Число пациентов Ноттингемского реабилитационного госпиталя постепенно росло. Понятие "реабилитационный госпиталь" изначально было незнакомым, но оно появилось в связи с растущим числом солдат, получающих тяжелые ранения. Поначалу заболевания были простыми – у многих солдат недомогания проходили, если поддерживать чистоту рук и ног и восстановить режим питания. Однако по мере ухудшения ситуации появлялись более серьезные случаи.

Солдаты с отсутствующими конечностями, ожогами всего тела или серьезными психическими травмами становились все более распространенными. Что было еще более тревожным, так это ограниченные возможности лечения, которые мог предоставить госпиталь. Были очевидны недостатки медицинских технологий, и чувство беспомощности тяжело давило на людей.

Даже Изабель, которая раньше была жизнерадостной, стала говорить меньше. Арлингтон оставался спокойным, но не мог полностью скрыть чувство неуверенности. Мэдлин, несмотря на то, что письма Иэна явно потрясли ее, не проявляла никаких признаков слабости.

Она подавила и похоронила свои эмоции.

Но по ночам даже она не могла не погрузиться в размышления. От того, были ли ее действия действительно полезными для пациентов, для будущего и даже для ее отца. В конце концов, ее мысли всегда возвращались к Иэну.

Забота о пациентах, чьи мысли постоянно витали в облаках, была нелегкой задачей. Мэдлин пыталась собраться с мыслями и закончить обход, когда из угла ее окликнул пациент.

“Медсестра...… Медсестра...”

Внезапно пациент в углу начал звать ее. Повернув голову, Мэдлин увидела, что это пациент Икс, нет, Джон. Подойдя к нему, Мэдлин обнаружила Джона, который, казалось, боролся с собой.

“Джон. Ты в порядке?”

“...Вода… Пожалуйста, дайте мне воды”.

Мэдлин быстро наполнила чашку водой и поднесла ее к губам мужчины. Когда Джон пришел в себя и начал говорить, Мэдлин поддержала его.

“ты в порядке?”

Обеспокоенная, она переспросила. Мужчина, чье тело, казалось, таяло, моргнул и прошептал.

“Мне приснился... сон”.

“…!”

Могло ли это быть? Мэдлин наклонилась ближе к мужчине. Джон, все еще постанывая, продолжил свой рассказ.

“...В поезде… с моей матерью...”

- Пожалуйста, расскажи мне подробнее.

Мэдлин спокойно выслушала слова этого человека.

“ Херст… Херст - это имя, которое я помню”.

Херст. Это была фамилия? Естественно, Мэдлин не знала этой фамилии. Тем не менее, она спокойно продолжала разговаривать с мужчиной.

Мужчина начал рассказывать историю своего сна. Это была практически история из жизни, подробная и многословная. История, похожая на кино, в которой рассказывается о поездке на поезде с матерью, о конфетах, купленных отцом, о мимолетном мгновении с любимой девушкой и товарищах, имена которых он не мог вспомнить.

Казалось, что вся его жизнь проносится перед глазами, как люди на карусели.

“Возможно, все это сон”.

Мужчина снова застонал, как будто у него пересохло в горле. Мэдлин снова наполнила его чашку водой.

Это было невероятно одиноко. Мужчина, потерявший память в темноте, и женщина, о воспоминаниях которой никто не знал, сидели вдвоем. Обмениваясь историями, которые могли быть правдой, а могли и не быть.

“Я верю в то, что ты говоришь”.

Медленно ответила Мэдлин. Растаявшее лицо мужчины расплылось в слабой улыбке.

“Ты… Тебя звали… Мэдлин.”

"да."

Мэдлин кивнула, и когда мужчина закрыл рот, он неожиданно спросил:

“Раз уж я поделился своим сном, теперь расскажи мне историю своего сна”.

“….”

Что на нее нашло? Нахлынули невыносимые эмоции и переживания.

Мэдлин на мгновение заколебалась. А затем очень тихим голосом начала свой рассказ.

Что она была замужем за мужчиной. В огромном и печальном особняке они выращивали розы, смотрели фильмы, ухаживали за собакой.… Раньше она ненавидела этого мужчину. У мужчины было тайное хобби - он тайком дарил ей розы. Она думала, что это тоже был способ ее возненавидеть, но теперь не была уверена.

Она предавала, ненавидела и жалела его, но в конце концов, по ее словам, все испортила собственными руками.

Когда длинная история закончилась, она закрыла рот. Вскоре пришло время другой медсестре прийти на помощь.

- Он заснул?

Взглянув на Джона, который неподвижно закрыл глаза, она встала. Ей показалось, что ей следует записать историю, которую рассказал ей Джон, пока она не стерлась из его памяти.

Когда она встала и повернулась спиной, сзади послышался тихий голос.

“Я... тоже... верю. Я верю тому, что ты говоришь”.

Мэдлин тихо закрыла глаза.

Приятных снов.

* * *

Сражение началось на рассвете. Войска союзников рассыпались, как опавшие листья, перед немецкими пулеметчиками. Когда они предприняли попытку сосредоточенного наступления, победа, казалось, была в пределах досягаемости.

Однако сопротивление было ожесточенным. Немцы бросали гранаты и бомбы, падавшие повсюду, превратив поле боя в адскую сцену.

Было невозможно определить, были ли снаряды выпущены союзниками или врагами. Но это было неважно.

Важно было вернуть себе ближайшую цель—

Затем это произошло. Раздался громкий хлопок, и прямо перед ними начался сильный пожар. Казалось, что огонь перекинулся на немецкий склад боеприпасов.

“Джордж...!”

В составе отряда, шедшего впереди, был Джордж Кэлхерст. Солдаты, находившиеся там, разбежались во все стороны, попадая под огонь немецких войск.

Спасти их казалось невозможным; даже избежать полного уничтожения было непросто. Линии фронта перепутались, превратившись в хаос.

Ян повысил голос.

“Обеспечьте прикрытие отступающим союзникам!”

У них не было другого выбора, кроме как помочь отделению Джорджа благополучно отступить. В разгар интенсивного обстрела солдат из спасенной группы срочно подошел к Яну.

"Капитан, капитан! Случилось что-то серьезное!”

- Говорите быстрее.

— Майор Кэлхерст погиб...

«что?»

Ян громко воскликнул. Солдат заикался.

“Отступая, он внезапно исчез. Мы нигде не могли его найти. Наверное, он подорвался на немецкой мине!”

“….”

Йен спокойно сделал глубокий вдох. Он отдал распоряжения сержанту Дженкинсу.

- Я отлучусь на минутку. А до тех пор строго ограничьте передвижение наших сил. Действуйте пассивно, не покидая танка.

“Капитан?”

Дженкинс побледнел.

“Я лично доставлю майора Колхерста обратно в целости и сохранности”.

- Я тоже пойду! - крикнул я.

"Нет. Кто-то, кому можно доверять, должен остаться здесь ради тех, кто верит в нас и полагается на нас”.

“Я пойду”.

Солдат, стоявший перед ним, вызвался добровольцем. Йен кивнул.

“хорошо. Ты пойдешь со мной. Вы должны помнить, где был майор Колхерст.

Солдат несколько раз кивнул.

Он смутно понимал, что это, возможно, глупый поступок. Однако, если трезво оценить ситуацию, это был не совсем беспочвенный план. Союзные войска оказывали поддержку, и, согласно информации солдата, это место находилось недалеко отсюда.

Он должен был спасти Джорджа. Его потеря не только нанесла бы ущерб батальону, но и потому, что Джордж был его близким другом.

И тут это случилось.

“Спасите меня! Спасите меня!”

Сквозь хаос выстрелов до Йена донесся голос Джорджа. Услышав отчаянную мольбу, Йен больше не мог колебаться.

“Мы уходим сейчас же”.

Йен присел на корточки с пистолетом в руке. Как только он покинул танк, на него обрушился град пуль.

* * *

Йен винил себя.

Возможно, ему следовало оставить Джорджа в покое. Однако, когда он услышал мольбу о помощи, его тело среагировало раньше, чем рациональный разум успел сообразить, что к чему.

Он отругал себя за такую иррациональность. В царящем хаосе было невозможно определить, где находится командир и кто враг.

Йен глубоко вздохнул и, пригнувшись, двинулся туда, где должен был находиться Джордж. Уклоняясь от пуль и снарядов, он продвигался вперед без каких-либо сознательных усилий. Сначала бежал, затем полз. Грязь и нечистоты покрывали его лицо.

Впервые мысль о серьезной смерти пришла ему в голову.

‘….’

Ян, сопротивляясь, наконец добрался до раненого офицера. Джордж, лежавший за большим деревом, был весь в крови.

“Джордж. Джордж. Приди в себя.”

“...Йен”.

“Ты можешь двигаться? Нам нужно поторопиться”.

Йен потряс Джорджа за плечи. К счастью, он, похоже, не получил серьезных травм; он выглядел измученным. Йен указал на солдата, лежащего рядом с ним.

“Джордж, обопрись на меня”.

Солдат быстро переложил Джорджа на спину Йена.

Они мчались сквозь дождь пуль и бомб. Йен был настолько сосредоточен, что не слышал звуков вокруг себя. Это было состояние крайнего возбуждения. Единственной мыслью было выживание, отчаянная потребность жить.

Они, должно быть, несколько раз упали на землю, но Йен не в счет. Если он падал, то снова вставал. И снова. Безымянный солдат уже скрылся из виду.

Он мог уйти первым. Если так, то это к счастью. Перед ним ничего не было видно.

Он продолжал двигаться вперед, проходя через безлюдную зону. И тут это произошло.

“Лейтенант!”

До его ушей донеслись голоса людей. Они были почти у цели.

Джордж. Джордж, у нас все получится.

- Бах!

С оглушительным ревом Йен почувствовал, как все его тело разрывается на части. Его тело задрожало, а затем распалось на бесчисленное количество кусочков.

Его сознание на мгновение затуманилось и вскоре погрузилось в бесконечную пучину мучительной боли.

‘Мэдлин"… Есть кое-что, чего я не мог тебе сказать. Прости’

Почему в самый последний момент ему в голову пришли мысли об этой женщине? Он понятия не имел.