Что же все-таки пошло не так? Чем больше Йен разговаривал с Мэдлин, тем больше находил ее странной, но все же верил, что они были хорошей парой.

Почему так было? Мэдлин не особенно нравилась себе, и Йен время от времени замечал в ее глазах необъяснимые эмоции, разжигавшие в нем жажду завоевания.

"Но теперь все это бесполезно’.

Его незрелые попытки провалились; Йен столкнулся с неприятием, увидев свою глупость в ее тусклом взгляде.

Ответом был явный отказ. Вынужденное согласие заставило его почувствовать себя сломленным, тяжесть презрения Мэдлин навалилась на него.

Он был высокомерен, как он сам признавал. Возможно, Мэдлин не оценила бы мужчину, готового купить что угодно за деньги.

Надежды не оставалось. Завоевание ее расположения в разгар войны требовало времени и усилий, но времени было мало; ему пришлось отправиться на поле боя.

Йен решил больше не думать о ней. Не было ничего хорошего в том, что они оба цеплялись за свои прошлые отношения.

В конце концов, у них не было надежды на будущее.

– бам, бам, бам.

Кто-то начал настойчиво стучать в дверь спальни. Йен, растерявшись, позвал хриплым голосом.

“Кто это в такой час?”

Изабель, одетая в пижаму и шаль, открыла дверь. Она сказала с разъяренным видом: “Брат, "Эта женщина" здесь”.

“Что… Что вы подразумеваете под ‘этой женщиной”...

“ Мэдлин Лоэнфилд. Эта странная женщина.”

“…….”

– БУМ.

Сверкнула молния и ударила в небо. Вскоре после этого прогремел гром. Изабель нахмурилась.

“Она пришла посмотреть на тебя, выглядя как мокрая мышь”.

* * *

Мэдлин Лоэнфилд выглядела и чувствовала себя совершенно оскорбленной. Нет, дело было не только в ее внешности, но и в ее поведении. Это определенно было выше ее сил. Это был ее первый поступок, не соответствующий ее характеру, как женщины, которая всегда вела образцовый образ жизни.

Что это за женщина, которая появляется посреди ночи, промокшая под дождем, и несет всякую чушь.

Но она не могла сдержать желание, которое бурлило в ее сердце. Она была так расстроена, что чувствовала, что вот-вот взорвется. Даже если этот мужчина уйдет, она хотела сказать то, что хотела.

Пальто было тяжелым, потому что впитало всю дождевую воду. Она сняла его и накинула на плечи полотенце. Когда она стряхивала с себя воду, то услышала стук в дверь.

“Сумасшедшая"… Мисс Лоэнфилд?”

В гостиную вошла высокая тень. Молодой Ян Ноттингем уставился на нее так, словно перед ним стояла женщина с привидениями.

Мэдлин отбросила мокрую челку. Дождевая вода стекала с ее юбки. Она, дрожа, поднялась со своего места.

- Я слышал, ты собираешься на поле боя.

Напряженное выражение лица Йена мгновенно сменилось словами Мэдлин. Он громко рассмеялся.

“Есть ли хоть один молодой человек, который этого не сделает?”

“Ты не должна уходить”.

Йен приподнял густую бровь, словно удивляясь этому.

“Что бы я ни делал, теперь это не твое дело”.

Он откинулся назад. Мэдлин напряженно подняла голову. Ее челюсть дрожала от холода.

“На этой войне ты потеряешь все"… Ты готова уйти, даже зная это?”

“Ты обеспокоен? Это неприятно”.

Прямой лоб Яна Ноттингема наморщился. Возможно, он был раздражен или сердит, но выражение его лица стало неприятным. Чем больше он поджимал губы, тем в большее отчаяние впадала Мэдлин.

Она почти лихорадочно пробормотала: “Как и ожидалось, это то, что я хотела сказать больше всего”.

Она задержала дыхание и быстро заговорила.

“Не уходи. Не ходи на поле боя”.

Она опустила голову. Смущенный. Ненавидела ли она мужчину, стоявшего перед ней, или сочувствовала ему - это уже не имело значения. Йен Ноттингем теперь счел бы ее сумасшедшей.

Йен, который некоторое время молчал, открыл рот.

- То, что я сделал тебе предложение, не оправдывает того, что ты делаешь со мной. Если ты пытаешься пошутить, просто прекрати”

Его холодные глаза засияли.

“……”

“Очевидно, что на поле боя это было бы опасно. Другие люди, которые выходят на поле боя, не лишены здравого смысла”.

”...Но..."

Съежившаяся Мэдлин пыталась умолять одними губами.

- Я тоже готов отдать все, что у меня есть. Я не настолько глуп, чтобы выходить на улицу без такой решимости. О, подождите.

Мужчина прищурился, как будто о чем-то задумался. От его кривой улыбки у нее в груди закололо.

- Если ты “беспокоишься" обо мне, я бы сказал, что в этом нет необходимости. Хотя это очень необычно в мире, где ты должен как можно скорее отправить свою семью и любимых на поле боя.

Он вздохнул, посмотрев на часы.

“Давай прекратим разговоры. Уже поздняя ночь, так что ты можешь переночевать здесь”.

Он искоса взглянул на Мэдлин, затем повернулся и вышел. Больше говорить об этом не имело смысла.

У Мэдлин задрожали руки.

Я не могу сказать тебе правду. Я не могу сказать, что в прошлой жизни была твоей женой. С точки зрения здравого смысла, мой опыт бесполезен. Итак, в конце концов…

“Почему ты сделал мне предложение?”

Тихий голосок вырвался из горла Мэдлин.

С какой стати…Только почему? Почему ты хочешь удержать меня, сделав предложение, когда ты сдерживал меня и в моей прошлой жизни? Почему сейчас?

Мэдлин хотелось спросить.

Это было неразумно. Почему она должна взваливать на себя это бремя? Она не могла понять, почему ей приходится нести это бремя на сердце, когда тот, кого она даже не любила, погиб на поле боя.

В конце концов, ты даже не прислушался к моим предупреждениям. Ты всегда будешь игнорировать меня.

“…….”

- Ты сказал, что не любишь меня. Да. Верно. Я тоже. Так что я приму твое предложение”.

Это был прибыльный бизнес, потому что она тоже его не любила, верно?

“ Мисс Лоэнфилд.

Йен обернулся; теперь на его лице была усталость, а не раздражение.

“Если ты выйдешь за меня замуж, ты не будешь против, если я пойду воевать? Тогда мы поженимся”.

“Это не то, чего я хочу”.

Мужчина покачал головой, как будто с него было достаточно. Губы Мэдлин задрожали.

“Я не могу быть трусом, будь то из-за твоих внезапных капризов или из-за жалости”.

“…….”

“Я отправляюсь на войну”.

В глазах Мэдлин стояли слезы, но выражение ее лица не изменилось.

Ее решительные глаза увлажнились. Иэн нерешительно вздохнул и подошел к ней.

Мэдлин удалось заговорить тихим голосом.

“...Не уходи”.

Она вспомнила графа, у которого на моих глазах случился припадок. Мужчина, который обнимал ее, взгляд, который с тех пор оставался в тени. Сердце мужчины, чье тело было разорвано на части.

Мэдлин Лоэнфилд не смогла удержать его. Она была высохшим морем, а мужчина - раненой рыбой. Если оно было сшито неправильно с самого начала, Мэдлин хотела как-нибудь перешить его заново.

Вот почему я пришел сюда. Потому что я не мог этого вынести. Я не мог позволить, чтобы жизнь человека превратилась в ад.

Мэдлин поджала губы. Ее обычно алые губы и щеки стали почти лиловыми.

Глаза Йена затряслись. В нем было больше замешательства, чем прежнего раздражения.

“Мэдлин, я долго думал об этом, но ты такая странная женщина”.

Он осторожно взял Мэдлин за влажное плечо. Сильная ладонь мужчины легла на ее округлое плечо.

- Я знаю, ты беспокоишься обо мне, но я не думаю, что есть какая-то причина так себя вести.

Он легонько коснулся щеки Мэдлин одной рукой. Теплый палец мужчины коснулся холодной щеки женщины.

Их взгляды встретились, и он попытался заговорить.

- Как вы и сказали, я высокомерный человек. С вашей стороны было мудро отказаться от моего предложения. Мэдлин Лоэнфилд. Надеюсь, вы найдете кого-нибудь получше.

- Он немного поколебался и добавил: - Для солдата, прошедшего военную подготовку, естественно готовиться к смерти. Вот и все.

Закончив свою речь, он покинул гостиную.

Мэдлин, вся мокрая, долго стояла неподвижно.

* * *

Было много возможностей изменить будущее. Мэдлин не могла поверить, что упустила одну из них. В конце концов, даже мужчина, стоявший перед ней, не смог спастись.

За возвращение к прошлому не было никакой награды.

Она пыталась вести себя как сумасшедшая, изменив свое отношение, но безуспешно.

Она была всего лишь 17-летней девушкой из аристократической семьи. Не может быть, чтобы та, кто никогда ничего не добивалась своими руками, могла повлиять на других.

До конца августа мужчины из семьи Ноттингем собирались уехать. Это касалось не только семьи Ноттингем. Джордж Колхарт, Уильям Леверетт. Общество, в котором пропадали молодые люди, было расколото на долгое время, и по всей стране бушевала война. Все они были патриотами.

Мэдлин было невыносимо присутствовать на церемонии прощания. Она не могла спокойно смотреть на привлекательных молодых людей. Она не могла критиковать их.

Вместо этого она просматривала газеты в поисках работы. В будущем женщины смогут легко найти работу, так что у них будет на что жить.

Она скопила оставшиеся деньги и купила пишущую машинку. Мэдлин встала перед железной машиной.

Она села и провела по ней пальцами.

*Чиринг*

С веселым звуком машина пришла в движение.