Наконец Диего прошёл ворота, позволяющие пройти в первой кольцо столицы. Охрана уже была о нем осведомлена и с почтением встретила молодого рыцаря.

Передвигаясь по главной улице, он видел, как сильно отличаюсь местные жители от остальных. Их говор приближался к деревенскому, а одевались они так, будто их вообще не заботил внешний вид. Тоже самое касалось и волос, торчащие в разные стороны. Подобные личности были преобладающей частью этого кольца, как бы печально это не звучало.

Лукасу стало неприятно здесь находится, его нос часто резал запах алкоголя. Если вчера он успокаивал себя траурным вечером, то сейчас, на пороге дня, это было...Ненормально.

Всё чаще задерживая дыхание, парень прошёл несколько кварталов прежде, чем свернуть в переулок, который, по его расчётам, вёл в сторону трущоб.

Наконец он смог вдохнуть полной грудью относительно чистый воздух. Практически сразу он почуял запах горячей выпечки из пары окон первого этажа, что были неподалёку. Заглянув в одно из них, юноша увидел женщину в возрасте, трудящуюся в поте лица. Она стояла к нему почти спиной, не в состоянии заметить наблюдателя. Её рыжие волосы, с заметной проседью, были распущены и кончиками ложились на плечи.

Жар от печи, стоящей неподалёку от неё, доставал даже до сюда, заставляя Лукаса начинать потеть.

- Здравствуйте! - Достаточно громко произнёс он.

Женщина дернулась от испуга, а потом начала рыскать глазами по комнате в поисках источника звука. Увидев торчащую из окна голову, её охватила паника и она схватилась за нож.

- Ограбить вздумал?!

Женщина не выделялась особой красотой, если сравнивать её со слугами королевского замка или личной горничной Диего. Но в защиту можно сказать, что она была заметно их старше.

Лукас неторопливо показал перевязь, сохраняя улыбчивое выражение лица. Женщина побледнела ещё больше прежнего. Она положила нож на место и быстро поклонилась, выдерживаю прямую спину.

- Прошу! Простите за столь неподабающие поведение в вашу сторону, о королевский рыцарь!

- Нет нужды, я просто хотел спросить...

- Что вам будет угодно? - Моментально вымолвила она, не давая закончить предложение.

- Вы ведь живёте рядом с трущобами... Что они из себя представляют? Я лишь недавно на службе, ещё не посвящён в детали. Уверен, вы знаете гораздо больше меня.

Женщина слегка помрачнела, услышав слово "трущобы".

- Это... Это скверное место, милорд. Всякие слухи о них ходят, и они нехорошие.

- Можешь рассказать?

- Я...Нет...Божечки, пройдите внутрь, что это я. Заставляю рыцаря говорить со мной из-за окна.

Не найдя причин отказываться, Лукас обогнул здание и вскоре оказался внутри пекарни. Пройдя холл, он оказался в, своего рода, служебном помещении. Усевшись за грубо выполненный стол, парень поставил на него шлем и поправил волосы. Почти сразу же возле него поставили молоко и тарелку с пирожками.

- Угощайтесь. - Фальшиво улыбаясь, произнесла женщина.

Диего не решался принимать угощения, ведь понимал, как для каждого, живущего здесь, важна каждая копейка.

- Простите за доставленные неудобства. И спасибо за угощение, но я сыт.

Он мягко отодвинул тарелку, однако не отказался от молока. Сделав глоток и прочистив горло, Лукас вернулся к теме.

- Кхм-кхэ, и всё-таки, если вас не затруднит, можете рассказать о трущобах?

Женщина отвела глаза, всем своим видом выказывая, как ей не хочется об этом говорить.

- Понимаете... Эти слухи, они... Они выставляют короля и приближённых к нему не в лучшем свете.

Она мельком посмотрела на Диего, ожидав гневную реакцию, однако, его лицо оставалось нейтральным.

- Я вас понял. Всё, что вы скажете, останется между нами. Уверяю вас.

Лукас попытался улыбнуться максимально мягко, выказывая дружелюбие. По сути, парень не оставлял ей выбора. Не каждый найдёт в себе решимость отказать рыцарю, а те, кто это сделал, после могли пожалеть об этом.

- Хорошо...Многие говорят, что в трущобы попадают не только те, кому не на что жить и некуда податься...А ещё люди, которые, так скажем, перешли дорогу высшей знати. Мелкие феодалы, обычные граждане, любой, кто стоит ниже их.

- Ясненько. Благодарю и... - Он достал из мешка несколько серебряных монет, после чего оставил рядом с пустым стаканом. - Это за молоко.

- Извольте, не стоит!

Она маняще уставилась на монеты, но манеры не позволяли ей быть честной.

- Я настаиваю.

После чего Диего надел свой шлем, и направился к выходу.

Только выйдя на дорогу, Лукас столкнулся с каким-то странным проходимцем плечами. Его голову накрывал коричневый капюшон, перерастающий в плащ, а на лице была маска, закрывающая нижнюю часть лица. Кожаные сапоги на ремешках идеально вписывались в этот комплект, создавая образ какого-то наемного убийцы.

Они обменялись взглядами и, не сказав друг другу и слова, разошлись своими дорогами.

"Подозрительный тип. Не воришка ли?"

Лукас проверил местонахождение кошелька. Убедившись в его присутствии, он кинул беглый взгляд на незнакомца, после чего пошёл своей дорогой.

"Наверное, мне стоило его задержать, как хранителю закона? С другой стороны, он просто так выглядит, я же не могу задерживать каждого, кто мне подозрителен..."

Не успел он опомниться, как неподалёку послышались крики. Быстро среагировав, Диего побежал на источник шума, заранее схватившись за рукоять меча.

Свернув за угол, он увидел картину, как один мужчина избивает другого до потери сознания. Рядом с ними стояла девушка и еще один парень, который затыкал ей рот рукой, дабы приглушить крики.

Диего вытащил меч из ножен.

Быстро подбежав со спины к держащему девушку парню, он замахнулся тупой стороной меча.

"Слегка согнуться в коленях, следить за ведущей рукой, расслабить плечи, следить за направлением удара, отрегулировать силу, в конце немножко наклонить корпус, ..."

Это оказалось гораздо сложнее, чем Лукас думал. Не убивать человека, а лишь оглушить его, полностью контроллируя силу удара.

Прошёл тупой звук, и меч завибрировал. Тело мягко упало на землю, поднимая в воздух небольшой слой пыли и грязи. Не теряя и секунды, Диего подбежал ко второму нарушителю, параллельно убрав меч в ножны. Резкими движениями он выполнил удушающий приём, роняя себя и мужчину на спину. Зеваки, наблюдавшие со стороны, наконец активизировались и быстро отправились на поиски подмоги. Уже через пару минут к ним подбежало пару стражников, давая Диего расслабиться и встать на ноги.

Они глубоко поблагодарили его за работу, заломали нарушителей и попросили пройти Лукаса с ними для составления протокола и общей картины.

Взглянув на положение солнца, юноша понял, что не видать ему сегодня трущоб.

"Ну и хрен с ними".

===

"Диего, что вы тут забыли?!"

Его настрой сбился и он допустил ошибку, ударившись в своего господина. У Карла прошёл мандраж лишь при мысли о том, что рыцарь его разыскивает. Если так, то неприятностей ему не избежать. Замедлив шаг, он резко сменил направление и пошёл в сторону катакомб. Парень грациозно проходил мимо людей, не соприкасаясь ни с одним из них, будто ставший тенью. Видимый всем и каждому, но никто не способен тактильно ощутить на себе его присутствие.

Быстро маневрируя, Карл забежал в небольшой проход между домов, куда можно протиснуться лишь боком. Впереди шла стена, низ которой был сделан из прутьев, чередующиеся с каменными колоннами. Металлические прутья пропускали затхлый, канализационный запах. Пройдя вдоль стены несколько метров, он наткнулся на дверь, сделанную из прогнивших досок. С аккуратностью её открыв, Карл скрылся за ней, оказавшись в катакомбах. Там, среди небольшой кучки камней, лежало его снаряжение.