Погода ухудшалась по мере того, как они приближались к горе, и к тому времени, когда они достигли подножия, началась настоящая метель.

Должно быть, прошло полдня с тех пор, как они в последний раз проезжали через маленькую деревню. Дороги не было из-за нетронутого белого снега, насколько хватало глаз. Темные и туманные облака окутали небо, скрывая крутые горные вершины, возвышающиеся перед ними.

Было бы трудно ехать дальше верхом. Айзо натянул поводья, чтобы остановить лошадей, и потянулся к поводьям лошади Юджиро.

Юджиро, который цеплялся за свою лошадь, в страхе опустил ноги. Однако он упустил точку опоры и в итоге упал прямо на задницу. Снежная пыль упала ему на голову, сделав его шляпу и плащ совершенно белыми.

Айзо слез с лошади и рассмеялся над ним.

Юджиро пристально посмотрел на него из-под своей шляпы.

— Ничего хорошего не происходит, когда я с тобой.

— В самом деле? Ты извлек из этого хоть что-то хорошее, не так ли?

— Ха? И что это такое?

— Ну, благодаря мне, теперь ты можешь ездить верхом. — Пожал плечами Айзо.

— Ну, я больше никогда этого не сделаю! — Рявкнул на него Юджиро, вставая и отряхивая с себя снег.

— Да, да. Мы можем дойти домой пешком. — Айзо в знак благодарности похлопал белую лошадь по шее, когда она уткнулась носом в его щеку, а затем снял свой багаж с ее спины. После этого он легонько похлопал их по заду, мягко сказав. — Вот так.

Лошади заколебались, прежде чем побежать обратно тем же путем, каким пришли, запоминая свои пути.

— Ну... теперь вопрос в том, пойдем ли мы домой... — Айзо пробормотал что-то себе под нос.

Юджиро посмотрел на гору с мрачным выражением лица. За падающим снегом виднелась неровная поверхность горы. Айзо, который нес свой собственный багаж, бросил ему свой лук.

— Итак, что ты собираешься теперь делать? Если мы убежим, никто не узнает.

«Да...они никогда бы...»

Сестра принцессы не стала бы из кожи вон лезть, чтобы найти их, даже если бы они не вернулись. Если бы они покинули страну в этот момент, найти их было бы невозможно. Даже если бы они сбежали, перед кем бы они извинились за то, что были трусами? Они, вероятно, просто посмеялись бы над ними за попытку.

— Если ты так себя чувствуешь, то можешь поворачивать назад. — Просто сказал Юджиро, хватая свой багаж.

Он перекинул его через спину и повесил лук на плечо. Он не собирался просить его рисковать всем, чтобы быть с ним. Они не отправились в это путешествие вместе с самого начала. Он всегда искал в одиночку.

Он начал идти, ступая по снегу.

По мере того как они вдвоем продвигались дальше, местность становилась все более белой по мере того, как снег становился глубже. Оба они шли молча, держа шляпы на головах, как будто собирались сдуться. Видимость была настолько плохой, что они почти потеряли представление о том, куда вообще идут.

— Эй...

Юджиро обернулся, когда услышал, как Айзо окликает его.

— Драгоценный камень обладает способностью исполнять желания, верно? Если так, то почему эта принцесса не пожелала, чтобы ее сестра была восстановлена?

С самого начала у нее может не хватить силы исполнять желания. Если бы она это сделала, все, что ей нужно было сделать, это пожелать принцессе вернуться к ее бывшей нежной сестре или пожелать избавиться от бедствия, которое навлекается на страну.

— Может быть, драгоценного камня на самом деле не существует... — Сказал Юджиро, вытирая снег с лица.

— Тогда зачем мы взбираемся на эти горы? — Айзо остановился и тяжело вздохнул.

Юджиро тоже остановился, когда заметил это. Он уже тяжело дышал, изо всех сил пытаясь пробиться сквозь снежную бурю, так как он был не так силен, как Айзо.

— Потому что...мы должны проверить и убедиться. — Он сделал еще один шаг вперед. Снег набивался в его ботинки, отчего они становились мокрыми и холодными. Он надел перчатки и зимнее пальто, но этого было недостаточно, чтобы уберечься от холода.

— Но что, если это ложь? Что, если на короля напал демон или его похоронила лавина? — Спросил Айзо.

— Однако им не пришлось бы это скрывать.

— ...Это то, во что ты веришь? — Айзо уставился на него.

Юджиро опустил взгляд. Позади них метель уже заметала их следы, так что было невозможно сказать, с какой стороны они пришли.

— Я... не знаю.

Он не совсем в это верил. Но он также не верит, что все это было ложью. Вероятно, это было правдой, что драконы снова начали появляться в стране. До него доходили слухи в городе, и некоторые люди утверждали, что видели их.

— Тот факт, что эта гора является их базой, означает, что они могут появиться, хотя, честно говоря, я бы не хотел с ними сталкиваться...

Айзо огляделся. Из-за метели было почти невозможно разглядеть даже малейшее расстояние впереди. Он шагнул вперед и внезапно издал громкое 'вау!' Поверхность снега превратилась в лед, и Айзо в итоге поскользнулся и упал на задницу.

Юджиро на мгновение собрался с духом и тихо выдохнул. Он оставил это в покое и собирался продолжать двигаться дальше, как вдруг услышал звук, похожий на грохот земли.

Облако снега начало подниматься с оглушительным ревом, и часть снега, покрывавшего склон, обвалилась и посыпалась вниз.

Они оба ахнули, когда увидели это.

Айзо изо всех сил пытался подняться, и как раз перед тем, как лавина собиралась поглотить его, Юджиро немедленно отбросил свой лук в сторону и выпрыгнул. Он знал, что если будет колебаться, то не успеет вовремя.

Это было оно.

Был краткий момент, когда испуганный взгляд Айзо встретился с Юджиро, прежде чем Юджиро быстро оттолкнул его с дороги со всей своей силой.

Что-то шокирующе холодное и белое внезапно напало на него из засады, и он обнаружил, что его тело катается по снегу, и его зрение стало полностью белым.

— Э-эй..! Держись там! Просто держись!

Юджиро мог поклясться, что слышал, как Айзо отчаянно звал его, и он слабо попытался высвободиться дрожащими руками. Его зрение начало темнеть.

«Как я уже сказал... ничего хорошего... не происходит, когда я...»

— ...Это ты по-настоящему мягкосердечный!

Юджиро услышал звук бормотания и немного приоткрыл глаза, чтобы увидеть сильный снежный ветер, дующий сбоку. В оцепенении он посмотрел на лицо своего партнера, который обнимал его за плечо для поддержки, в то время как рука Юджиро была слабо обвита вокруг шеи Айзо.

Он продвигался шаг за шагом, пристально вглядываясь в пункт назначения, который был завален снегом, и Юджиро ничего не мог разглядеть. Медленно, он посмотрел вниз на руку Айзо, которая сжимала его плечо, и увидел, что она была красной и опухшей, с кровью, размазанной по кончикам его пальцев.

— ...Твои перчатки..? — Голос Юджиро был слабым и еле слышным, но, казалось, Айзо удалось его услышать. Он на мгновение взглянул на него сверху вниз, прежде чем отвести взгляд.

— Они где-то есть. — Пробормотал Айзо. Должно быть, он вытащил Юджиро из-под снега после того, как лавина похоронила его.

Хотя Юджиро не был уверен, потерял ли их Айзо, когда выкапывал его, или он отбросил их в сторону, потому что они мешали.

«Честно говоря...»

Когда он попытался идти, у него подкосились колени. Айзо быстро поднял его обратно, прежде чем он смог упасть.

— Эй, попробуй больше ходить! Я оставлю тебя здесь, если ты снова потеряешь сознание!

— Заткнись... заткнись... — Юджиро нахмурился и сумел подтянуться на ногах.

Айзо слегка расслабился и снова крепко обнял Юджиро за плечо, чтобы помочь ему удержаться в вертикальном положении.

По чистой случайности им удалось найти пещеру и укрыться внутри.

Свет от фонаря осветил не очень широкое отверстие. Айзо, который собрал несколько щепок и веток, разбросанных по пещере, поджег их.

Маленькое пламя заколебалось, и тени двух мужчин вытянулись.

Ветер налетал снежинками. Юджиро сел прямо, прижав колени к груди, в то время как Айзо сел немного поодаль.

Он поморщился от боли и посмотрел на свои покрытые волдырями ладони.

Юджиро достал мазь и бинты из своей сумки, которую поставил рядом с собой, и бросил их в его сторону.

Айзо поймал его и взглянул на маленький круглый контейнер.

— Это лекарство от ран?

— Да... не так ли?

Это была принцесса, которая положила лекарства и бинты в его сумку. Там также была еда и питьевая вода.

— Это достаточно вкусно. — Айзо открыл крышку контейнера и понюхал его. Похоже, это мазь, замешанная на лекарственных травах.

Решив, что все выглядит нормально, он нанес лекарство на руку и тщательно обмотал ее бинтами. Он, кажется, на удивление дотошен.

Юджиро рассеянно наблюдал за ним, ему было нечего делать. Айзо убедился, что повязка была плотно завернута и что она не ослабла, и удовлетворенно пробормотал:

— Вот так. Именно тогда он заметил пристальный взгляд Юджиро.

— Что?

— ...Ничего.

— Ты думаешь, что ничего хорошего не происходит, когда ты со мной, не так ли? — Айзо мрачно улыбнулась и отвернулась от него с легким раздражением. — Потому что я уже знаю это.

После этого разговор прервался, и только через некоторое время Айзо заговорил снова.

— Привет...что ты собирался пожелать, когда получил драгоценный камень? — Айзо сделал паузу на мгновение, прежде чем быстро добавить. — Ах, но, э-э, ты не обязан отвечать...Я просто подумал, что... было что-то, чего ты пытался достичь... вот и все... — Он неловко усмехнулся, прежде чем подбросить еще немного дров в угасающий огонь.

Юджиро слушал потрескивающие звуки, когда огонь снова разгорался, крепко обхватив колени. Он пристально посмотрел на Айзо, и темная тень упала на его собственное лицо.

Чего он хотел достичь...

— Это не имеет большого значения, если ты не хочешь говорить об этом...

Но Юджиро нечего было делать, пока они ждали, пока пройдет снежная буря. Он не хотел говорить об этом, но...

— Я...Я хочу вспомнить то, что я забыл.

— ...Что ты забыл..?

Юджиро мог помнить только то, что происходило в возрасте десяти лет и далее. Как бы усердно он ни думал о том, что произошло до этого, он не мог вспомнить. Когда он пришел в себя, тогда он просто бродил по миру в полном одиночестве. Он не мог вспомнить, почему он был здесь, с кем он был, или вообще что-нибудь.

— Я просто... хотел вернуть свои потерянные воспоминания...

Было бы глупо гоняться за исполняющим желания драгоценным камнем, который может существовать, а может и не существовать, который может быть или не быть просто мечтой, только ради этого одного.

Он мог бы жить без каких-либо воспоминаний о своем детстве. Даже если бы он действительно помнил это, воспоминания могли быть ужасными. Может быть, он был в такой жалкой ситуации, что хотел стереть ее из своей памяти.

— По этой причине...

Может быть, у него было прошлое, которое было настолько скучным, что это не имело значения. Он перепробовал все методы, какие только мог придумать, но к нему не вернулся даже фрагмент его детских воспоминаний.

Возможно, где-то в глубине души он отказался от мысли, что сможет.

Он знал, что для него было бы более значимым быть благодарным и удовлетворенным жизнью, которую ему дали, и использовать оставшееся время для других дел.

Но он приехал в эту отдаленную страну, чтобы найти драгоценный камень, который осуществил бы его желание, так как это была его последняя надежда, и он просто оказался в этой переделке. Несмотря на это, он действительно хотел вернуть свою память.

— Я боюсь продолжать свою жизнь, так и не узнав, кто я такой.

Какова была его цель жизни в этом мире? За это... он боялся бродить по этому миру в одиночку.

Хватка Юджиро на коленях усилилась, когда он уткнулся лбом в колени. Это была его единственная причина...вот и все...

Он никогда никому не рассказывал эту историю. У него никогда не было никакого намерения кому-либо рассказывать. Он никогда не хотел, чтобы кто-нибудь его понимал.

Хотя сейчас... причина, по которой ему захотелось поговорить об этом, заключалась в том, что он был уверен, что не выберется из этого живым.

Он хотел, чтобы кто-нибудь запомнил его. Это тоже было всего лишь сном.

Глаза Айзо расширялись с каждым произнесенным словом, выглядя искренне удивленными.

— ...Что?

— Ничего...Я просто... удивлен, что есть кто-то вроде меня.

— ...А? — Юджиро поднял на него глаза.

— Я тоже не могу вспомнить свое детство...Я помню это только с тех пор, как мне было десять или около того, совсем как тебе. Я не знаю почему, и...все это время я путешествовал один, чтобы вернуть свою память. Какое совпадение. — Тихо рассмеялся Айзо. — Хотя, я думаю, у нас разные причины. Я подумал, что... если я смогу вернуть свои старые воспоминания, я смогу вспомнить, кто мои родители или где может быть моя семья...

— ...Если ты действительно помнишь...ты собираешься их найти? — Спросил Юджиро, все еще крепко обнимая колени.

— Вероятно, нет. Я имею в виду, что, во-первых, они могут даже не помнить, кто я, и это только навлечет неприятности... но если я смогу просто вспомнить, кто они... — Айзо уставился в огонь, его глаза слегка сузились. — Я просто хочу чувствовать, что я не одинок в этом мире... — Он мрачно улыбнулся, как будто пытался скрыть свое внезапное волнение.

— Что... ты действительно так думаешь?

— Нет... я, правда, не...

Они были так похожи друг на друга. У них были схожие причины.

Юджиро лег спиной к Айзо и закрыл глаза, используя свою руку в качестве подушки.

Айзо после этого ничего не говорил.

Шум ветра прекратился. Когда Юджиро разбил ногой снег, преграждавший вход в пещеру, они вышли наружу. Он был почти ослеплен ярким резким светом.

Голубое небо казалось ближе, благодаря тому, что вершина была ближе.

— Такими темпами мы должны добраться до вершины к концу дня. — Сказал Айзо, положив руки на бедра и с облегчением посмотрев на небо.

Было бы лучше действовать, пока они могут. Никогда не знаешь, когда снова пойдет снег.

Юджиро держал свой лук в руке. Когда он ступил на снег и начал идти, Айзо быстро последовал за ним.

— Подожди!

Внезапно солнце, казалось, зашло, и он посмотрел на небо.

С громким свестов ворвался сильный ветер и чуть не сбил их с ног, и оба они быстро схватились за свои шляпы.

Юджиро удалось открыть один глаз, чтобы посмотреть на небо. В этот момент он был так ошеломлен, что непреднамеренно выпустил из рук свою шляпу. Шляпу сдуло ветром, и она упала в снег.

Там был дракон с широко распростертыми и хлопающими крыльями, ярко сияющий, отражая солнечные лучи. Айзо тоже выглядел ошеломленным, его челюсть была разинута.

Юджиро слышал много историй о драконах в своих путешествиях. На самом деле, однажды он видел, как один из них летел далеко от него. Но он никогда не видел их вблизи.

Они оба с изумлением наблюдали, как дракон полетел к вершине горы. Щебетание, эхом разносившееся по округе, затихло, и звук ветра унес их эхо прочь.

— Эй, ты это правильно увидел..?

— ...Я сделал.

Попросив друг друга подтвердить то, что они видели, они в шоке посмотрели друг на друга.

— Давайте отправимся за ним! — Айзо побежал за драконом.

— Не отдавай мне приказов! — Юдзиро поднял свою шляпу, которая все еще была в снегу, и на бегу надел ее обратно.

Добравшись до вершины горы, они осторожно огляделись. Но там не было никаких признаков дракона. Единственным звуком, который они могли слышать, был ветер, как будто он уже улетел. Единственное, что расстилалось под утесом, было море белых облаков.

— Здесь ничего нет... — Недоверчиво произнес Айзо, сжимая рукоять своей рапиры.

Юджиро шагнул вперед и почувствовал, как что-то ударило его по ноге. Он наклонился, чтобы взглянуть. Он стряхнул снег и поднял маленький предмет, отчего свет отразился от него.

Это было похоже на прозрачный голубоватый камень, но он никогда и нигде раньше не видел ничего подобного. Более внимательный осмотр вокруг показал, что повсюду были разбросаны похожие камни.

Айзо подошел к нему и поднял еще один, рассматривая его на солнце.

— Это не тот драгоценный камень, который мы ищем. — Сказал Юджиро.

— А?! — Айзо удивленно взглянул на него. — Это она...чешуя дракона?

— Похоже на то.

Должно быть, они отслаивались по мере роста дракона. Это означало, что здесь было гнездо.

Он слышал, что драконам требуются сотни лет, чтобы вылупиться. Должно быть, примерно столько же времени прошло с тех пор, как первый король страны победил дракона.

Предыдущий король, должно быть, поднялся на гору со своей охраной, чтобы выяснить это, и, к сожалению, был атакован драконом.

Юджиро прошел немного дальше, схватил меч, который торчал из снега, и вытащил его. Это был искусно выполненный меч с выгравированным на рукояти гербом розы.

— Мы должны быстро покинуть эту гору. — Мрачно сказал Айзо, взглянув на небо.

Внимательно прислушавшись, он не смог расслышать звуков драконов, и в поле зрения не было ничего, кроме спокойного голубого неба.

«Действительно...»

Просьба принцессы заключалась не в том, чтобы убить дракона. Даже если бы они действительно появились, они не смогли бы с ними справиться. Маловероятно, что они смогли бы конкурировать с драконом со своим собственным снаряжением.

Это было не то же самое, что иметь дело с демонами, которые появились в городе.

Они должны были выяснить, что случилось с предыдущим королем, который поднялся на гору. Если бы они могли это выяснить, они бы закончили свою работу.

Возвращение этого меча было бы доказательством этого. Не было никакой необходимости задерживаться.

Юджиро поднял ножны меча, которые были наполовину зарыты в снег, и убрал меч с тихим щелчком.