Они шли, шли, и шли. Огибали развалины, с осторожностью пересекали подвесные мосты и видели, как прямо на глазах менялась погода столь короткого, но одновременно с этим и длинного дня. Пот стекал с лица и разбивался о ещё горячую землю, а громоздкие рюкзаки за плечами прибавляли в весе с каждым пройденным километром. Ноги подкашивались и натирали мозоли на уже огрубевших ногах. Мышцы горели и не хотели растягиваться, взывая к отдыху. Горло, фильтруя сухой воздух, молило о воде. Лишь грязь, покрывавшая их тела, радостно напоминала о себе, заставляя чесать какую-либо часть тела.

Лукас хотел упасть. Хотел остановиться и хлебнуть прохладной воды, с наслаждением расслабив ноги. Хотел в следующем доме сделать привал, уснуть, и оказаться в другом теле. Но Диего показал, что это невозможно. Пока Джордж в опасности, в опасности и сам Лукас. Но правда в том, что этот мужчина рискует умереть всегда, покуда живёт в этом проклятом мире. Когда больше, когда меньше, вот и вся разница. И раз так, то юноша постарается её минимизировать.

Не подавая виду, Лукас шёл, с трудом перенося тело с ноги на ногу. Его голова шла кругом, и лишь чудом он умудрялся не спотыкаться о повсеместные камни. Схватившись за лямку, только так парень мог поддерживать руку на весу, вторая же конечность качалась в такт ходьбы. Ноюшая боль, которая непрерывно от неё исходила, уже давно притупило чувство боли Лукаса, давая полностью себя игнорировать. Даже когда эффект лекарства закончился, вкупе с усталостью, юноша не почувствовал разницы. Ему было плевать. Он был поглощён на том, чтобы скрыть своё состояние перед другими.

Медленно, поэтапно, но ему удалось сместиться в конец их импровизированного паровозика, который отныне возглавил Саймон. Плетясь позади, его движения сразу стали слегка размашистыми, начиная выражать накопившеюся усталость. Не отрывая взгляда от земли, он лишь изредка поднимал глаза, когда замечал, что идёт прямиком в стену или другое препятствие.

Девушка, не имея каких-либо вещей на себе, просто оглядывала местность и оценивала обстановку вокруг. Для неё всё это воспринималось, как длительная прогулка перед ужином. Её походка была лёгкой, в какой-то степени, даже весёлой. Но грусть на лице не скроешь, всё-таки, ей не удалось подобающе попрощаться с братом.

Саймон же, собрав всю волю в кулак, шёл впереди, ни на секунду не расслабляя концентрации. Его орлиный взор сейчас не упустит не единой души, а выработанные рефлексы позволят молниеносно среагировать в чрезвычайной ситуации. Он никак не мог избавиться от чувства, что его напарник стал другим, менее ответственный и менее надёжным человеком. Но чувство стыда о подобных мслях тяготили его, зарождая в глубинах сердца душевную неприязнь к самому себе. Ведь даже мысль о том, что он не может довериться Джорджу, выставляли его в плохом свете, как друга, так и соратника. Будто он перестал верить в него.

Не сумея отделаться от этого чувства, мужчина решил превзойти его. Он самостоятельно защитит всех своих спутников, не нуждаясь в чьей-либо помощи. Это гораздо проще, чем принять реальность своих мыслей и чувств.

Так они и шли, думающий каждый о чем-то своём. Немой паравозик, тихо движущийся по просторам мёртвого города. И никто не смел нарушить их тишину.

- Пятиминутный отдых. – На выдохе произнёс Саймон, присаживаясь на капот машины, что находилась в тени высотного здания.

- Фух, наконец-то! – Голос Джули эхом прокатился по улице.

Джордж молча опустил рюкзак на землю, после чего уселся на нём же.

«Ещё…Надо идти дальше…»

Голова становилась тяжёлой. Юноша прикусывал нижнюю губу всё сильнее, пытаясь привести себя в чувства. В конце концов, во рту образовался привкус железа. Избавиться от него помог глоток тёплой воды.

- Давайте дальше. – Саймон быстро зашагал вперёд, будто бы совершенно не выбившись из сил.

На самом деле, это было не так. Весь день передвигаясь с винтовкой на перевес, каждый почувствует утомление. Но, только поставив перед собой цель, мужчина не смел сдаваться так скоро.

С каждым кварталом движения Джорджа становились всё более вялыми, и спутники замечали это, но решили проигнорировать. В конце концов, его молчание говорило о том, что он готов продолжать.

Солнце всё чаще скрывалось за зданиями, пока, в конце концов, не скрылось за горизонтом. Тень накрывало город покрывалом, и лишь лунный свет, отчаянно пытающийся пробиваться сквозь облака, слегка освещал дорогу перед ними.

- А не слишком ли это…Опасно? – Шёпотом произнесла девушка, навострив уши.

- Варисы, хоть и пугающие, но по-прежнему остаются обычными животными. Большинство из них бодрствует днём и отдыхает ночью, так что никаких проблем. Привыкай, отныне, большую часть времени мы будем передвигаться в сумраках. – Спокойным тоном сказал Саймон.

- Поняла.

Но даже учитывая это, темнота пугала. Пугала до дрожи, заставляя обращать внимание на каждый шорох, вызванный каким-нибудь крупным насекомым. Заставляла ноги стать мягкой, бесшумной ватой, чтобы не было слышно стука собственных шагов. Воображение успешно играло с глазами, вселяя в тени фальшивые образы, перекрывая тем самым дыхание. Любой объект размывался в ночи, вгоняя в панику.

«А что, если это варис? Что тогда?» - Как бы ты не хотел, тебе не удастся избавиться от этих мыслей. Вероятность минимальна, но не нулевая. Страшно, очень страшно.

Это стало проклятием, что удушало всех выживших мира сего. Ночь – самое безопасное, однако, и самое страшное время суток. Каждый начал бояться темноты. Ведь монстры, которые ранее были лишь в мрачных историях, действительно могли прятаться во мраке, смиренно ожидая твоего встречного шага.

Юноша взвалил рюкзак на горб и, так и не сказав и слова, продолжал идти. Его взгляд потускнел и больше не выражал каких-либо эмоций. Можно сказать, что мозгом он спал, а телом продолжал свой путь. Его дыхание утяжелилось и хорошо слышалось в тихом мраке.

- Давайте найдём ночлег. – Уже раздражённый вышесказанным, пробубнил уставший Саймон, заворачивая в сторону закрытого магазина.

- Хочешь заночевать здесь? – Девушка понимала, что можно не рассчитывать даже на подобие кровати.

- Безопасность превыше всего. Витрины закрыты, главный вход за решёткой. Зайдём с заднего хода, заставим его чем-нибудь, и уж как-нибудь уляжемся. Судя по всему, ни у кого не хватит сил встать на караул, выкрутимся таким образом.

Джордж по-прежнему не сказал ни слова. Он выглядел, как бездушная кукла, преданно следующая за своим хозяином.

Сделав, как сказал Саймон, троица проверила магазинчик и передвинула все стеллажи ко входу. Источников света послужил крупный фонарь, мощности которого хватало на освещение всего помещение. Почистив небольшой участок пола от крупного мусора, они начали готовиться ко сну.

Темнокожий мужчина открепил коврик, что был зафиксирован на внешних ремешках походного рюкзака.

- Лучше, чем ничего. – Без капли энтузиазма промямлил он.

Расстелив его на полу, жестом он пригласил на него Джули. Сам мужчина присел у стены, опираясь спиной на рюкзак.

«Каким же я был самоуверенным…» - Прозвучало в голове Лукаса, который пялился в серый потолок, лёжа на похожем, ни капли не уютном, коврике. Пальцы его руки слегка покалывались от вечернего холода, отчего он спрятал их в кармане одежды. – «Насколько хватит моих сил терпеть всё это?»