видит, как она пишет ему сообщение в личных сообщениях. Она печатает, останавливается, печатает, останавливается, печатает, останавливается. Он задается вопросом, знает ли она, что он может видеть ее нерешительность или колебания, что бы это ни было.

>HushedVoice: Эй, эммм, ничего, если ты скажешь мне свое настоящее имя? Я скажу тебе свое, если ты расскажешь мне свое! Извините, это может быть странно, но я действительно не привык к имени персонажа. Это кажется настолько менее… я не знаю, менее личным. Было бы очень хорошо, если бы я мог называть тебя твоим настоящим именем! Не слишком ли рано спрашивать об этом? Извините, если это так, я новичок во всем этом, так что вам, возможно, придется научить меня правилам, Научите!

>HushedVoice: А! Мое имя снова стало нормальным! Мне понравилась Серра Берра…

>TheMemeStruggle: О, да, ники в основном предназначены только для групповых чатов. В любом случае, все в порядке. Только не спрашивай у всех настоящие имена. Кому-то это может показаться странным, но у меня с этим проблем нет.

Несмотря на то, что он отправил это сообщение, он все еще не решается напечатать свое настоящее имя, которого она, кажется, ждет. В сети есть люди, которым понравилось бы бы узнать его настоящее имя. Это значительно облегчило бы их работу. Проклятые дети, которым нечем заняться в жизни.

>TheMemeStruggle: Это Рёта.

Он тут же хочет удалить свое сообщение, надеюсь, до того, как она его увидит, но понимает, что уже слишком поздно, когда она тут же начинает печатать. Она это уже видела. Теперь ему остается только надеяться, что это не аукнется ему в задницу.

>HushedVoice: Рёта! Мне это нравится, очень милое имя.

Рёта морщится. Ей просто нужно было пойти и назвать его имя милым. Он ненавидит , когда его называют милым. Это единственное, как его когда-либо называли. Он знает, что она имеет в виду комплимент, но это может быть и насмешливой пощечиной для него.

>TheMemeStruggle: Ага, да, я это понимаю.

>HushedVoice: Я Серра!

>TheMemeStruggle: Давай, скажи мне свое настоящее имя! Такова была сделка.

>HushedVoice: Это моё настоящее имя!

Рёта несколько раз моргает.

>TheMemeStruggle: Правда? Вы использовали свое настоящее имя? Затем ты скажешь мне, что сделал своего персонажа похожим на себя.

>HushedVoice: Да! Меня вполне устраивает мое имя и то, как я выгляжу, так почему бы не быть таким же в игре? Я довольно милый, если я действительно так говорю!

Ух ты. У нее есть некоторая уверенность, когда она не лицом к лицу с людьми. На самом деле ему это нравится. Слишком много людей, которые жалуются на себя в реальности и притворяются кем-то другим в игре.

Как и он сам.

>TheMimeStruggle: Я признаю, что ты довольно милый, так что ты не ошибаешься. Я думаю, ты не 500-фунтовый парень в подвале своей мамы.

>HushedVoice: >//////////////////< Только я могу называть себя милым! И что это должно значить?!

>TheMimeStruggle: Ладно, я больше никогда не буду называть тебя милым.

>HushedVoice: Подожди! Я беру это обратно!

>TheMemeStruggle: В любом случае, придурок, тебе, наверное, стоит сменить имя и внешность. Если это ваши настоящие вещи, то кому-то будет легко доксировать вас или преследовать вас, и поверьте мне, вы этого не хотите.

>HushedVoice: Ты сказал, что защитишь меня, так что это твоя проблема!

>TheMimeStruggle: Как я должен защищать тебя в реальной жизни?!

>HushedVoice: Тебе просто нужно переехать в Нью-Чарльстон, чтобы защитить меня от всех плохих парней, которые хотят меня похитить!

Сердце Рёты замирает. Он отходит от компьютера, открывает жалюзи и смотрит на город перед своим окном.

Разве совпадения, такие как жизнь в одном городе, не случаются только в шоу и историях?