{ Мэдлин Лоэнфилд

Кажется, письма в зеленых конвертах не проходят цензуру. Забавно, не правда ли? Отправляя такие банальные письма, пользуешься привилегиями офицера.

Я поразмыслил над вашими словами. Вывод таков: я не жалею о том, что все еще нахожусь на войне. Я думаю только о том, что может сделать человек моего возраста. Однако ваше признание было для меня поистине неожиданным. В эпоху, когда все выступают за то, чтобы присоединиться к войне, было странно встретить женщину, которая уверенно просит меня не уезжать. Женщина, которая предупреждает, чтобы я не отправлялся на войну, говоря, что я потеряю все, если я это сделаю. В своей жизни я встречал противоположных взглядов, но это что-то другое.

Так что, возможно, я чувствую, что могу написать вам честное письмо. Искреннее письмо о войне.

Семье и друзьям я говорю, что все идет хорошо. Фронт защищен, боевой дух на высоте, а командиры и подчиненные заслуживают похвалы. Но реальность иная. Правда всегда оказывается более нелепой, чем ожидалось. Это место постоянно напоминает мне о том, что для меня оно не более чем средство к существованию, наполненное кровью и костями.

Сейчас зима. В траншее поднимается вода, и мы не можем вычерпать ее. Ноги замерзают, и у большинства солдат они гниют. Мы умираем скорее от собственной глупости, чем от врагов.

Но это временно. Скоро начнется настоящая битва, и жалобы на несправедливую ситуацию утихнут. Но я не боюсь. Когда я попаду в самый разгар битвы, я смогу забыть всю эту боль.

Перед возвращением я добавлю еще несколько достижений. Чтобы вы надо мной не смеялись. Нет, это шутка.

Постскриптум: Мэдлин Лоэнфилд, я искренне хочу узнать о вас побольше.

И спасибо за совет в письме. Благодаря вам, я не думаю, что произойдут такие несчастные случаи, как поджог топливного бака.

Искренне,

Ян Ноттингем.}

* * *

{Писать это письмо в изнеможении, возможно, не самая лучшая идея. Изабель и наша вдовствующая учительница чрезвычайно заняты. Они ведут переговоры с дворянами, пополняют ряды рабочей силы и вкладывают в это все свои усилия.

Как вы, наверное, уже знаете, Ноттингем-мэнор превратился в больницу, и теперь я практикую в вашем особняке. По словам Изабель, она явно получила ваше разрешение заранее, но я не знаю, правда ли это. Честно говоря, я не могу представить, чтобы она просила вашего разрешения. В любом случае, вдовствующая леди настроена позитивно. Она впечатляющий человек.

Позвольте мне перейти к делу. Я был рад получить ваш ответ. Не знаю, простили ли вы мою грубость в дождливый день, но, похоже, вы не возражаете, если я буду отправлять вам письма. Спасибо».

Я хочу знать о вас столько же, сколько вы хотите знать обо мне. Итак, с чего мне следует начать?

Я блондинка.

Что ж, мне особо нечего сказать. Я скучный человек. Как бы высокомерно это ни звучало, я был немного уверен в своей внешности. Кроме этого, у меня ничего нет. Я мало что знаю, и мои предпочтения вполне типичны. Я не умею общаться, и у меня не очень обаятельный характер. Я получил частичку вашего внимания и даже отказался от нее.

Раньше мне нравилось играть на пианино. Еще я люблю смотреть фильмы. Мне нравится посещать новые места. Я не особенно люблю оставаться в одиночестве, но с книгой все в порядке. Мой любимый автор - Кристофер Марлоу. Мне нравятся романы. Я больше ничего не читаю; философия и естественные науки кажутся мне слишком серьезными. Изабель, напротив, читает самые разные книги. Она считает, что она более образованна, чем джентльмены из Оксфорда. Им всем нужно больше узнавать ее.

С уважением,

Мэдлин Лоэнфилд.}

* * *

{Мне нужно исправить одно недоразумение. Изабель никогда не спрашивала моего разрешения. Я не останавливал ее, поскольку это было сделано с добрыми намерениями. Она прислала длинное письмо, в котором объяснила, почему необходима реабилитационная больница. Ремонт не был таким уж сложным делом. Эта девочка, вероятно, считала, что для такой патриотки, как она, это единственно правильный поступок.

Что было еще более неожиданным, так это то, что вы сами взяли на себя участие в таких неприятных делах. Я не собираюсь принижать то, что вы делаете. Но разве это не сложно? Сострадание - великая добродетель, но иногда важно не переусердствовать с ним.

Я вам интересен? Меня зовут Иэн Ноттингем, в настоящее время я солдат и, по словам Изабель, принадлежу к аристократическому классу, унаследовав титул графа.

Не буду этого отрицать. Титул графа действительно удобен. Даже не имея военного опыта, я могу рассчитывать на особое отношение и, если захочу, могу менять свои обязанности по своему усмотрению. Большинство солдат не могут пользоваться такими удобствами. Но сейчас я, прежде всего, человек из плоти и крови, и иногда даже этот факт кажется сомнительным.

Постскриптум: Если вам нравится Кристофер Марлоу, пожалуйста, внимательно осмотрите библиотеку особняка (сейчас, вероятно, это больничная палата).}

* * *

С тех пор как Западный фронт зашел в тупик, происходили небольшие сражения. Люди постепенно начали осознавать тот факт, что эта война, возможно, не закончится быстро. Наряду с этим в Ноттингемскую реабилитационную больницу начали прибывать новые лица. Благодаря усилиям Изабель и вдовствующей леди в управлении больницей появились три новых волонтера, два врача и медсестры.

Новость о превращении Ноттингемского поместья в госпиталь попала в газетную статью, собрав большую поддержку по всей стране.

Первый пациент прибыл в больницу в феврале 1915 года. Он получил базовую медицинскую помощь на поле боя, но осколок зенитного снаряда разнес ему лицо в клочья. Сначала при виде шрамов все тело Мэдлин напряглось.

Однако это длилось всего мгновение. Вскоре она смогла уложить его, проверить его жизненные показатели, вымыть его тело и даже управлять функциями его организма и менять его положение.

Предстояло еще многому научиться, но Мэдлин смогла это усвоить, заручившись поддержкой старших по званию. Чтобы избавиться от чопорности аристократии и вести себя более естественно и профессионально, потребовалось приложить больше усилий.

Начиная с первого пациента, люди стали поступать в больницу один за другим. Пациентов перевезли за пределы Дуврского пролива. Люди, которые считались практически небоеспособными из-за тяжелых травм.

Люди без ног, без рук, слышащие странные голоса, с поврежденными внутренними органами… Она стала больше привыкать к таким людям. Вместо того, чтобы удивляться и сочувствовать видимой боли, она начала более практично подходить к тому, что нужно было сделать. Это было результатом упорных тренировок, когда она училась бок о бок с опытным медицинским персоналом.

Она, несомненно, росла.

Неосознанно у нее развивалась способность сопереживать другим.

* * *

В разгар неясной ситуации Мэдлин получила зеленое письмо, в котором говорилось, что к ним направляется мужчина из Франции. Было удивительно, что письмо было доставлено так быстро в такой неразберихе. Возможно, как он уже упоминал, "зеленый конверт офицера" обладал какой-то властью.

Обмениваясь письмами, Мэдлин осознала, что подсознательно с нетерпением ждет его писем. Дни, когда она не получала писем от Йена, были для нее нелегкими. Будучи с юных лет замкнутой и плохо ладившей со сверстниками, она всегда мечтала о друге по переписке. Читая литературу, написанную скорописью, она надеялась найти себе друга-литератора.

Возможно, это было то, чего она хотела больше всего. Отношения, которые были бы не предложением руки и сердца или странным признанием в любви, а тихой и постепенно развивающейся связью. Болтовня с Изабель и коллегами, ругань с отцом (хотя сейчас ему было немного лучше), занятия в библиотеке - эти повседневные занятия были для нее опорой даже в разгар войны.

Однако чем чаще они обменивались письмами, тем больше в них было скрытой тревоги и боли. Было тревожно наблюдать, как он идет в ад, не имея возможности предотвратить ожидавшую его участь. Но она решила не изливать свою тревогу в письмах. Это было лучшее, что она могла предпринять.