- Нет, не хочу в лишний раз испытывать сожаление... - Опустив руку, Иоганн пялился на матрас верхней койки.

"Команда из 10 человек..." - Мужчина сдавил рукой сломанную ногу. - "Надо подождать. Хотя бы до вечера. Возможно, кто-то выжил".

Почувствовав насыщение от еды, его лицо смягчилось. Карие глаза медленно перевели свое внимание на стену из металлических пластин. Они угнетали своей простотой. По периметру стыка потолка и стен тянулась светодиодная лента, облаченная в белый пластик, наполнявшая помещение холодным, не уютным светом.

Рядом со входом закреплялось небольшое зеркало на уровне головы, вмонтированное прямиком в одну из пластин. Под ним торчала небольшая ручка с нажимной кнопкой, нажатие на которую приведёт к открытию ящика с санитарными приспособлениями. В принципе, в комнате больше ничего не было.

- Как уныло... - Зевая, пробурчал человек. Устроившись поудобнее, его глаза закрылись и в дальнейшем больше не открывались.

***

- ...Недрас, что это значит?

Демон молча продолжал озирать лавовые озёра, которые становились все больше из-за огромных лавопадов, стекающихся в них.

- Ты умер, Лукас. Это расплата за твоё желание.

- Нет-нет-нет! Этого не может быть, я же добрался до корабля! Я точно выжил!

- Сердце Иоганна остановилось во время сна.

- Невозможно, блядство... - Он присел, пачкая нижнюю часть тела в пепле. - И что теперь?

Демон повернулся к нему, осматривая с ног до головы. - Добро пожаловать в ад. Отныне здесь ты проведёшь вечность, не отыщив счастливый конец. Не вини меня, таковыми были условия.

Бледные пальцы человека задрожали, сжимаясь в кулаки.

"Ради чего я проходил через всё это? Такая паршивая смерть несправедлива. Это нечестно".

- Дай мне ещё один шанс, Недрас...Пожалуйста.

Услышав мольбу, на лице монстра появилась жуткая улыбка.

- Я могу пойти тебе навстречу, если ты заключишь со мной контракт...

- Но у меня больше ничего нет, разве не так?

- Гхм, тогда позволь пояснить. - Он поднял омерзительный коготь и коснулся лба человека. - Есть то, что даётся при зарождении человека, и он носит это с собой до, и после своей смерти, формируясь и олицетворяя кого-то также, как это делает душа. Это имя. У тебя всё ещё есть имя, Лукас Гран. Так позволь…

***

Резко человек вскочил с подушки с тяжёлой отдышкой и в холодном поту. Бревенчатый дом, за окном обычный мир. Парень огляделся и лёг обратно, положив руку на лицо.

"Сон...Это просто сон..." - Он старался успокоится. Даже не проверяя, он чувствовал бешеный стук своего сердца. - "Я не хочу в ад. Я не хочу умирать..." - Сквозь зубы он набрал в лёгкие воздух так, что затряслись щеки.

В голове начал повторно проматываться сон, и тогда возможность попасть в ад отошла на второй план. Он вспомнил, что Недрас не раз называл это имя, давая понять, что оно действительно принадлежит человеку.

"Лукас...Моё имя Лукас..." - Безымянный воодушивился, вспомнив столь, казалось бы, обыденную вещь.

- Я Лукас. Ха...Как я мог забыть? - Тихо прошептал он себе, расплываясь в улыбке.

Даже несмотря на то, что больше ему ничего о себе неизвестно, парень радовался хотя бы частичке возвращённых воспоминаний.

"Это точно оно, без сомнений..." - Человек пытался напрягать свою память в целях доказательства, но это было бессмысленно. Пролежав ещё некоторое время, Лукас наконец вернулся в реальность и ещё раз огляделся.

- Так...Иоганн действительно на грани смерти? - Он больше не был на корабле, а значит во время сна истекли целые сутки.

Интерьер ему был не знаком. Значит, это либо новый сосуд, либо слишком старый, события которого "выпали" из головы. Просторное помещение, стилистика которого опять относила себя к средним векам.

Шурша под одеялом, человек коснулся запястья. Картинка перед глазами размылась и начала «транслировать» память человека в быстрой перемотке. Обычно, запись начинается с 5 лет, когда в голове человека начинают откладываться самые яркие моменты жизни. К примеру, какие-то трагедии по типу серьёзной болезни и травм, или же любимые животные и близкие друзья. Всё что угодно, если это произвело на ребёнка огромное впечатление.

В данном случае, показывалась площадь, сплошь и рядом набитая людьми. Посреди площади располагалась деревянная сцена, на которой стояло около десятка личностей, облачённых в разные одеяния. У кого-то это были лёгкие мантии, в то время как у других доспехи разной категории, включая тяжёлых. Они о чём-то объявляли на всю округу, но слова не доходили до мальчика. Его взгляд, полный восхищения, разглядывал людей и их наряды. Это были выдающиеся маги, признанные во всём мире.

Мальчик по имени Брайан так и сохранил этот прекрасный образ вплоть до своего 17-тилетия, мечтая однажды стать одним из них.

Но мечты часто остаются только мечтами. В этом мире, магами могут быть лишь избранные, которые тщательно отбираются раз в 3 года среди множества обычных людей. Факт в том, что абсолютно любой человек обладает той или иной магической силой, но лишь единицы могут отличаться различными расположенностями, отличая посредственность от индивидуумов. Под посредственностью называют обладателей базовых четырёх стихий: огня, земли, воздуха и воды. Шанс обладать одной из них ровно противоположный шансу быть признанным и стать учеником единственной академии магии, равным 1 к 100000.

Простыми словами, гордо нарекать себя "магом" может лишь небольшая горстка людей. Так Брайан и тешил себя надеждами вплоть до экзаменационного теста, который должен пройти сегодня в столице. Ради него он убедил своего отца, успешного торговца, приобрести квартиру в столице и оплатить начальный взнос, что, к слову, стало нешуточной тратой. Если ничего не выйдет, по договору, парню придётся начать работать на отца и распространять товары в городе.

- Вот, значит, как. Магия...Это станет новым опытом. - Лукас взглянул на пальцы рук. Они были обычными и ничем не отличались от человеческих. Но он понимал, что каждое тело предоставляет ему либо новый опыт, либо новые испытания, и врятли его сюда "закинуло", чтобы стать красноречивым бартером.

Методы использования магии остаются в тайне. Известно, что она существует, но возможность ею овладеть достаётся лишь ученикам академии. Причины неизвестны, но у Лукаса уже появлялись догадки на этот счёт. Ему просто необходимо пройти тест, чтобы убедиться в них.

- Хмм... - На стене располагались массивные часы, позволяющие сориентироваться по времени. - Мне нужно явиться к полудню...

Одевшись, Брайан неспешно вышел из квартиры и спустился на первый этаж, попутно проверяя мешочек с монетками. Все они были медными, но имели свою цену по размерам, изображениям на них и крупных числах, олицетворяющих себестоимость. На самом деле, это было дёшево, но крайне неудобно. Ковыряться в мешке, разглядывая каждую монетку в поисках нужной, было обычным делом повседневной жизни.

Подойдя к трактирщику, Лукас заказал похлебку, несколько кусков хлеба, и стакан молока. Все это обошлось ему в 20 кореллей (название валюты), что, в принципе, нормально для хороших заведений.

Для сравнения, мешок картофеля обойдётся в те же 20 кореллей, а средняя цена булки хлеба в столице равняется от 5 до 10 монет, так как все это привозится из деревень вдали от города.

Сытно поев, Лукас отправился в общественную баню. Это были единственные места в городе, где можно смыть с себя грязь. За исключением, конечно же, поместий зажиточных жителей. Для сооружения бани было принято решение вырыть подземные туннели для слива воды и прочих отходов. Как говорят эксперты, это станет нововведением, что перевернёт городскую жизнь с ног на голову. Ведь они верят, что впоследствии, данное сооружение, именуемое канализацией, станет частью обыденной светской жизни.

Удовольствие воспользоваться баней было не из дешёвых, так как владельцы всеми силами старались окупить затраты на возведение подземных тоннелей и завоза воды в принципе. Но уже оно начинало обретать популярность, приходя на смену парфюму.

Воспользовавшись услугами, Лукас с улыбкой на лице «воспарил» над улицами в сторону академии. Куча народу уже начинала потихоньку «стекаться» туда, дабы лицезреть зарождение нового поколения волшебников. Были и такие, кто оставался на месте, прямо посреди улицы, и молился крестам, что находились у них в руках. Также были и те, кто задирал голову к небу, закрыв глаза, а кто-то садился на колени и плотно прижимал лоб к земле, выпрямившись в локтях. Здесь господствовало множество религий.

Такие люди, как Брайан, не принадлежащие ни к одной из вер, были вынуждены обходить подобных личностей, образуя своего рода «ручей», медленно текущий к своей цели, параллельно огибая камни.

Несмотря на всё это, на удивление, в процессе не возникало ощущения давки. Люди передвигались плавно и неторопливо, будто бы по заранее отработанной схеме. А если и сталкивались между собой, то аккуратно прислонялись руками и чистосердечно проговаривали: «простите», пытаясь вновь набрать хоть какую-то дистанцию. Такая дружелюбность и внимание к другим впечатляли Лукаса, в последнее время видевший лишь войны и повсеместную смерть.

Внешний вид домов, да и города в целом, чем-то напоминал готику. Окружающие повсюду витражи, резные колонны, удерживающие выдолбленные из камня кропотливо сделанные статуи, заострённые арки и т.п. элементы подтверждали вышеупомянутый стиль. Парень, привыкший видеть такое лишь в лице соборов, храмов и церквей, был приятно удивлён. Всё вокруг него гармонировало и прекрасно сочеталось друг с другом, создавая образ какого-то религиозного города, хотя на деле это было не так.

Тихо удивляясь красоте и продолжая движение в «потоке», Брайан достиг той площади, с которой начались его воспоминания. В центре, ровно на том же месте, стояла похожая сцена, на которой готовил свою речь один единственный человек, одетый в белые одеяния. Его серая борода тянулось до груди и образовывала своеобразный треугольник, а усы полностью закрывали рот. Это был директор академии собственной персоны. Гам вокруг стих, как только его голос, судя по всему, усиленный магией, прозвучал в ушах каждого стоящего здесь.

- Кхм…Дамы и господа! – В этот момент огромные часы за его спиной, размещённые на вершине высокой башни, пробили «12» часов. – Рад приветствовать всех свидетелей, возможно, самого знаменательного события этого года! Сегодня вы сможете лицезреть открытие нового, пятнадцатого по счёту, набора магов!

Шум вокруг усиливался, вызывая на лице старца улыбку. – В скором времени на этой сцене появится целых 25 счастливчиков, удостоенные честью стать одними из немногих студентами нашей великой академии!

- Что? Целых 25?! – Рядом с Лукасом кто-то завопил. Действительно, в прошедшие года отбиралось лишь 20 человек, неудивительно, что на лицах многих появилось ошеломление.

- …Немногие из них смогут пройти весь путь до конца… - Выделил старик. - Но! Несмотря на это, я надеюсь и верю в то, что каждый из вас сегодня сможет запечатлеть образ будущих магов! Тех, кто защищает мир этой страны, и те, кто защищает вас, не жалея своих сил и жизней!

Площадь настигла волна оваций.

- Сейчас, я приглашаю всех, кто принял решение пройти экзамен, пройти к одному из экзаменаторов и показать всем свою силу. Прошу!

Около пары десятков человек вышли по обе стороны от сцены. Половина из них были одеты в похожие на старика одеяния, когда как другие походили на простых рабочих и тащили на себе увесистые столы. Выстроившись перед сценой, рабочие аккуратно расположили столы в линию, а после поспешили уйти. Каждый из облачённых элегантно остановился перед своим столом и достал из-под одеяния прямоугольный камень, разместив его по центру стола.

«Чтож, похоже, это мой выход…» - Лукас сделал шаг вперёд, поправляя манжеты своей рубашки.