– Если я правильно помню, уровень магического развития Шэнь Цзяи уже достиг пятого ранга, – начал Шэнь Сиюй, и на его лице мелькнул намёк на гнев. – Дядя, вы

хотите сказать, что Шэнь Цзяи пострадала от Сяо-Сяо, которая не может пользоваться магией и ци?

Этот гнев лишь усилил отчуждённость и внушительную ауру этого образованного и утончённого юноши.

Даже Шэнь Юэ, почувствовавший исходящую от Шэнь Сиюя гнетущую атмосферу, втайне испугался.

В чём же заключается сила этого парня, раз он способен излучать такую грозную ауру!

Неужели культиватора магии пятого ранга избила идиотка, которая даже не умеет пользоваться ци или магией? Если бы такое произошло, это определённо стало бы самой большой шуткой в империи Лун Сюань за столетия.

Не стоило спрашивать, поверит ли в это Шэнь Фэн или нет, даже сам Шэнь Юэ не смог бы смириться с таким фактом. Если бы это действительно было так, разве это не означало бы, что какая-то ничтожная особа гораздо сильнее его дочери, которой он так гордился?

Цвет лица Шэнь Юэ сначала побелел, затем позеленел, а потом стал фиолетовым.

– Цзявэй, что в итоге произошло? – спросил Шэнь Фэн, нахмурив брови. – Расскажи нам.

Это случилось в комнате Шэнь Яньсяо, и, по здравому смыслу, из-за присутствия Шэнь Цзяи и Шэнь Цзявэя, пострадать должна была Шэнь Яньсяо. Однако сегодня, похоже, их места поменялись. Шэнь Цзяи сейчас без сознания, а Шэнь Цзявэй выглядит истощённым.

Шэнь Цзявэй всегда боялся сдержанного Шэнь Фэна. Хотя тот был его дедушкой, они не были близки. Услышав, как его окликнули по имени, Шэнь Цзявэй сглотнул слюну и неосознанно взглянул на Шэнь Яньсяо, которая находилась за спиной Шэнь Сиюя и была под его защитой. Нынешняя Шэнь Яньсяо, казалось, вернулась к своему растерянному и невежественному состоянию. Тот безудержное демоническое выражение, которое она демонстрировала ещё совсем недавно, теперь полностью исчезло с её лица. Однако этого было достаточно, чтобы запечатлеться в памяти Шэнь Цзявэя. В тот момент, когда она посмотрел на Шэнь Яньсяо, его сердце, не понимая причины, больше не смотрело на неё с презрением и пренебрежением, как раньше, а теперь наполнилось всепоглощающим отторжением.

– Почему ты молчишь?! – рассердился Шэнь Юэ, увидев, что сын смотрит на эту идиотку как дурак.

– Я, – дрожа, поспешно произнёс Шэнь Цзявэй. – Я ничего не знаю, старшая сестра всего лишь попросила меня охранять дверь. Я совершенно не в курсе того, что происходило в комнате.

Если бы это произошло раньше, Шэнь Цзявэй не упустил бы возможности ещё глубже запятнать репутацию этой девчонки. Даже не присутствуя в комнате, он бы всё равно нашёл способ свалить вину на неё. Однако сейчас на его сердце был словно камень, находящийся под огромным давлением, и он не посмел сказать ни слова, способного опорочить Шэнь Яньсяо.

Он точно не хочет снова видеть ту улыбку, от которой у людей кровь стынет в жилах.

– Охранять дверь? – Шэнь Сиюй бросил взгляд на Шэнь Цзявэя, и тот, словно испуганная перепёлка, втянул шею, пытаясь стать как можно незаметнее.

Шэнь Фэн ещё сильнее нахмурился. В настоящее время нет никаких зацепок относительно того, что именно произошло в тот момент. Шэнь Яньсяо была четырёхлетним ребёнком, поэтому на ней нельзя было полагаться. Шэнь Цзяи же оставалась без сознания, поэтому на неё тоже нельзя было рассчитывать.

– Сначала пусть все разойдутся, – начал Шэнь Фэн, – а потом я попрошу Шэнь Цю разобраться. Вы думаете, что мы слишком бездельничаем и что предыдущего происшествия недостаточно? Что вы тут копаетесь? Займитесь своими делами!

У него сильно разболелась голова. Сейчас все его умственные и физические силы были сосредоточены на пробуждении Алой Птицы, когда же у него будет настроение заниматься такими пустяковыми делами среди сопляков?

В присутствии Шэнь Фэна у всех не оставалось другого выбора, кроме как продолжить убирать беспорядок в комнате.

Шэнь Юэ так и не смирился с произошедшим, однако он всё же ушёл вместе с Шэнь Цзяи и Шэнь Цзявэем. После того, как Шэнь Фэн произнёс ещё несколько слов, он тоже ушёл.

Таким образом, в комнате остались только Шэнь Яньсяо и Шэнь Сиюй.

– Не бойся, – Шэнь Сиюй похлопал Шэнь Яньсяо по плечу, увидев, что груда подарков, которые он подарил, сгорела дотла. – Завтра я попрошу людей прислать тебе ещё подарков. Сяо-Сяо не стоит из-за этого грустить.

Да кому вообще было бы из-за этого грустно?

Шэнь Яньсяо молча закатила глаза. Помимо лёгкого сожаления о сгоревшей еде, она не испытывала ни малейших эмоций по отношению к этим хрупким, но совершенно бесполезным “детским игрушкам”.

Из-за случившегося с Шэнь Цзяи, близнецы несколько дней не беспокоили Шэнь Яньсяо. Шэнь Сиюй тоже не мог быть рядом с ней, так как его постоянно вызвал Шэнь Фэн. Поэтому бездельницу Шэнь Яньсяо Сю снова заставил продолжить эту дьявольскую тренировку.

Вначале самым быстрым этапом является развитие магии и ци. Только достигнув шестого ранга, темп продвижения на следующий уровень замедляется. Даже после четырёх дней таких изнурительных тренировок ци и магия Шэнь Яньсяо едва достигли четвёртого и пятого рангов соответственно. Для обычного человека такая скорость уже считалась выдающейся, но для Шэнь Яньсяо, которая сравнивала со своей же прежней скоростью продвижения на новый ранг, это было настолько медленно, как черепаший шаг.

– Чёрт возьми, – выругалась Шэнь Яньсяо. – Почему нет ни малейшего прогресса?

Было уже около полуночи, когда она решила закончить сегодняшнюю практику совершенствования. Она чувствовала, что её сегодняшний прогресс к следующему рангу был подобен пуле, застрявшей в дуле пистолета: она должна была двигаться быстро, но теперь застряла, даже не имея возможности сдвинуться с места. По крайней мере, её ци немного улучшилась, хотя до достижения пятого ранга ещё оставалось немало. Что касается её магии, то здесь не произошло ни малейших изменений.

Это вызвало у Шэнь Яньсяо, привыкшей к её стремительному развитию, чувство непривычности.

Снятие первого слоя печати позволило тебе обрести лишь физические данные, достаточные для совершенствования как магии, так и ци, – вовремя прозвучал голос Сю. – Пока не будет снят второй слой печати, твой прогресс в совершенствовании будет только замедляться, пока ты не достигнешь определённого уровня, после которого ты больше не сможешь двигаться вперёд.

– Это из-за печати? – расстроенно выдала Шэнь Яньсяо. Разве она не обещала после этого трагической истории дать мощный отпор и стать главой клана Алой Птицы? Если слова Сю верны, то разве это не означает, что, достигнув определённого ранга, она больше не сможет продвигаться вперёд? Снятие печати приносит огромное удовлетворение, но последующие проблемы весьма серьёзны.

Разве я не говорил, что она также подавляет силу? Снятие первого слоя печати – только начало. Если ты хочешь по-настоящему измениться, то должна продолжать снимать остальные слои. Таким образом, ты не только сможешь продолжить свой прогресс, но и впоследствии остановишь подавление твоей силы, – голос Сю оставался прежним, спокойный, без единой дрожи, с примесью леденящей прохлады.

– Тогда, как же нам снять второй слой? – спросила Шэнь Яньсяо.

Сю помолчал немного, а затем произнёс два слова:

Демонический зверь.

Демонические звери были зловещими существами, рассеянными по всему континенту Сияния и обитавшими в тёмных местах. Они не принадлежали к человеческой расе и не были магическими зверями. И уж точно не были похожи на обычных животных. Они принадлежали к тем зловещим существам, которые поедали не только скот, но и людей. Чем крупнее был демонический зверь, тем могущественнее он был. Что касается обычных демонических зверей, то они были в лучшем случае просто свирепыми существами. Но эти высокоуровневые демонические звери были другими: они могли превращаться во взрослую человеческую форму и скрываться в местах обитания людей, наслаждаясь возможностью выследить свою жертву.

Что касается демонических чудовищ, то их любимой пищей является человеческие внутренние органы, которые для них сродни изысканному деликатесу. На всём континенте Сияния бесчисленное количество людей погибло от пасти демонических зверей. Был даже период, когда численность этих зверей была настолько велика, что угрожала выживанию человечества на континенте Сияния. Эта ситуация вынудила различные державы объединить свои армии и атаковать, чтобы уничтожить демонических зверей.

Их совместная армия уничтожила большую часть демонических зверей, обитавших в районах проживания людей. Однако за пределами этих районов всё ещё обитает множество демонических зверей. Эти места назывались “Запретной зоной для живых существ”. Они оставались неконтролируемыми и не подходили для жизни каких-либо цивилизаций. Что касается района, где сейчас жили Шэнь Яньсяо и её клан, то большинство демонических зверей низкого уровня уже были уничтожены. Но демонические звери высокого уровня, способные превращаться в людей, всё ещё скрывались за городскими стенами, где живут люди. Единственное отличие заключалось в том, что теперь они стали более хитрыми. После нападения они покидали место преступления и бесследно исчезали из города, что затрудняло преследование.

В империи Лун Сюань демонические звери по-прежнему представляли собой ужасающее существо. Поэтому, как только какой-либо из городов сообщал о нападении демонического зверя, это немедленно вызывало массовый переполох.

За это время Шэнь Яньсяо более-менее кое-что поняла об этом мире. Что касается демонических зверей, она тоже немного о них слышала. Правда, какая связь между этим свирепым могущественным мастером, демоническими зверями и тем, как она снимет свою печать?

Мне нужно поглотить силу, заключённую в кристаллическом ядре демонического зверя, чтобы восстановить свои силы. Как только силы восстановятся в достаточной мере, я, естественно, смогу помочь тебе снять слой твоей печати.

Шэнь Яньсяо слегка опешила.

Когда умирает магический зверь, он оставляет после себя магическое ядро, в котором хранится его сила. Аналогично, когда умирает демонический зверь, он оставляет кристаллическое ядро, содержащее его силу. Магическое ядро очень популярно, потому что его можно комбинировать с магическим оружием или использовать для усиления своего владельца с помощью ци. Чем сильнее был магический зверь до смерти, тем больше силы он хранил в магическом ядре.

Однако кристаллическое и магическое ядра – это разные вещи.

Сила внутри магического ядра настолько чиста, что любой может использовать её напрямую. Однако сила внутри кристаллического ядра может быть ещё мощнее, но она очень насыщена тёмной аурой. Одна только излучаемая аура трудновыносима для обычных культиваторов.

Поэтому Шэнь Яньсяо могла сказать лишь одно: на пути к совершенствованию тебя ждут либо небольшие неудачи, либо смерть в попытке достичь вершины.

Лишь немногие эксперты с исключительно сильным умом и физической силой осмелятся использовать кристаллическое ядро. Более того, даже если они и используют кристаллическое ядро, то только то, которое ниже их ранга.

Что бы кто ни говорил, в конечном итоге люди в основном рассматривают эти кристаллические ядра как обычные куриные рёбрышки: ничего не представляющие ценности, и хранят их только потому, что не хотят выбрасывать.

Она никогда не думала, что такие, казалось бы, не имеющие значения вещи на самом деле станут решающим фактором в восстановлении сил Сю. Она могла лишь сказать, что, когда дело касается вкусов людей, кому-то просто нравится что-то потяжелее… Нравится что-то потяжелее…

– Приобрести кристаллические ядра не так уж и сложно, – начала Шэнь Яньсяо. – Сколько же демонических зверей было убито в прошлом? Просто большое количество кристаллических ядер хранится в каждой стране. Да и, раз желающих приобрести такие вещицы не так много, любой может легко купить их в большом количестве на аукционе.

Наконец-то ей удалось применить знания, которые она так усердно собрала за время пребывания здесь. Она уже отложила свои опасения по поводу бредовых мыслей Сю. В любом случае, это требование не такое уж и жёсткое.

Просто сейчас у неё была небольшая проблема…

Она была ужасно бедна!

Она была просто идиоткой! Мусором! Особенным паразитом!

Клан Алой Птицы заботился только о её еде и одежде, как же ей могли давать “карманные деньги”?

Помимо двух расшитых мешочков, которые она ранее украла у двух служанок, руки Шэнь Яньсяо были чистыми. Её карман был настолько пустым, что, вероятно, выглядел чище, чем её лицо. Хотя кристаллические ядра были не настолько дорогими, как магические, они всё же не стоили столько же, сколько гнилая китайская капуста. С её нынешними деньгами было бы достаточно, если бы она уже могла купить два кристаллических ядра низкого уровня.