Примечание автора:

Здесь нет снов. Эта глава посвящена Зуко и Азуле! Здорово, правда! Или не очень? Вот уж не знаю... Я думаю, после трех крупных сюжетных эпизодов один «филлер» хорошо впишется в общую картину. Потом снова пойдут сюжетные приключения.

Красное пламя слетело с кончиков пальца Азулы и едва не задело быстро перемещающегося по полю боя противника. Она запустила серию маленьких быстрых взрывов, но тот увернулся и контратаковал. Благодаря превосходству в ловкости он уклонялся большими прыжками. Сама девушка с трудом уворачивалась от взрывов и старалась вынудить его постоянно перемещаться, однако противник атаковал со всех направлений. Она изогнулась и отпрыгнула в сторону, спасаясь от очередного взрыва пламени, но скалистый ландшафт вновь обеспечил ему преимущество. Ее легкие словно горели. Азула атаковала быстрым ударом, тяжело, прерывисто дыша. Пламя взвилось в воздух. Ее противник приземлился на один из каменистых утёсов, которые служили границами поля боя и усмехнулся.

- Похоже, ты не в силах продолжать бой, Азула, - Аанг почесал в затылке. Девушка смахнула налипшие на лоб волосы.

- С каждым разом все скучнее и скучнее. Мы уже овладели всеми приемами на свитке, и среди них нет ни одного полезней огненного вихря. Нам нужен учитель магии огня. И я хочу найти его прямо сейчас.

- Ничего не выйдет, - Аватар спрыгнул с выступа и уселся на воздушной подушке. - До Золотого Города еще далеко. Путь займет несколько недель.

Чуть ранее Зуко узнал от жителей соседней деревни, что Нация Воды оккупировала руины бывшей столицы Нации Огня и отстроила там свою цитадель.

– Нам придется скрываться от Нации Воды и делать большой крюк.

- Слишком долго. Не люблю ждать, - девушка отвернулась и скрестила руки на груди.

- Придется потерпеть, - сказал Зуко, отвлекаясь от заточки мечей. – В конце концов, именно Аангу нужно освоить магию огня до конца зимы.

Аанг особо не возражал. Он наслаждался обучением с Азулой и конкуренцией. Азула действительно была чудом магии огня, а благодаря предвидению он не отставал от нее. Тренировки с ней были захватывающими. Мальчик никогда прежде не знал, что она так увлечена покорением огня. Ему же тренировки помогали забыть о… кое о чем. Пусть и ненадолго.

- Должны же быть маги где-то еще в Нации Огня, - нетерпеливым тоном заметила Азула.

- Валяй, - сказал Аанг.

- Ищи где хочешь, - добавил Зуко. Они дружно усмехнулись и заложили руки за головы. Было приятно превосходить Азулу в чем-то. К примеру, в наличии терпения.

- Пара болванов. - Азула вздохнула и потерла лоб. - Отлично, где ближайшее поселение? Глаза Зуко и Аанга округлились; они поняли, что девушка говорит всерьез. Маг воздуха повернулся к спутнику.

- Ну… на островах есть много поселений городского типа. Возможно, где-то там обнаружится и маг огня, - сказал подросток. - Полагаю, проверить не повредит. К тому же у нас осталось мало припасов. - Он почесал голову. – Мне тоже надо пойти.

- Хорошо; я посажу Аппу недалеко от города, тогда вы отправитесь за покупками. Мне не особо хочется идти, - равнодушно ответил Аанг. Он слишком привык к краже, а не «правильной» добыче съестного. В группе этим обычно занималась Катара; без нее ничего бы не вышло. Теперь же именно Аанг с Зуко следили за запасами продовольствия; Азулу эта проблема ни капли не волновала, если, конечно, не касалась ее лично.

Здания в городке оказались выстроены аккуратными рядами: там явно жили дворяне Нации Огня. Азула заволновалась. Она отыщет учителя магии огня еще быстрее, чем ожидала!

Городок - из камня и дерева, с окаймленными позолотой многоярусными (как и Храм Аватар в Нации Огня) крышами - производил сильное впечатление. Все выглядело опрятным и ухоженным, на удивление Зуко и Азулы. Среди горожан встречались в основном люди из Земного Королевства, носящие коричневое и зеленое, но попадались и дворяне Нации Огня в красном. В иной день, в иную эпоху некоторые из этих людей были бы высокопоставленными офицерами, генералами в армии древней Нации Огня, однако теперь они опустились до уровня обычных горожан, влачащих жалкую жизнь, отвергших национальную гордость и достоинство и торгующих с Племенами Воды. Это было поистине бессмысленное существование, и, глядя на такую жизнь ее народа, девушка не могла не злиться.

Зуко и Азула осматривали город, наблюдали за беседующими жителями и продавцами. Им обоим, конечно, было очень интересно, но они не стали бы восторженно прыгать или смеяться от восторга, как один маг воздуха в прошлом. Они были здесь по делу.

- Итак, - Зуко повернулся к сестре, как только они вышли на городской перекресток. Люди равнодушно проходили мимо; никто не интересовался двумя подростками. - Я добуду провизию, а ты иди отыщи твоего учителя магии огня - только давай быстро.

- Что? Я не могу овладеть магией огня за минуты, олух. Я хороша, но не настолько, - девушка раздраженно нахмурилась.

- Я в курсе, - огрызнулся в ответ ее не менее раздраженный брат. - Вообще не знаю, зачем тебе учитель, - добавил подросток. - Путешествуя с Аангом и сражаясь, мы станем сильнее - вот и все. Тебе учитель ни к чему.

- Тебе не понять. - Девушка пристально наблюдала за реакцией на ее следующие слова. - Ты – не маг, и никогда им не станешь.

Подросток тут же напрягся. Она задела чувствительную точку. – Мы с Аангом всегда будем сильнее в бою.

Она знала, как победить в споре с братом. Попасть в уязвимую точку, воспользоваться слабостью было очень просто. Азула ухмыльнулась; Зуко резко развернулся и ушел, изо всех сил пытаясь скрыть эмоции - но девушка-то видела, как его плечи дрожат от с трудом сдерживаемого гнева. Она развернулась и продолжила охоту.

- Неплохое начало, - сказала покорительница пламени сама себе, улыбнувшись.

Маг прогуливалась через город, высоко держа голову и глядя прямо вперед, но при этом обегая все вокруг проницательными янтарными глазами. При виде одетого в красно-золотое мужчины на ее губах заиграла ухмылка. Она приблизилась к нему и издала протяжный грустный вздох.

- Ох, как мне жаль, что нигде не найти мага огня, - громко сказала девушка и бросила быстрый взгляд на незнакомца. И нахмурилась; мужчина совсем не обратил внимания. Она снова вздохнула, на этот раз погромче.

– Мне нужен внушительный, сильный маг огня, но где же такого найти! - Она нацепила на лицо улыбку, ткнула человека в плечо и с притворной вежливостью поинтересовалась:

- Вы – маг огня? Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста.

Человек развернулся и почти зашипел.

- Ты что, самоубийца? - спросил он сердитым шепотом. – Нельзя орать на всю улицу о магии огня!

Азула сбросила маску вежливости; на ее лице появилось возмущенно-хмурое выражение.

- Почему? Так ты маг огня или нет?

- Тсс! Солдаты тебя услышат! - Он приказал ей молчать жестом и кинул испуганный вгляд через плечо. Оглянувшись, девушка заметила выходящих из магазина двух воинов Нации Воды. Она холодно прищурилась.

- Что они здесь забыли?

Мужчина (точнее, подросток. Только тут она заметила, что он немногим старше ее самой) положил руку ей на плечи и привел в закоулок между двумя домами. На удивление ей самой, Азула не сопротивлялась.

- Маги воды захватили наш город несколько лет назад, - спокойно начал рассказ парень. - Наши маги огня сражались отчаянно, но были побеждены, и их увели в плен. У нас не было никаких шансов; в конце концов, это всего лишь дворянский городишко. Жаль, я был тогда слишком мал. Я бы вышвырнул их всех из города! – Он улыбнулся ей и показал большой палец. Та не впечатлилась - лишь приподняла бровь.

- Так что насчет магов огня? - спросила девушка. - Я должна стать сильнее. Мне надо найти учителя. – Несмотря на настойчивый тон, глаза мальчика тут же округлились от страха.

- Ты – маг огня? В этом городе не осталось ни одного мага огня! Ты что, сумасшедшая? Они же заберут тебя! – испуганно сказал он.

- Тьфу ты. Значит, я зря сюда пришла, - девушка потерла виски. - Ладно, я ухожу.

- Ну, тебе необязательно сразу уходить, - вдруг передумал подросток. - Как тебя зовут?

Она оглянулась на него через плечо. - Азула.

- Постой! – он схватил ее за запястье, не давая уйти. Азула тут же вырвала руку из цепкой хватки. - Разве ты не хочешь узнать мое имя?

- Не особо.

- Я - Хайд, - представился парень с самоуверенной улыбкой, игнорируя ее слова. Азула давно потеряла всякий интерес к нему, но на прощание помахала.

- Отлично. Пока, Хайд. - Челюсть Хайда отвисла.

- Эй, вы двое! Что вы тут делаете? - Хайд и Азула повернулись и увидели тех самых солдат Нации Воды. Они спускались по переулку. – Думаете, мы полные идиоты, да? Мы знаем, кто вы такие!

Азула разинула рот и сделала шаг назад. Как они узнали? Они в курсе, что она маг огня, или что она путешествует с Аангом?

- Вы, прогульщики, понятия не имеете, как добра Нация Воды. – Начал сердитым тоном один из солдат. – Не цените образование, которое мы вам разрешаем получать... Ха! Такую привилегию тратят на вас впустую. Нация Огня и правда всего лишь жалкая кучка дикарей...- Азула приподняла тонкую черную бровь. Что они имели в виду?

Перепуганный же Хайд грыз ногти.

- Извините! Я не хотел! Не причиняйте мне вреда!- завопил он, съежившись от ужаса. Азула развернулась и побежала прочь, а два солдата приблизились к глупому мальчику и взяли под руки. Она понимала, что ее превосходили числом. К тому же она все равно бы не получила здесь то, что хотела.

- Девка убегает! - крикнул первый солдат. Второй поднял руку и пошевелил пальцами. Вода из соседней лужи обхватила ноги Азулы, та споткнулась и чуть не упала, в последний миг опершись на руки. Она подняла два пальца, готовясь защититься магией, однако тут же передумала, глядя на отчаянную жестикуляцию Хайда за спинами солдат. Покорительница огня просто сжала пальцы в кулак и ударила приблизившегося солдата в лицо. Тот отреагировал очень спокойно.

- Неплохой удар. Эй, мы здесь не для того, чтобы бороться с девочками. Мы просто отведем тебя обратно в школу – вот и все, маленькая дикарка.

Лицо Азулы исказилось от гнева и шока. Школа? Они забирали ее в школу?

- Хмф… Да пожалуйста… Ведите меня. Я не хочу неприятностей, - ответила она осторожным тоном.

- Отлично, - мужчина ухмыльнулся. - Я так и думал, что ты поймешь нашу правоту. Умная девочка. - Она сделала вид, что ее вот-вот стошнит; солдат рывком поднял ее на ноги и вывел обратно на залитую солнцем площадь. Азула была отнюдь не глупа. Она не собиралась сопротивляться, раз демонстрация магии огня сулила еще больше неприятностей. Если что, Аанг спасет ее, как и прежде, но пока что все шло хорошо. В конце концов, это всего лишь школа; что там может быть такого ужасного?

- Эй, ребенок! - Зуко застыл на месте. Мальчик понял, что влип; он пытался избегать солдат, но они наконец поймали его. Как только он узнал, что в городе есть гарнизон, то решил немедленно найти Азулу и убраться отсюда, невзирая на недавний спор. Подросток собирался сбежать, но в последний момент передумал и решил разыграть из себя идиота на всякий случай. Да и как бы солдаты узнали, что он путешествовал с Аангом? Зуко был уверен, что его ничто не выдает.

- В чем дело? - спросил он, добавляя в голос оттенок презрения, как делали замеченные им горожане.

- Ты должен сейчас находиться в школе, не так ли? Какой плохо воспитанный мальчик, - мужчина схватил его за руку. Воин отстранился.

- Я не хочу идти туда, - ответил подросток холодным тоном. Солдат сжал хватку.

- Все дети должны сейчас находиться в академии. Ты пойдешь со мной, - угрюмо сказал солдат и потащил его в совершенно противоположном направлении.

- Эх... Ненавижу школу, - жаловался Хайд по дороге к академии в «сопровождении» солдат.

- Так ты - новенькая? - спросил он Азулу.

- Полагаю, именно так.

- Откуда? С материка?

- Да, - скучающим тоном ответила девушка. Разумеется, она не станет говорить, что родом из южной деревни. Там живут одни крестьяне, а она не хотела показаться неотесанной простолюдинкой.

- Что ж, скоро ты поймешь, почему я - один из самых популярных детей во всей школе, - похвастался Хайд. Азуле было крайне очевидно, что он просто пытался произвести на нее впечатление.

- А еще ты – рецидивист, - хохотнул солдат.

Аанг выбросил вперед кулак, ощутил, как разгорается внутренний огонь. Он выпустил дугу пламени, затем - огненный удар. Мальчик сделал глубокий вдох, выдохнул пламя и закружившийся вокруг него ветер. Он повторял приемы, которые помнил. Он пытался покорить землю и воду - безрезультатно. Как и прежде, в сознании словно стоял своего рода барьер. Расстроенный Аватар выдохнул огонь из ноздрей, затем сел на корточки, начиная выполнять новый прием. В то же самое время маг воздуха вытянул перед собой руки с тяжелыми камнями.

Он вернется в прежнюю форму. На сей раз он не позволит себе остаться слабым.

Азула быстро поняла, что школа переживала далеко не лучшие дни. Снаружи здание выглядело вполне прилично, а вот внутри… Деревянные стены пребывали в ужасающем состоянии, пол был покрыт толстым слоем пыли, а в воздухе повисло зловоние. Девушка подумала, что Нация Воды хотела лишь видимости процветания города; большинство горожан, очевидно, были бедняками. Солдаты распахнули деревянную дверь и впихнули Азулу с Хайдом в коридор.

- Мы поймали двух прогульщиков, - доложил один из них учительнице с прямой как палка спиной, седеющими волосами и наморщенными губами.

Азула закатила глаза. - Я не прогуливала. Я... новичок.

- Хм. Я поговорю с ней. Хайд, на свое место, живо! - огрызнулась женщина на парня, который подскочил и тут же умчался. - Назови свое имя, - велела женщина магу огня.

- Азула, - лаконично ответила та с легким зевком.

- Ты не посмеешь разговаривать со мной таким тоном, юная особа. Не знаю, из какой жалкой деревушки ты родом, но здесь все ведут себя приличествующим образом. Великая Нация Воды дала нам привилегию образования, и мы воспримем ее с благодарностью. Я - госпожа Кван, твой новый учитель.

Азула небрежно плюхнулась на пустую парту на заднем ряду классной комнаты, заложив руки за голову. Ее поведение привлекло любопытные и несколько опасливые взгляды других учеников. Госпожа Кван неодобрительно нахмурилась, как и многие ребята.

Как только она села, один из мальчиков уставился на нее с благоговейным трепетом. - Ничего себе, не могу поверить, что ты сделала это! Ты такая классная!

Азула ухмыльнулась. - Знаю.

- Я - Шоджи, - продолжил мальчик беззвучным, взволнованным шепотом. - Ты с островов? Или с материка? Или из Золотого Города?

Его глаза светились восхищением.

- С материка, - вздохнула девушка. «Вот смешной мальчик»

- Азула, тихо! – сердито велела госпожа Кван. - Откройте свитки и приступите к чтению вместе со всеми. Ун Чжи, зачитай классу текст о мировом господстве Племени Воды.

- Да, госпожа, - сказала очень опрятно одетая девушка, бросив снисходительный взгляд на Азулу. Ун Чжи начала читать, глядя на пергамент: - Ледяная война началась при Правителе Сейрю с атаки на Кочевников Воздуха при поддержке усилившей магов воды второй луны...

На этом месте Азула потеряла всякий интерес к уроку. Она нетерпеливо забарабанила пальцами по деревянной парте, подпирая подбородок другой рукой. Маг огня хотела выбраться из этой школы. Что будут делать Аанг и Зуко, когда она не вернется в лагерь?

Девушка по имени Ун Чжи монотонно рассказывала, как Племена Воды уничтожили Кочевников Воздуха в поисках Аватара, а учительница выказывала бесконечное уважение к Нации Воды. Азула заметила про себя, что враги, очевидно, промыли женщине мозги, заставив считать их героями войны; теперь она учила детей Нации Огня думать так же. Со скуки девушка посмотрела на Хайда через зал и кокетливо подмигнула. Тот улыбнулся в ответ. Азула заметила, что девушка Ун Чжи, похоже, заметила его жесты краем глаза и гневно задрожала. Закончив читать страницы, она тут же подняла руку.

- Госпожа Кван, я заметила, как Азула разговаривает с Во Хуном во время урока, - быстро сказала она, оборачиваясь к Азуле и торжествующе усмехаясь. Азула впервые посмотрела на своего соседа – Во Хуна - и побледнела; ужасный запах добрался до ее ноздрей. Грязный мальчик глупо хихикнул.

- Азула, я вынуждена попросить тебя не болтать, пока другие говорят, в противном случае тебя ждут серьезные последствия, - сообщила суровая учительница.

- О, я очень сожалею, госпожа Кван, но я просто объясняла урок Во Хуну; он, кажется, не понимает, - мило сказала Азула, выпячивая нижнюю губу и выглядя совершенно невинной.

- Очень хорошо, Азула. Помощь однокласснику ценится высоко, - одобрительно сказала госпожа Кван. Ун Чжи закипела.

Несколько часов спустя наступила перемена. Ученики прохаживались по старому внутреннему двору (также находящемуся в весьма плохом состоянии - с потрескавшимся покрытием и множеством сорняков). Шоджи последовал за Азулой.

- Во что ты хочешь поиграть, Азула? - спросил ее мальчик.

- Я не хочу ни во что играть. Я хочу убраться отсюда, - ответила маг огня, осматривая внутренний двор в поисках возможности сбежать. Несколько других классов также вышли во двор. Большая часть учеников стояла по углам и разговаривала между собой, часть играла с мячом в центре двора, некоторые взбирались на полупрогнившие деревянные брусья. Все студенты были из разных социальных групп и в разных одеждах - очевидно, Нация Воды заставляла ходить в школы всех детей в городе, будь они из Земного Королевства или Нации Огня. Похоже, по каким-то причинам Нация Воды пыталась скрыть нищету города, маскируя под процветание и богатство.

Азула проигнорировала поклонение Шоджи и подошла к Хайду, на которого как раз вопила Ун Чжи.

- Я не хочу, чтобы ты разговаривал с той шлюхой, понял? – отчитывала его миниатюрная девушка. - Она - ходячая неприятность.

- Привет, Хайд, - громко сказала Азула, отпихивая Ун Чжи в сторону и придвигаясь поближе к Хайду. Она провела пальцем по его груди. - Ты очень сильный, знаешь? – игриво сказала девушка. Парень выглядел ошеломленным, но быстро оправился.

- Привет, Азула, - он подмигнул. – Как дела?

- Не подходи близко к моему парню! – закричала Ун Чжи, отпихивая с дороги дующегося Шоджи.

- Иначе что? - спросила Азула опасным тоном.

- Не трогай ее, Ун Чжи. Она – маг огня, - сказал Хайд своей подруге. - Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

Глаза Ун Чжи расширились от удивления, но затем сощурились. «Маг огня…»

- Азула! - крикнул знакомый голос. Маг огня повернулась и увидела бегущего к ней Зуко. По пути он отпихнул Шоджи, с трудом удержавшегося на на ногах. - Вот ты где!

- Как ты попал сюда, Зузу?

- Неважно, - ответил тот, игнорируя прозвище, как и всегда. – Надо выбираться отсюда. Мне здесь не нравится. - Подросток многозначительно посмотрел на нее, затем оглядел остальных, посчитав их ее новыми друзьями.

Ун Чжи покраснела и отпихнула Азулу в сторону. - Кто это? - спросила она, складывая ладони вместе и глядя на Зуко полным обожания взором.

- Мой брат, - сказала Азула. – Отвратительное зрелище, - добавила девушка совсем тихо. – Давай, Зузу, нам пора идти! – сказала она очень громко.

- Да... точно, - ответил Зуко, взбудоражено глядя на Ун Чжи. Он помахал остальным и ушел с сестрой. Ун Чжи нахмурилась.

Аанг был недоволен. Слипшиеся от пота волосы прилипли ко лбу. Большой поток огня вырвался из пальцев, на мгновение вспыхнул в воздухе, затем погас. К новой вспышке Аватар добавил вихрь, чтоб усилить пламя и взять под контроль магией воздуха. Он непрерывно подпитывал огонь.

Огненный вихрь сорвался с рук; мальчик попытался управлять им, закручивая для создания большого и опасного потока огня. Однако ничего не вышло. Аанг резко выдохнул, рухнул на землю. Он перепробовал все, но сделать магию сильнее не получалось. Все заканчивалось пшиком. Что он делал не так? Это разъяряло Аватара. Почему он не мог сохранить мастерство магии, попав в другой мир? Почему духи не могли предоставить ему хотя бы махонькую помощь?

Помимо проблем с магией огня он так и не научился покорять воду и землю. Стихии отказывались служить его желаниям, считать его своим властелином. Мальчик ударил кулаком землю, надеясь вызвать хотя бы дрожь почвы. Ничего.

- Почему все идет не так, как надо? - прокричал он в небо, потрясая кулаками. Маг воздуха ощутил бурлящие, готовые вот-вот выйти наружу клокочущие эмоции. Он с большим трудом подавил их. Мальчик обхватил руками колени; он нуждался в утешении. Ни Азула ни Зуко не могли бы помочь... Он хотел увидеть Катару. Он нуждался в ней.

И вдруг он увидел ее. Аанг смотрел на девушку, на ее улыбающееся лицо, на глубокие синие глаза, запоминая ее всю. Она будто действительно была здесь: молча приблизилась к нему, обняла за плечи... Маг воды выглядела точно так же, как и когда Аанг увидел ее впервые - в одежде Племени Воды, которая ей так шла, с материнским ожерельем и с косичками, которые ему так нравились…

- Катара, я... - произнес мальчик, но она тихо поднесла палец к своим губам, успокаивая. Он наслаждался ее прикосновениями. Катара обхватила его, окутала объятием...

И в следующее мгновение он осознал, что потерял равновесие и чуть не упал. Юный Аватар оглядел пустынный лагерь. В душе воцарились пустота и горечь. Ее не было. Катара исчезла.

Аанг зарыдал. Горькая утрата разрывала сердце.

- Куда направляемся, братец? - поинтересовалась Азула на бегу.

- Мы оказались здесь по твоей вине, так что помоги мне найти палаши, - ответил Зуко, даже не оборачиваясь. Азула затормозила.

- Моей?

- Да; если бы ты не решила отправиться сюда ради мифического учителя магии огня, мы бы не оказались в такой ситуации. А если мы скоро не уберемся отсюда, то ты точно станешь хвастаться своей магией, и в результате мы влипнем в настоящие неприятности. – Подросток тоже приостановился.

- Как будто это - исключительно моя вина, Зузу. Как бы то ни было--

- Хватит называть меня Зузу! – раздраженно сказал ее брат.

- Нет - мне вообще-то нравится это прозвище, - ответила девушка с ухмылкой.

- Азула, я предупреждаю...

- Что ты сделаешь? Замахнешься своими мечами? - спросила она, притворяясь напуганной.

- Не заставляй меня произнести это...

- Произнести что? Да что такого ты можешь сказать, чтобы задеть меня?

- Высоколобая девушка! - закричал на нее Зуко.

Азула замолчала. Она просто смотрела и...

Зуко застыл на месте, ожидая взрыва эмоций.

Когда маг огня заговорила, ее тон был ужасающе спокоен.

- Идем, Зуко.

Удивившись на мгновение, подросток лишь кивнул - девушка очень медленным шагом прошла мимо него - и тут же развернулся и снова побежал искать мечи. Сестра устремилась за ним.

Они молча пробежали через ведущие в академию деревянные двери. Зуко мчался впереди, несся по коридорам к классной комнате, в которой так недавно застрял так надолго. Комната оказалось больше той, в которой сидела Азула, но пустой и темной - там не было ни одного окна. Азула зажгла пламя в ладони, а Зуко начал рыться в учительском столе. Пламя девушки вспыхнуло еще ярче; она осмотрелась и увидела ряды сидений, на которых лежали разнообразные музыкальные инструменты.

Подросток, заметив, куда смотрит сестра, пояснил:

- Они заставили меня играть на рожке.

Азула улыбнулась сама себе, гадая, что из этого вышло. Насколько ей было известно, Зузу никогда не притрагивался ни к одному музыкальному инструменту.

- Вот, - с облегчением выдохнул брат, сжимая в руках ножны. Из них торчали рукоятки палашей. – Все, уходим отсюда.

- Стоять! – донесся крик из дверного проема. - Глядите, вот они! Она – маг огня!

Азула повернулась к источнику голоса и ничуть не удивилась, заметив Ун Чжи между двумя солдатами.

- Ты арестована, - сказал Азуле один из солдат. Вода полетела в нее из мешочка, готовясь обрушиться на девушку, но та выстрелила огненным шаром и рассеяла поток в пар.

- Уходим, Зузу, - приказала она брату. На мгновение они приостановились, переглянувшись, и Зуко осознал, что теперь сестра не подкалывала его этим прозвищем.

Он помчался к солдатам, ударил правого рукояткой палаша, затем вытащив оружие из ножен и срезал мешочек с водой. Азула резкими движениями рук и ног отправила два огненных шара и дугу пламени во второго солдата. Ун Чжи завопила и убежала. Противник Азулы попытался заблокировать атаки водой, но превосходящая сила впечатала его в стену. Оба солдата рухнули, лишившись сознания.

- Сюда! – крикнул ей Зуко, побежав в противоположном Ун Чжи направлении. Они больше не встретили солдат, но в вестибюле школы столкнулись с неожиданным препятствием.

Все ученики (впрочем, их было не так уж и много) ожидали их, преграждая путь наружу. Госпожа Кван и директор школы – мужчина из Племени Воды - стояли в центре зала. Госпожа Кван подняла руку в перчатке.

- Остановитесь! Дальше вы не пройдете! - закричала на них женщина.

- Попробуйте остановить меня, - холодно сказал Зуко, вытаскивая из ножен палаши и угрожающе вращая ими. Рядом вспыхнуло пламя в руках Азулы; девушка встала в позу магии огня, готовясь противостоять любому противнику. Она заметила в толпе Шоджи, испуганного и взволнованного. Хайд тоже был там - явно запутавшийся в собственных эмоциях.

- Неправильный выбор, - директор школы вытащил из мешочков по бокам массу воды и отправил в них. Азула наклонилась и выпустила дугу пламени, столкнувшуюся с водой; в результате образовался пар. Мужчина попробовал напасть еще раз, но Азула быстро создала вихрь огня и дала пламени разрастись. Оно жадно охватило деревянный пол. Директор школы встревожился и сконцентрировал все внимание на пожаре. Дети с воплями начали выбегать из школы. Госпожа Кван и еще несколько учителей остались помогать тушить пожар, а брат с сестрой воспользовались удобной возможностью, чтобы сбежать.

Зуко первым выбрался наружу и увидел убегающих учеников. Азула заметила среди них Хайда. Однако Шоджи стоял снаружи и ждал обоих.

- Пока, Азула! Надеюсь, мы когда-нибудь еще встретимся! – он помахал рукой.

- Увидимся, - ухмыльнулась девушка, убегая прочь. Бегущие ученики привлекли внимание солдат из гарнизона, которые начали преследовать мага огня с братом. Азула кидала за спину огненные шары, пытаясь остановить преследователей, но результат не впечатлял. Они знали, где находился лагерь Аанга... нужно было только пробежать немного дальше - и немного быстрее.

Зуко вбежал в заканчивающийся деревянным забором переулок. Не останавливаясь, подросток вскочил на соседний с преградой ящик и перепрыгнул забор; Азула последовала за ним. Заодно маг огня подожгла корзину, блокируя путь магам воды.

- Почти на месте! – девушка вбежала в окружающие город леса. Брат и сестра превосходно ориентировались в таких условиях; оба родились в лесистой местности и привыкли там охотиться. Несколько минут спустя они ворвались на поляну, где Аанг поедал собранные Сабиши орехи.

- Немедленно убираемся, Аанг!- крикнула Азула, хватая разбросанные вещи. Мальчик собрал свой багаж за секунды и погрузил все на Аппу. Когда бизон взлетел, одетые в синее солдаты Нации Воды добежали до поляны, но Аппа уже находился за пределами их досягаемости. Аанг повернулся к спутникам.

- Не хочу и знать, что там произошло, - мальчик встряхнул поводья, приказывая зверю лететь побыстрее. Азула в ответ ухмыльнулась, а Зуко улыбнулся. - Так ты нашла учителя магии огня? - спросил Аватар с ноткой сомнения.

- Нет, - ответила девушка.

- Что насчет продовольствия? – обратился он к Зуко.

- Ничего.

- Хоть что-нибудь полезное? – равнодушно спросил Аанг.

Брат и сестра переглянулись, затем улыбнулись.

- Вообще-то да, - честно ответила Азула.