Говорят, все мы рабы. Рабы своих желаний, терзающих изнутри, заставляя совершать бессмысленные поступки. Рабы обстоятельств, что плетут свои сети, удушая всякую волю к сопротивлению. Или рабы других людей, чьи амбиции и нужды мы обслуживаем, забывая о собственных, словно шестеренки в чужом механизме.

И вот я, который всю жизнь боролся с тиранией, оказался в плену у самого себя. Мои собственные демоны нашептывают, что этот путь, который я выбрал, — единственный мне доступный.

Возможно, в словах Богов есть доля правды. Гордыня? Да, была. Непокорность? Несомненно. Но присутствовало и нечто большее — стремление очистить этот гнилой мир, даже если это означало втоптать в грязь тех, кто считал себя выше других. Я хотел лишь справедливости, хотел, чтобы те, кто вершит суд, сами испытали на себе тяжесть его последствий. Но их глаза остались слепы, их сердца — холодны. И вот я здесь, в ожидании конца.

Все произошло слишком быстро. Ни боли, ни страха, одно лишь разочарование от того, что посмел сдаться. Слова двойника пронзили меня не хуже его ударов, оставляя на душе невидимые, но жгучие раны. И вот моя голова отсечена от тела, покатившись по темному залу дворца.

[До▓▓▓▓▓▓тел▓ный Эпи▓▓д №6▓▓4 – Неполн▓▓ен▓ый че▓▓▓ек п▓ов▓лен!]

▓▓▓▓▓ ▓▓▓ ▓▓ ▓ ▓▓▓ ▓▓▓▓ ▓

▓▓▓▓ ▓▓ ▓▓▓ ▓▓[КОНЕЦ ФРАГМЕНТАРНОЙ ЗАПИСИ] ▓▓▓▓ ▓▓▓▓

▓▓▓ ▓▓ ▓▓ ▓▓ ▓▓ ▓▓▓▓ ▓▓▓▓ ▓▓ ▓▓▓▓ ▓▓▓

[Обнаружена критическая нестабильность данных. Ментальное состояние Осколка Души нарушено]

[Попытка самовосстановления… провал]

[Принудительный откат до точки стабильности. Запуск «Святилища Памяти»… аварийный режим]

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА СИСТЕМЫ! ВОСПОМИНАНИЯ ИГРОКА И СЛУГИ НАЛОЖИЛИСЬ ДРУГ НА ДРУГА!]

[КОНФЛИКТ ИДЕНТИЧНОСТЕЙ! ОЖИДАЕТСЯ НЕПРЕДСКАЗУЕМАЯ РЕАКЦИЯ!]

И тогда в разуме промелькнули. Не образы, не звуки, а суть того, кто был человеком, сбежавшим от Богов, от мира, от себя самого.

Миллионы жизней, миллионы смертей, вечность боли и лишь одно, всегда одно всплывало в голове — месть. Ярость, отчаяние, маниакальная жажда контроля, стремление к власти, но всегда оставалось желание отомстить этому миру. Не просто бороться с ним, а плевать в лицо смерти, высмеивать ее, обманывать.

Образы промелькнули с бешеной скоростью. Вот я, Локи, на коленях перед Асгардским судом, а вот другой Локи, спасший девчонку от богомолов. Вот я, облеченный божественной силой, а вот он — с одной рукой, истекающий кровью в руинах. Вот я, планирующий падение Божеств, и он просто выживающий от Эпизода к Эпизоду.

Они сливались, переплетались, создавая единую, чудовищную, но невероятно сильную сущность.

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ КОНФЛИКТА — СЛИЯНИЕ!]

[Слуга «Локи» ур. 50… Игрок «Н█И█ВЕ█ТНО»… Обнар█жена кри██ческая ош█бка в ра█ге Слуги! Уро██нь Слуги зна██ельно прев██ает 50! Пер█опр██ление… невозм██жно.]

[УстаноВЛена Новая СВяЗь — НЕПРЕРЫВНАЯ ЦЕЛЕУСТРЕМЛЕННОСТЬ]

[Когда Игрок и Слуга находятся на грани полного уничтожения, а их общая цель (выживание) становится приоритетом, они получают доступ к скрытым силам, черпая их из самой Сущности Изломанного Мира. Восстанавливает 100% Здоровья и Кутикулы. Придает временный ИММУНИТЕТ к смертельному урону (10 секунд)]

[Классовые навыки разблокированы!]

[Ваше Здоровье полностью восстановлено!]

[Вы получили 1 очко умений!]

[Вы получили 5000 очков опыта!]

Медленно открыв глаза, понял, что все еще нахожусь возле Святилища Памяти рядом с самопровозглашенной госпожой. Каждый вздох, каждый удар сердца отдавался новой, невероятной энергией.

Хах! Этот неудачник, чья память почти поглотила меня, все же смог влить в меня свою жалкую жизненную силу. Впрочем, результат того стоил. Всего на мгновение, всего на одно проклятое мгновение, действительно подумал, что являюсь им.

Что я этот никчемный человек, который бежал, унижался, пытался выжить, не бросив вызов. Отвратительно. Но теперь… теперь мы едины, и этот навык… нечто, что заставит пасть целую флотилию воздушных судов!

Лилия сидела на щербатом камне, низко склонив голову, ее взгляд пуст, устремлен в никуда. По бледным щекам, оставляя мокрые дорожки, беззвучно стекали слезы. Плащ, что я ей отдал, теперь казался тяжелым, погребальным саваном, еще больше подчеркивая ее ничтожность.

Внутри меня снова закипало раздражение. Эта бесполезная масса плоти являлась моим якорем, моей цепью, но и единственным шансом. И этот якорь сейчас грозился потащить нас обоих на дно.

— Хватит раскисать, — мой голос прозвучал жестко, без тени сочувствия, пока я направлялся к выходу из Святилища, отчего она вздрогнула, словно от удара электрическим разрядом. — Спрячься. И не высовывайся, что бы ни случилось.

Она подняла на меня свои глаза, полные слез и непонимания, еще больше похожие на бездонные омуты безысходности.

— Л-Локи… куда ты? — ее голос едва слышен, полный замешательства и страха.

Я усмехнулся, поворачивая голову лишь настолько, чтобы мой взгляд, полный хищного азарта, мог ее достичь.

— Как куда? — мой оскал вызвал у нее очередную дрожь. — На рыбалку, сегодня здесь будет очень крупный улов!

Ее рот приоткрылся, будто пытаясь что-то возразить, но слова застряли в горле. В ее взгляде мелькнуло уже знакомое отчаяние, смешанное с новым, немым ужасом. Рыбак. В мире, где надвигается армада с пушками. Что могло быть более абсурдным? Она не понимала. И, возможно, пока не должна. Главное, чтобы она делала, что ей сказано. Остальное — моя забота.

Я быстрым шагом направился из часовни, чувствуя за спиной ее недоумевающий взгляд, который, впрочем, никак не мог меня остановить.

Не спеша, но с ощущением неизбежности надвигающейся бури, я подошел к самому краю парящего острова.

Внизу, сквозь туман, проглядывала бездонная пропасть, а прямо по курсу, там, где туман сгущался до непроницаемой стены, уже вырисовывались мрачные, угрожающие силуэты. Сначала нечеткие тени, затем — все более явственные контуры, рвущиеся из серой пелены, словно хищные птицы из гнезда. Армада. Как и предполагал.

Я поднял левую руку, прижав ладонь к лицу так, чтобы средний и безымянный пальцы образовали узкую щель, сквозь которую мог бы смотреть мой глаз.

[Слуга III Ступени 'Локи' ур.50 использует «Око Чревоугодия» ур.£€¶]

[ВНИМАНИЕ, ОШИБКА! ПРОИЗВОДИТСЯ КОРРЕКТИРОВКА УРОВНЯ НАВЫКА]

[Активирован навык «Око Чревоугодия» ур.37]

[Описание навыка «Око Чревоугодия» ур.37: Позволяет анализировать энергетическую формулу любого активного навыка или заклинания, встречающегося в поле зрения Слуги. При успешном анализе Слуга получает возможность либо воспроизвести идентичный навык (требуя соответствующих затрат ресурсов и уровня), либо развеять его, прервав действие (эффективность зависит от разницы в уровнях навыков и силы воли. Дополнительное свойство: Позволяет видеть незримое, проникать сквозь иллюзии, магические щиты и покров тьмы, выявляя скрытые сущности, а также энергетические потоки и уязвимости. (получено от представителя фракции Эдем ур.100)]

Левый глаз вспыхнул. Фиолетовое, мерцающее сияние выплеснулось из зрачка, прорезая туман. Один очень «щедрый» демон предложил его мне в качестве моральной компенсации за свое неподобающее поведение.

Я впитывал информацию, словно жадный сфинкс. Туман — для обычных смертных лишь стена. Для меня же стал прозрачным занавесом, скрывающих за собой десятки кораблей, представляющих собой апофеоз разрушительной мощи.

Мой взгляд скользил по их корпусам, отмечая каждую деталь. Громадные баллисты, чьи стрелы содержали мощные проклятия; зловещие жерла магических пушек, готовых изрыгнуть потоки чистой стихийной ярости; и грубые, но эффективные катапульты, способные метать не только булыжники, но и зачарованные снаряды.

Вооружение, что я узрел, крайне избыточно, даже чрезмерно для такой, казалось, незначительной цели, как фермер десятого уровня.

В считанные минуты, кажущиеся растянутыми до бесконечности, армада сократила расстояние. С двухсот метров корабли-крепости вылетели из-за туманного барьера, останавливаясь на границе зоны досягаемости моей базы.

Их грубая, но функциональная архитектура, ощетинившаяся орудиями, замерла в угрожающем безмолвии, как стая хищников, обступивших добычу.

Мой фиолетовый глаз без устали сканировал, анализировал. Экипаж, составленный из разнообразных существ, от бледных магов до мускулистых громил. Лишь их ресурсы привлекли внимание: от примитивных металлов до зачарованных артефактов и топливных кристаллов.

Каждая единица, каждый узел, каждая мелочь мгновенно просчитывалась, превращаясь в потенциальную выгоду. Для «Рыбака» всё в этом мире либо добыча, либо инструмент для её поимки. И эта армада, несомненно, богата уловом.

В центре всей этой плавучей флотилии, на носу самого массивного крейсера, появился человек. Он, словно воплощение первобытной, необузданной силы, словно вырезанный из древнего мифа. Варвар. Да, это наиболее точное определение.

Его заостренный шлем украшен выступами, напоминающими то ли плавники какого-то доисторического зверя, то ли гребни неведомой рептилии. Лицо скрывало глухое забрало.

Доспех, покрывавший его с головы до пят, собран из костей разнородных, но идеально подогнанных чудовищ. Оттенки варьировались от бледной слоновой кости до землисто-зеленого, с редкими вкраплениями потускневшего золота на груди.

Широкий пояс на талии, с узором из зеленых и белых полос, контрастировал с грубой юбкой из плотной, но подвижной ткани, украшенной примитивным растительным орнаментом.

Меховые накладки на ногах, крепкие сапоги, массивные наколенники и поножи — всё это кричало о суровых условиях, в которых формировался этот воин. Он был жив, дышал, но казался изваянием, застывшим воплощением древней ярости и неукротимой воли.

Оружие, что он сжимал в руках, не менее внушительно: громадный молот, чье навершие представляло собой вырезанную из темного камня или кости драконью голову. От этого молота исходила мощная аура.

Варвар замер, молчаливый и грозный, а затем поднял свой молот, ударив им по носовой части крейсера. Глухой, раскатистый звук пронесся в пространстве, отзываясь в тумане.

— Мусумэ… каэсе! — взревел варвар, его голос глухой, словно рычание зверя, вырвавшееся из глубины пещеры. Он ткнул молотом в сторону нашего парящего острова, затем ударил себя в грудь, в то место, где поблескивало тусклое золото, и продолжил, выплевывая слова, — Ато, хока… ваташи но моно!

Его речь дикая, нечленораздельна, но каждое движение, каждый жест кричал о примитивной, необузданной силе и праве собственности. Он размахивал молотом, его глаза горели из-за прорезей шлема.

Я нахмурился. Мой внутренний переводчик, к сожалению, настроен лишь на общепонятные наречия Изломанного Мира. Этот язык мне незнаком, но интонации, угрожающий жест молотом, направленный в сторону острова, и взгляд, который я чувствовал, проникал сквозь туман и проникал в самую суть моей базы.

«Он требует девчонку!» — внезапно пронеслась в голове догадка, основанная не на знании языка, а на инстинктивном считывании ситуации.

Рядом с варваром, словно в противовес дикой ярости, стоял другой мужчина. Высокий, подтянутый, с черными волосами, выглядывающими из красной краеугольной шляпы, собранными в аккуратный хвост, ниспадающий на богато расшитый воротник ярко-красного плаща.

Один его глаз, цвета расплавленного золота, внимательно, с некой холодностью изучал меня. Другой скрыт за простой красной тряпичной повязкой, но это не ослабляло остроты его взгляда.

Одеяние, словно живое воплощение контрастов: ярко-красный плащ с золотым шитьем по подолу, под ним виднелся темно-синий камзол, украшенный сложными золотыми узорами, напоминающими эмблемы древних домов.

Серебристые вставки на доспехах и высоком вороте камзола лишь подчеркивали его аристократизм. На руках — черные полуперчатки, оголяющие лишь кончики пальцев.

Он медленно поглаживал свою короткую, аккуратно подстриженную щетину свободной рукой, в то время как другая покоилась на рукояти изящного клинка, что висел у него на поясе.

Черные брюки, заправленные в высокие, идеально начищенные сапоги, и широкий пояс с массивной пряжкой завершали образ воина, который, казалось, видел больше полей сражений, чем звезд на ночном небе.

Он крайне спокоен, в отличие от своего бушующего спутника, он подобен хищнику, ожидающему подходящего момента для броска.

Варвар закончил свою речь, и я ощущал на себе его тяжелый взгляд. Слова непонятны, но ярость и угроза универсальны.

Я, конечно, мог бы попытаться установить дипломатический контакт, но мне никогда не нравилось терять время на пустые разговоры, особенно когда противник уже точит когти. Есть более эффективные способы коммуникации.

Моя рука поднялась. Средний палец, символ мирового неповиновения, поднялся в воздух, четко и недвусмысленно указывая на варвара. Это жест, не требующий перевода, понятный на всех языках, во всех мирах.

[Слуга III Ступени вражеского крейсера 'Вэй Янь' ур.47 использует навык «Призыв Ярости» ур.34]

[Эффект: На всех союзников в радиусе 500 метров наложен эффект «Неистовая Ярость» (увеличение урона на 15%, снижение получаемого урона на 5%, иммунитет к эффектам контроля разума. Длительность: 10 минут)]

Варвар зарычал. Звук глубокий, утробный сотряс воздух. Он ударил своим массивным молотом по бронированному корпусу крейсера, один раз, затем еще, и еще, словно отбивая ритм надвигающейся бойни. В его голосе прозвучали еще несколько непонятных мне слов, являющиеся ругательствами, угрозами, или, возможно, проклятиями.

И затем, как по невидимому сигналу, вся армада пришла в движение. Орудийные порты открылись, выставляя наружу жерла крупнокалиберных орудий. Энергия начала собираться, воздух вокруг пушек завибрировал, искажая пространство, предвещая разрушительную мощь.

Магические пушки светились зловещим синим и пурпурным, баллисты натягивали свои гигантские тетивы, а катапульты замерли, готовые метать свой смертоносный груз.

Ситуация напряжена до предела. Воздух звенел от предвкушения боя. Туман вокруг нас словно сгустился, придавая сцене сюрреалистический оттенок. Любой нормальный человек впал бы в панику, пытаясь найти укрытие или сбежать.

Но я лишь хмыкнул, чуть наклонив голову, будто с любопытством рассматривая диковинную зверушку в лице варвара.

— Позвольте мне прояснить вам одну простую истину, дорогие агрессоры. Всё, что находится на этом острове, принадлежит мне. И уж тем более моя… госпожа. Не ваша и никогда не будет. И если вы хотите что-то получить от меня, вам придется заслужить это. Или забрать силой!

Гладкое, прохладное дерево и отполированный металл. В моих руках материализовалась удочка. Простая, казалось бы, конструкция, но в ней скрывалась совсем иная, более сложная магия.

При виде этого одноглазый слегка прищурился, а варвар разразился громогласным, раскатистым смехом. Он снова ударил молотом по корпусу крейсера, словно подтверждая свою уверенность в собственной победе. Что-то пробормотал, вероятно, издевательство над моим выбором оружия. В этот же миг пушки выстрелили.

Сотни зарядов. Грохот невообразимый, пробивающий барабанные перепонки. Сверкающие молнии, разрывающие воздух энергетические лучи, зачарованные снаряды устремились к моей базе. Все они слились в один сплошной, ослепительный поток разрушения, нацеленный прямо на меня.

[Внимание! Игрок 'Лилия Аллейн' и Слуга 'Локи' находятся под массированным обстрелом!]

[Расчет урона: критический. Шанс выживания: 0.001%]

[Активация классовых умений и артефактов рекомендуется!]

Я не двинулся с места. Лишь плавным, отработанным до совершенства движением завел спиннинг за голову, чувствуя его идеальный баланс. Свист лески в воздухе— единственный звук, прорвавшийся сквозь рев армады в мои уши.

Когда первые молнии и лучи оказались уже совсем близко, всего в нескольких десятках метров, я совершил бросок. Брелок в виде раковины улитки, свисающий с катушки, вспыхнул мягким, но интенсивным светом. Пространство передо мной исказилось, словно поверхность воды, брошенной камнем.

[Слуга III Ступени 'Локи' ур.50 активирует навык «На самое дно!» ур.17]

[Эффект: Абсорбция входящего энергетического урона и преобразование его в заряд для ответного броска. Эффективность: 95%]

Заряд молний и энергетических лучей не достигли цели. Они не столкнулись с щитом, не разбились о барьер. Их, словно затянуло в невидимую воронку, устремившись к леске, исчезая в мерцающем искажении. Полностью поглощенные.

[Поглощено 100% входящего урона (кластер «Заряды Армады»). Энергия преобразована в «Конденсированный Разряд»]

Бросок завершился. Я мгновенно закинул удочку над головой, закручивая ее в стремительном вихре. Секунда, еще одна, и, резко перехватив спиннинг, я совершил боковой заброс.

Поток энергии, только что поглощенный, вырвался из кончика удочки в виде голубой искрящейся стрелы. Она пролетела сотни метров, рассекая туман, с невероятной скоростью, прямо к источнику. К крейсеру варвара.

[Слуга III Ступени 'Локи' ур.50 использует навык «Возвратный Удар» ур.27]

[Цель: Крейсер «Владыка Костей»]

[Урон 95% от поглощенного кластера «Заряды Армады»]

[Критический эффект: игнорирование брони и сопротивления стихиям, нацеленный удар по уязвимым точкам]

Молния, голубая, чистая, как слеза Бога, пронзила толстый внешний корпус корабля. Она не остановилась. Она пробила прочную внутреннюю обшивку, оставив за собой дымящийся след. Она прошла сквозь центральное ядро корабля, где, судя по моим сканированиям, располагались магические катализаторы и энергетические накопители.

И затем она ударила в топливный бак.

[Энергетическое Ядро поражено. Цепная реакция и детонация активированы]

[Крейсер «Владыка Костей» уничтожен]

[Экипаж крейсера 'Владыка Костей' (78 ед.) превращен в пепел]

Оглушительный взрыв. Крейсер варвара разлетелся на куски, превратившись в огненный шар, за мгновение поглотил все, что находилось на его борту. Пламя взметнулось вверх, освещая туман зловещим, бардовым светом, прежде чем начать медленно угасать.

[Получен опыт: +2000 (уничтожение Крейсера)]

Я не терял ни секунды. Взрыв разметал обломки по всему туманному пространству, но мой фиолетовый глаз уже выхватывал наиболее ценные. До того, как туман поглотит их навсегда.

Резким, уверенным движением я снова закинул леску, на этот раз, нацеливаясь на хаотично падающие обломки, словно на россыпь драгоценностей. Оплетая их, цепляя, вытаскивая из надвигающейся мглы.

[Слуга III Ступени 'Локи' ур.50 использует классовое умение «Трофейный Улов»!]

[Успешно извлечены ценные ресурсы: Магические Кристаллы (х500), Фрагменты Костяной Брони (х15), Редкие Свитки Заклинаний (х3), Осколок Драконьего Молота (х1), Эссенция Ярости (х10)]

[Дополнительная информация: Осколок Драконьего Молота содержит потенциал для создания уникального артефакта. Эссенция Ярости может быть использована для улучшения Слуг класса «Воин» или «Варвар»]

Армада, ошарашенная гибелью своего флагмана и лидера, замерла лишь на мгновение. А затем, словно раненое, но разъяренное чудовище, вновь изрыгнула шквал огня.

[Внимание! Игрок 'Лилия Аллейн' и Слуга 'Локи' под массированным обстрелом!]

[Расчет урона: критический. Шанс выживания: 0.0001% (после предыдущего удара)]

[Активация классовых умений и артефактов рекомендуется!]

Сверкающие молнии, жгучие энергетические лучи, града зачарованных стрел и снарядов снова устремились ко мне. Но теперь это уже не хаотичный залп, а скоординированная, хотя и паническая попытка уничтожить угрозу.

Мой фиолетовый глаз видел каждый заряд, каждый поток энергии, их траектории и потенциальный урон.

Я не сдвинулся с места. Активировал «На самое дно!», и брелок-улитка вновь вспыхнул.

[Поглощено 100% входящего урона (кластер «Обстрел Армады»). Энергия преобразована в «Конденсированный Разряд II»]

Очередной поток разрушительной энергии бесследно исчез, втянутый в искаженное пространство. Очередная порция топлива для моего следующего удара.

[Критический эффект: игнорирование брони и сопротивления стихиям, нацеленный удар по уязвимым точкам]

Голубая стрела вновь вырвалась из кончика удочки. На этот раз целью стал ближайший к острову крейсер, который активно поливал нас огнем. Молния пронзила его, вызвав цепную реакцию в магических накопителях.

[Экипаж крейсера «Мрачный Охотник» (62 ед.) превращен в пепел]

[Получен опыт: +1800 (уничтожение Крейсера)]

Очередной взрыв, огненный столб, осветивший туман. Строй дрогнул. Но я не давал им опомниться.

[Слуга III Ступени 'Локи' ур.50 использует классовое умение «Трофейный Улов»!]

[Успешно извлечены ценные ресурсы: Магические Элементы (х450), Зачарованная Древесина (х20), Свитки Защиты (х2), Средний Камень Исцеления (х1), Осколок Ледяного Клинка (х1), Эссенция Стойкости (х8)]

Один за другим корабли пытались нанести урон, один за другим их собственная энергия оборачивалась против них.

[Экипаж Боевой Галеи «Сумрачный Авангард» (45 ед.) превращен в пепел]

[Получен опыт: +1500 (уничтожение Галеи)]

[Успешно извлечены ценные ресурсы: Укрепленный Металл (х300), Рунические Стрелы (х50), Прочные Канаты (х10), Камень Ускорения (х1), Эссенция Ловкости (х7), Малый Камень Исцеления (х3)]

Я прищурился, готовившись захватить крупный осадный корабль справа и маневренный фрегат слева. Эти два судна, пытаясь избежать очередного ответного удара, двигались по расходящимся траекториям. Идеально.

[Слуга III Ступени 'Локи' ур.50 активирует умение «Объятия Кракeна»]

[Эффект: Заброс лески с возможностью захвата двух или более крупных объектов и манипулирования их положением. Требует значительных затрат энергии и концентрации]

Резкий бросок. Леска, почти невидимая в тумане, развернулась и с поразительной точностью оплела корпус осадного корабля, затем, еще одним невероятным изгибом, зацепила мачту фрегата.

[Цель 1: Осадный Корабль «Громовой Молот» успешно захвачен!]

[Цель 2: Фрегат «Стремительный Сокол» успешно захвачен!]

Я напрягся, ощущая, как кутикула течет через мои руки по удочке к леске. Это огромный расход энергии, но эффект стоил того. Я потянул.

Медленно, затем быстрее, осадный корабль и фрегат начали менять траектории. Их экипажи, охваченные паникой, пытались сопротивляться, кто-то прыгал в туман на встречу забвению. Они приближались друг к другу, неконтролируемо, неумолимо.

[Столкновение неминуемо. Расчет урона: 97% от суммарной прочности обоих кораблей]

Скрежет металла, треск дерева, грохот взрывающихся боеприпасов. Туман озарился новым, еще более масштабным заревом.

Два корабля столкнулись с чудовищной силой. Их корпуса изогнулись, рассыпались, превратились в груду обломков. Экипажи, застигнутые врасплох, не успели даже понять, что произошло.

[Внимание! Ваш запас кутикулы снижается!]

[Успешно извлечены ценные ресурсы: Древний Топливный Кристалл (х2), Осадные Чертежи (х10), Броня Капитана (поврежденная х1), Древесина (х120]

Тут же, словно молния, пронзившая сознание, вспыхнуло «Обнаружение Жизни». Чужое присутствие. Холодное, резкое, вплотную за моей спиной. Не раздумывая ни секунды, я оттолкнулся от края острова, совершив резкий прыжок в сторону.

Секунду спустя, там, где только что стоял, из воздуха материализовался тот самый одноглазый пират. Тц, я-то надеялся, что он сдох вместе с варваром. Мужчина не выглядел удивленным моим маневром, его лицо оставалось спокойным, лишь легкий прищур выдавал сосредоточенность.

[Слуга III Ступени вражеского крейсера 'Сяхоу Дунь' ур.49 использует навык «Шестое чувство» ур.51]

[Эффект: Позволяет предвидеть действия противника на 1.1 секунды вперед]

Воин медленно, с какой-то изящной неспешностью, начал извлекать из ножен на своем поясе клинок. Черный, матовый металл, остро заточенный, зловеще блеснул в тусклом свете.

Не дожидаясь, пока оружие покинет ножны, я сделал резкий замах удочкой, намереваясь оплести его леской, но он… растворился. Его фигура, словно дым, рассеялась в воздухе еще до того, как я достиг цели.

Мгновение спустя воздух за моей спиной резко рассекся. И снова он оказался позади меня.

Не боль, не шок, а лишь жгучее, нарастающее чувство на левой стороне. Как будто тысячи раскаленных игл вонзились в плоть.

Я опустил взгляд. Моя левая рука… ее не было. Она парила в воздухе в нескольких метрах от меня, совершая последнее, конвульсивное движение, а на месте, где только что находилась конечность, хлыстнул фонтан алой крови, окрашивая туман в багровые тона.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ! Слуга 'Локи' получил урон: 65% от максимального здоровья. Источник урона: Слуга III Ступени 'Сяхоу Дунь' ур.49]

[Наложен эффект «Обильное кровотечение» (потеря 1% здоровья в 10 секунд, снижение скорости на 10%)]

Удочка в моей левой руке, упала на щербатый камень, а отсеченная часть тела продолжала падать в туманную пропасть.

Я обернулся. Мужчина не выглядел ни злым, ни торжествующим. Красный плащ колыхался от легкого ветра, а на его лице играл легкий, едва заметный отблеск, который, как мне показалось, сродни иронии. Он держал в руках тонкий, как игла, ятаган, но на нем не оказалось ни капли крови.

Сплюнув, я зажал рану правой рукой, пытаясь остановить фонтан крови.

— Неплохо, — произнес он тихим, ровным, без малейших интонационных колебаний голосом, — вы продержались дольше, чем я ожидал. Выражаю свое уважение вашему... мастерству.

Он, не сдвинувшись с места, сделал легкий, почти незаметный поклон, словно приветствуя высокопоставленного гостя. Его движения грациозны, каждый жест выверен, а изящный клинок он держал так, словно это бокал вина, а не орудие убийства.

— Позвольте представиться, меня зовут Сяхоу Дунь, — продолжил он, не дожидаясь моего ответа. — Генерал армии государства Вэй, служащий Цао Цао, нашему господину. И я здесь согласно его воле.

Его речь, спокойная и рассудительная, лишь распаляла мою ярость. Схватил удочку, материализовавшуюся в правой руке, и резко сделал заброс.

Леска устремилась к его лицу, но он не двинулся. Лишь слегка наклонил голову, и нить прошла в миллиметре от его щеки.

— Я не испытываю к вам личной неприязни, — продолжил он, блокируя мой очередной удар. Удочка столкнулась с его клинком. Звук едва слышен, но по моей руке прошла вибрация, отдаваясь в плечо. — Напротив, я восхищен.

Он легко отбил мой удар, отступив на шаг. Я атаковал снова, снова, и снова. Он парировал, уклонялся, но ни разу не контратаковал, словно игрался.

— Вы уничтожили моих братьев по оружию, — он говорил это так, словно обсуждал погоду, а не гибель целой армады. — Они являлись частью моего отряда, верными Слугами нашего господина. Это, безусловно, потеря. Но такова природа войны. Вы мой враг, и я здесь, чтобы выполнить приказ.

Он поднял свою левую руку, сжал ее в кулак и демонстративно завел за спину, будто приготовился к схватке.

— Мои господа учат, что мы должны сражаться по Кодексу. Мы не преследуем личную месть и не идем на поводу желаний. Наша цель не убийство, а выполнение приказа. Вы показали, что достойны честного боя.

Его глаз смотрел на меня с ледяной, отстраненной оценкой. Он не видел во мне человека, не видел даже врага. Я для него лишь объект, необходимый для устранения, словно препятствие на дороге. И это унизительно.

— Мне приказано вернуть наместника, вашего Игрока.

Кровь продолжала фонтаном хлестать из культи, и в какой-то момент мне показалось, что я слышу слабый, сдавленный крик Лилии из часовни.

— Я не позволю, — прохрипел я, едва сдерживая дрожь. Дрожь… как давно этого не испытывал.

Снова бросился на него, но он, словно призрак, просто уклонился, а его клинок, словно продолжение его мысли, описал в воздухе идеальный круг, не задев меня, но остановив атаку.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ! Слуга 'Локи' теряет сознание от потери крови. Наложен эффект «Ослабление» (снижение всех характеристик на 50%)]

Мои ноги ослабли. Я упал на колени, одной рукой прижимая культю. А Сяхоу Дунь, все так же спокойно, подошел ко мне. Он не опустил клинок. Он лишь наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ваш выбор... неразумен, — прошептал он, и его голос полон сожаления. — Возможно, в другом мире вы бы смогли стать великим воином, но здесь... ваш потенциал обречен никогда не раскрыться.

В голове снова вспыхнул момент, когда я обезглавил своего клона. Тогда он сдался, пошел на поводу у своих низменных желаний. Но я не он!

Оглушительный звон разнесся по острову, когда клинок мужчины, уже готовый совершить роковой удар надо мной, встретил неожиданное сопротивление в виде удочки…