Говорят, что в северной стране, окруженной крутыми горными хребтами, есть драгоценный камень, охраняемый драконом. Эта драгоценность может исполнить только одно желание, какое бы человек ни пожелал.

Но нет никого, кто мог бы передать его. Сказка о давних временах, давно забытых.

В той стране, далеко-далеко.

Преклони колени перед прекрасной девой, которая приветствует тебя, поцелуй и произнеси клятву. Да будут руки твои благословенны и удачливы.

Это сказка, которая ведет в мир «надежды».

Подувший откуда-то ветер колышет пламя свечи, поставленной на круглый стол.

В магазине несколько покупателей, которые шепотом переговариваются, опустошая свои чашки. В любом городе в такой таверне в центре города подвыпившие клиенты хорошо проводят время, но у клиентов в этой таверне было мрачное выражение лица и не раздавалось ни единого смешка. Все, что они могли сделать, это обратить взгляд, смешанный с настороженностью, на путешественника за стойкой.

С момента посещения этого города я кожей чувствовал, как в воздухе витает ощущение «что-то не так», но это ощущение становится все сильнее и сильнее. Помимо закрытого сельского городка, редко посещаемого путешественниками, это столица маленькой страны. За крепостными воротами я увидел построенный замок со шпилем.

В стране, где процветает торговля, я слышал, что многие путешественники и торговцы посещают этот город, но большинство магазинов, выстроившихся вдоль главных улиц, были закрыты, и только старые вывески колыхались на ветру. Не говоря уже о том, что людей по улицам ходило мало. На рынке, куда я заглянул днем, продавали лишь несколько засохших овощей. Что это значит, когда не слышно даже детских голосов?

— Я слышал из слухов, что это более шумный город, но на самом деле он удивительно тихий.

Наклонив чашку, я попытался заговорить с человеком, который был хозяином магазина.

Человек, который наливал вино из бочки, сказал, подозрительно глядя на меня:

— Это не так. — Он покачал головой.

— Демоны начинают появляться, и главные дороги становятся непроходимыми. Благодаря этому все так.

— Хм...

— Демоны, хаа..

Подобные истории не редкость. На самом деле, если путешествовать, то можно встретить демонов. Однако, кроме демонов, в холмах и полях встречаются еще дикие животные и бандиты, которые нападают на путешественников и пытаются отнять у них деньги и товары. В любом случае, оружие для самозащиты необходимо в путешествии.

Если вы не знаете, что внутри крепостных стен, если вы сделаете хоть шаг за ворота, вы окажетесь в опасной зоне, где в любой момент на вас может напасть что угодно.

— Все было хорошо во время правления прежнего короля, но с тех пор, как принцесса заняла трон... — Мужчина, который был хозяином магазина, вдруг сделал озабоченное выражение лица и придержал язык.

— Что ж... вам тоже следует покинуть этот город как можно скорее... — Сказав это, мужчина повернулся ко мне спиной, как бы говоря, чтобы я больше ничего не спрашивал. Больше спрашивать было бы бессмысленно.

Рассудив так, я положил на стойку серебряную монету. Оставив свой кубок наполовину наполненным легким вином, прозрачным, как вода, я взял свой багаж, поставленный на стул.

Это длинный бант, завернутый в ткань.

Взвалив его на плечо, я сказал:

— Спасибо за гостеприимство. — И отошел от стойки.

Клиенты вдруг замолчали; пока я не вышел из таверны, я наблюдал за происходящим здесь. Когда я вышел и закрыл дверь, подул влажный ветерок. Шел проливной дождь. Небо было совершенно темным, а улицы пустыми.

— Мне не удалось услышать достойную историю...

Я решительно надеваю свою широкополую трилистную шляпу и иду по булыжной дороге, которая начинает отсыревать от дождя. Я приехал в этот город и поговорил со многими людьми. Однако все говорят лишь о немногих и не хотят рассказывать слишком много. Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как остаться на несколько дней и терпеливо ходить вокруг да около, собирая убедительную информацию.

«Ничего не поделаешь... все равно никого нет».

Я оглядел темные улицы, которые погрузились в тишину, но даже огни домов не просвечивали. Было жутко, как будто это был необитаемый город.

И солнце только село, еще рано спать.

Заметив звук открывающейся двери, я обернулась и увидела маленького ребенка, подглядывающего за мной. Как только наши взгляды встретились, ребенок тут же скрылся в доме. За дверью, которая была захлопнута,

— Я же говорила тебе не выходить на улицу! — Услышал я строгий голос матери.

— А там, по идее, никого не должно быть. — Я начал идти, с сомнительным выражением на лице.

Часть мутных облаков смутно краснеет, но это потому, что луна прячется.

Перейдя каменный мост через канал, он заметил тень человека, тянущуюся за ним. Бросив быстрый взгляд на поверхность реки, он нарочно замедлил шаги. Но даже когда он вошел в узкую улочку, преследующее его присутствие не исчезло.

Прислонившись к стене, спал пьяный старик, держа в руках бутылку с алкоголем.

На углу улицы Юджиро повернул голову и перешел на бег. Шаги его спутника, слышимые сзади, тоже стали быстрее, как будто он торопился.

Внезапно струи проливного дождя усилились, и его плащ и шляпа основательно промокли.

Впереди тропинка упирается в стену; это тупик.

Юджиро повернулся и вытащил кинжал, спрятанный на бедре.

Острие кинжала прорезало небо.

Через несколько мгновений он достиг бы горла того, кто приближался к нему сзади. Однако, похоже, его противник был немного быстрее, так как он рефлекторно отклонился назад и увернулся. Увидев, как он на мгновение пошатнулся, Юудзиру ударил ногой по земле и попытался нанести круговой удар.

— С-стойте! — Его противник повысил голос, словно в панике, и поднял обе руки, как будто не собирался атаковать.

Судя по его росту и чертам лица, он не сильно отличается от его (Юджиро) возраста.

Неужели он тоже путешественник? Он носит свою шляпу в глубоком рукаве и носит плащ. Глядя на его широкие плечи и сильные руки и ноги, он, должно быть, довольно хорошо себя дисциплинирует. Его волосы завязаны лентой. Дождь стекал с кончиков шляпы, которую он крепко надел.

— Не нападай на меня так внезапно. Разве это не трусость!?!?"

— Я не обязан обращаться с румяным, который крадется за людьми, с должной вежливостью.

Он засмеялся, ошеломленный, и ответил мне:

— Я не разбойник. Это можно понять, просто взглянув на мою одежду!

— По мне, так ты достаточно готов.

— Ха? Как именно?!

— Твое лицо и манера поведения. Вернее, что с того, что ты не таков? Ты бандит? Грабитель? Вор?

— Разве это не одно и то же! — Он повесил голову, как будто только что выдохнул и вздохнул.

Я чуть не рассмеялся над ним, выражение лица которого так часто менялось, и вернул свой кинжал в ножны на бедре.

Думаю, он не лжет, что он не разбойник. Если это так, то мне немного интересно, почему он следил за мной.

«Хорошо бы хотя бы выслушать его историю... но...»

— Итак, что ты хочешь от меня? — Подняв лицо, он посмотрел прямо на меня с серьезным выражением.

— Я слышал, что в этом городе есть кто-то, кто ищет единственную в мире драгоценность, которая может исполнять желания... как и я.

Звук дождя, бьющего по аллее, перекрывает его голос, пониженный в тоне.

Интересно, что мы молчали несколько секунд, стоя лицом друг к другу.

Юджиро медленно опустил шляпу. С его губ слетело следующее:

— Я вижу... — Это была всего лишь одна фраза.

«Этот парень такой же, как и я».