{ Прошло много времени с тех пор, как я получал ваше письмо. Все в порядке. Я вас ни в чем не виню. Это оживленное, хаотичное и суровое место, не так ли? Вы по-прежнему регулярно сушите носки и умело раскуриваете сигареты? Не забывайте регулярно информировать солдат. Серьезно, гигиена - это важный вопрос. Изучение достижений Флоренс Найтингейл действительно внушает благоговейный трепет.

Но проповеди об этом здесь, в этом безопасном месте, ничего не изменят. Вы там, а я здесь.

Судя по вашим письмам, мы с вами уже довольно много общались. Вам нравится опера. Вам нравятся картины прерафаэлитов.... Возможно, это немного старомодно, но вам идет (шучу).

Вы также не любите сладкое. Вы любите спорт и в вас силен дух соперничества. Но в то же время у вас есть чувство ответственности, и вы поддерживаете свою веру в отношениях с семьей и друзьями. Вера - это хорошо, но, пожалуйста, считайте себя ценным человеком.

Это странно. Почему наша связь все еще так сильна? Ты за морем, в самом центре ада. В настоящий момент, когда мы не можем встретиться… Я чувствую, что я ближе всех к тебе. Нам обоим нужно улучшить наши коммуникативные навыки.

Так что, когда мы встретимся снова, мы будем хорошими друзьями.

И, следовательно,… Пожалуйста, возвращайтесь. В это место, в этот Ноттингемский особняк.

С верой,

Мэдлин Лоэнфилд. }

* * *

Ноттингем-мэнор, или, скорее, больница. Пациенты поступали один за другим, и в больнице становилось тесно, что граничило с хаосом. Мэдлин сопровождала пациентов, поступающих в больницу, старательно фиксируя их состояние в бланках.

На этот раз было три новых пациента. У одного, по-видимому, были относительно легкие травмы, и его вскоре могли выписать. Другой подорвался на мине, потеряв все тело ниже колена. А у последнего пациента…

были ожоги всего тела.

Личность неизвестна, вероятно, связан с союзными войсками. Он был в коме. Его принесли на носилках, похожих на статую Рамзеса II.

Медсестры и врачи, которые видели его состояние, морщились. Даже для опытных профессионалов это зрелище было беспрецедентным. Мэдлин тоже не могла не почувствовать первоначального физиологического отвращения. Однако вскоре ко всем вернулось профессиональное спокойствие. Они немедленно перевели пациента в палату и начали внимательно следить за его состоянием.

“Пациента зовут...”

Пока он не очнулся, никто не мог узнать его имени. Пациент X. Это будет его настоящее имя.

Мэдлин внимательно наблюдала за пациентом X. Поверхность его лица уже расплавилась, что затрудняло различение черт, а его конечности также были покрыты ожогами. Все улики, по которым можно было его опознать, также были сожжены.

Удачным моментом, если таковой вообще был, было то, что он наверняка принадлежал к союзным войскам. Итак, его доставили сюда. Мэдлин тщательно вымыла тело пациента и ухаживала за ним с особой заботой. Хотя все хорошо заботились о других пациентах, пациентка X, казалось, занимала особое место в ее сердце. Возможно, это напомнило ей о Йене. Возможно.

Пациент Икс внезапно проснулся на своей больничной койке. Изабель поспешно подошла к Мэдлин и что-то прошептала ей на ухо, когда они были в больничной палате.

“Мэдлин, пришло письмо от Йена”.

Она сунула Мэдлин в руки длинный зеленый конверт.

{Дорогая Мэдлин Лоэнфилд,

Я надеюсь, что теперь ты перестанешь присылать мне письма. Пожалуйста, пойми меня правильно. Это не твоя проблема. Это сугубо мое личное дело.

Если перейти к сути, я не думаю, что смогу вернуться живым. Переписываться с кем-то, кого я больше не встречу, как и с человеком, который никогда не вернется, кажется ненужным. Твои письма обременительны. Они заставляют меня хотеть жить, когда я осознаю, насколько я бесполезен. Разве ложная надежда не опасна?

Пожалуйста. Не вселяй в меня ложную надежду.

Иэн Ноттингем. }

Слово ‘Дорогая’ было вычеркнуто.

”Мэдлин?"

Изабель с беспокойством в голосе позвала Мэдлин по имени, когда увидела, что Мэдлин прижимает письмо к себе. Руки Мэдлин дрожали. Она прикусила нижнюю губу.

“Мэдлин, с тобой все в порядке?”

Мэдлин отвернулась и вышла из палаты. Она не могла показать слез перед пациентами. Она направилась прямиком к раковине и с силой умыла лицо. Вода из-под крана смешалась со слезами. Звук льющейся воды заглушил ее рыдания.

Почему? После прочтения письма ее грудь пронзила сильная боль. Ее руки постоянно дрожали. Это было мучительно.

Ее страдание было двояким. Боль от того, что она чувствовала боль.

"Было ли это сочувствием? нет".

Это было высокомерие. Возможно, она втайне думала, что могла бы спасти его, если бы это была она. Хотя у нее не было ни власти, ни способностей. Просто по поводу отправки писем… такими словами она не смогла предотвратить несчастье, которое постигло этого человека.

Хотя в прошлой жизни она уже отпустила его. Какое право я, не имеющий квалификации, имел спасать его?

Горячие слезы неумолимо катились по ее щекам. Но она думала об этом как о воде из-под крана.

* * *

Все стояли перед леди Сандей, главным управляющим больницы.

Персонал, который первоначально состоял всего из пяти человек, теперь значительно вырос, что соответствовало численности больницы.

“К нам присоединится еще один врач”.

Леди Сандей теперь была одета абсолютно практично. Никаких модных шляп или платьев. На ней была простая серая юбка, но выражение ее лица, когда-то мрачное из-за смерти мужа, теперь вновь обрело силу.

Новые задачи и ответственность придали ей сил. На самом деле, это заслуга Изабель. Об истинном таланте человека можно было не догадываться, пока не столкнешься с ним лицом к лицу. Кто бы мог подумать, что леди Сандей окажется отличным менеджером? Она великолепно руководила больницей.

“Некоторое время назад к нам присоединился дежурный офицер с Западного фронта. Он уволился из-за проникающего ранения в плечо. Это талантливый человек, который изучал нейрофизиологию в Вене. Я надеюсь, он окажет нам большую помощь”.

“….”

Каким-то образом в нее закралось зловещее предчувствие. Это было, когда Мэдлин дрожала в одиночестве в холодной атмосфере. Изабель прошептала Мэдлин на ухо.

“Говорят, он из престижной семьи. Я надеюсь, он порядочный человек. Высокомерные дворяне - это слишком для всех нас.

Она лукаво рассмеялась.

“….”

Мэдлин ответила слабой улыбкой.

* * *

— Когда я закрываю глаза, весь мир умирает и рушится.

Когда я поднимаю веки, все возрождается.

(Такое чувство, что я создал тебя в своей голове.)

Звезды наряжаются в синее и красное и танцуют вальс,

А затем тьма сгущается, когда ей заблагорассудится.

Когда я закрываю глаза, весь мир умирает и рушится.

- Сильвия Плат, [Песня о любви безумной женщины]

Могло ли это быть из-за того, что она была поглощена уходом за пациентами, забывая о сне и еде? У нее поднялась температура. Казалось, что если так будет продолжаться и дальше, это только повредит ее легким, поэтому она легла одна в своей спальне, чтобы отдохнуть.

Раздался стук в дверь.

Мэдлин вздохнула.

“Изабель, я в порядке. Я думаю, мне станет лучше, если меня оставят в покое!”

Внезапно дверь со скрипом отворилась. За дверью появились Изабель и какой-то мужчина. Судя по медицинской форме, это был тот самый новый врач, о котором упоминала леди Сандей.

“Доктор, пожалуйста, осмотрите эту бедную женщину, которая чуть не упала в обморок”.

“В этом нет необходимости....”

Мэдлин выпрямилась и встала. Несмотря на то, что она обмахивалась веером, чтобы прикрыть пылающее лицо, это было бесполезно.

Внезапно к Мэдлин подошел мужчина. Он был довольно высокого роста.

Внезапно приблизившись к ней, он протянул руку ко лбу Мэдлин. У нее не было возможности избежать этого.

“У вас довольно высокая температура”.

Этот голос. Сердце Мэдлин замерло, когда она подняла голову, чтобы взглянуть на лицо.

Нет, этого не может быть.

Это был Корнел Арлингтон.